Я приготовился ударить и в этот момент услышал смешок.
Такой, развязный, чуть булькающий. Как будто выпивоха, прислонившийся к стене дома в обнимку с полупустым бурдюком, похохатывает над одному ему понятной шуткой.
Нет. О, нет! Нет, нет! Только не так! Он не посмеет… Ах ты, сволота набуханная!
Очередной кривоватый удар я отвел в сторону древком копья. От еще одного уклонился, но врезался плечом в стол и чуть не упал.
Нормально драться было невозможно. Не хватало воздуха. Пальцы на древке едва держались. Тело скручивали спазмы. Даже ноги и те еле двигались. Пятка эта еще!
Нет! Это так не закончится! Я прошел войну! И не одну! Обошел пол мира! Я основал и развил свой собственный город! Я встал в один ряд с сильнейшими героями мира! Я почти выгрыз себе место на Олимпе!
Мне нужен только один удар.
Как же слезились глаза… Я крутанул головой из стороны в сторону, пытаясь разогнать туман.
Только один. Избавлюсь от сопляка. Найду помощь. А потом отыщу способ поквитаться с алкашом.
Я не умру!
Я вскинул взгляд на приближающееся лезвие. Сейчас! Отбить и…
С холодной отрешенностью я понял, что, не успеваю. И осознал еще кое-что. Он не мог не знать о моем соглашении с богами. Бахус, Дионис, Вакх. Не мог не знать. А еще… сам бы он не пошел против воли Зевса.
А значит… меня предали. Списали. Отдали ему.
Это конец.
- Сук-кха… - прошипел я.
А потом клинок вонзился мне в глотку.
***
Время действия: не определено.
Место действия: не определено.
- Хочешь жить?
Что? Кто? Где?
Я стоял посреди лесной поляны. Ни следа моей загородной виллы.
Странные деревья по краям перемежались с изящными колоннами. Их очертания то и дело терялись в смутной голубоватой дымке. Как будто клубящиеся испарения курилен. Завитки кружились и переливались, жили собственной жизнью.
Саму поляну тоже едва ли можно было назвать обычной. Она больше напоминала рукотворный зал. Словно кто-то взял богатую обширную комнату и перенес все в чащу леса. Даже пол не забыл захватить.
Я пристукнул ногой по мощеной узорчатой плитке. Поглядел на копье в руке. Я все еще сжимал оружие.
Затем потер шею и взглянул на ладонь. Крови не было. Раны тоже. Даже пятка и та не болела.
Я кашлянул, но треклятая виноградина больше не мешала дышать.
Что случилось?
- Ты умер, герой! - проникновенно и с драматическими нотками в голосе произнес мужчина. - Я же решил вернуть тебя к жизни, чтобы ты мог послужить моему великому плану. Да, ты не ослышался, я дам тебе шанс прожить еще одну жизнь…
- Ты еще что за хрен? - хмуро повернулся я к говорливому. Он восседал на изящном и величественном кресле. Даже троне.
Все происходящее было не по плану. Даже если не брать во внимание тот факт, что умирать я был никак не намерен. Но…
Все должно было быть иначе.
- Я бог, герой! - торжественно и чуть надменно произнес он, рукой еще взмахнул. - Великий и…
Аааа-аа, бог, значит. Ну, сс-скотина…
Моя рука метнулась вперед быстрее, чем я додумал эту мысль.
Хватит с меня богов.
- Кх-крр-ххх-гха…
Древко перебило гортань мужика. И накрепко застряло в спинке роскошного трона позади. Пресыщенная пафосом речь тут же оборвалась. А я, наконец-то, смог осмотреть булькающего и пытающегося хвататься за древко «бога» в тишине.
В относительной тишине.
Ну и какой, спрашивается, из него бог? Лет сорок на вид, хоть и в хорошей форме. Аккуратно подстриженная бородка. Перепуганное выражение на лице. Руки беспомощно скользили по копью. Одет красиво, хоть и необычно. Не видел таких нарядов раньше. Но штаны эти варварские - редкая безвкусица.
Фу.
Мда… что-то чушь какая-то. С тем, что я помер, скрепя сердце, но смириться я бы смог. Но вот это вот все? Оно определенно должно было быть иначе.
Во-первых, никаких дурацких деревьев и колонн. Что за фигня?
А во-вторых, я должен был оказаться в мрачной и темной обители еще одного моего родственничка. Дяди Аида. Мрачного долговязого типа в темных одеждах.
Они, кстати, все предпочитали, чтобы их называли “дядями” и “тетями”. Ну, кроме тех, которые хотели быть “братиками” и “сестричками”… Я уже говорил, что родня у меня того… с прибабахом?
Так. Не о том речь. Даже если меня предали и подставили под позорную смерть от - подумать только! - вино-мать-его-града. Даже так. Я все еще был потомком богов. Величайшим героем своего времени! Я лично упрятал в Тартар столько нечисти, что и не упомнить!
В общем, мне была положена личная встреча. Так сказать, персональное обслуживание.
Хотя… с другой стороны, Аид всегда говорил, что я плохо кончу, если не возьмусь за ум. То-то бы он сейчас поржал. Старый хрыч.
Но стоило признать, с ним бы точно не сработала фигня с протыканием. Резкий он был, как понос. Выпросил я однажды у него спарринг, так потом месяц отлеживался.
Утешало одно, раз я сдох, то хоть с Хароном повидаюсь. Он тоже вроде как родственник. Хоть там и довольно спорно. Я так до конца и не разобрался, кем именно он мне приходился. Троюродный пра-прадедушка?
Я поджал губы, продолжая разглядывать “бога”. Кровища из того хлестать уже почти перестала. Так, булькало немного. Да и он сам почти не трепыхался.
Ладно, дам ему еще один шанс. Может и правда воскреснет? Вдруг я его просто врасплох застал? Ну, растерялся, с кем не бывает?
Я подождал еще около минуты, пока он не перестал дергаться и пузырить кровью на губах. Потом еще немного. Поглазел по сторонам. Но ничего так и не произошло.
- Ага, так я и думал, - пожал я плечами и рывком выдернул копье из спинки кресла. Но немного не рассчитал. Острие зацепилось за позвоночник и потянуло за собой мужика.
Чуть прямо на меня не свалился.
Я недовольно поджал губы и вздохнул. Пришлось повозиться, но все же я освободил оружие. Правда, кровью заляпал.
Цыкнул недовольно. Сколько проблем от одного самозванца!
Блин, почистить бы надо копье. Я прошелся по комнате-поляне и сгреб со стола стопку странных белых листов, похожих чем-то на папирус. Очень уж не хотелось ждать, пока засохнет. Потом черта с два ототрешь.
А копье мне нравилось. Хорошая работа. Сделано на заказ, конечно. И хоть ковал его не Гефест, но оружие было высшего класса! Лучшее, что можно купить за деньги. А уж зачатки духа я в нем сам взрастил. Получилось недурно. Духовное оружие в моем исполнении - это не шутки. Таким можно было натворить дел.
Но вот убить настоящего бога… я покосился на неподвижный труп. Не, для бога потребовалось бы что-то куда мощнее. Прямо качественно. Да и все равно не убило бы.
Чего уж там. Сам Зевс далеко не всегда мог прикончить иную тварюгу. А уж его игрушки жахали от души.
Потому мне и приходилось мудохать тварюг, пока они не прекращали шевелиться. Хотя бы на время. А затем сбрасывать в шлюзы.
Тут я озадаченно остановился. О чем это я? Даже прекратил оттирать копье и прокрутил в памяти последнюю мысль.
Хм. Какие еще шлюзы? Откуда я это взял?.. В Тартар, в смысле. Да. Чего это я?
Бред какой-то. Сосредоточься. Давай, Ахилл, ты сможешь.
Что мы имеем на руках?
А имели мы какую-то шляпу. Вместо положенного посмертия - труп недобога. Странный лес. И ни одной толковой идеи.
- Может, не стоило его вот так сразу валить? - задумчиво протянул я, усевшись на стол. - Послушал бы еще немного, может и узнал бы чего. Гадай теперь, что да как…
- Ага, эт ты погорячился, парень, - раздалось позади.
Какого?
Я стремительно отпрыгнул от стола и не глядя метнул копье на голос.
Гребаные любители подкрадываться со спины! Кто так делает вообще?
Треск и хруст дерева. На пол что-то с грохотом посыпалось. Особенно выделился металлический стук.
- Ай, блш-хрш! - донеслось с той стороны.
Я обернулся и осторожно выглянул из-за стола.
