Ну уж нет. Такая мелочь меня не остановит!

- Женя… я… кажется, я… я перестаралась… слишком много вложила… не могу больше… я… сейчас…

Как будто щелкнули невидимым переключателем.

Мои ноги подкосились, и я кубарем повалился на землю. Даже руку не успел подставить, ударился лицом. И застонал.

Что?.. Что произошло?..

Я с неимоверным трудом вытянул вперед правую ладонь, вцепился в грязь дрожащими пальцами. Потянул на себя, глядя исподлобья на беснующуюся тварюгу.

Но вот она остановилась, и взгляд злобных мелких глаз сфокусировался на мне. Мелькнул раздраженно змеиный язык.

Вперед! Давай! Двигайся!!! Не сейчас! Я почти прикончил!..

Вторая рука медленно поползла вперед…

С силой, рывком меня вздернуло в воздух. Сжало!

- Бфвах!.. - вырвалось из меня против воли, когда кольцо за кольцом начало сжиматься на моем теле. Кажется, что-то хрустнуло…

И я заорал от резкой боли.

- Ты… - прошипело оно мне в лицо, уставившись немигающим полным бешенства и ярости взглядом. Ты!.. Я убью тебя медленно!.. Ты будешь подыхать, глядя, как я прикончу твою подрушш-шку. Шш-с-сожру ее. Эту шш-шалкую предательницу!..

Это… конец?..

Нет! Я не сдамся! Ни с тем связался!

Я вцепился зубами в чешуйчатый бок. Но змеелюд только рассмеялся. Мои зубы просто скользили по чешуе.

- Зафиксирован запрос на активацию магпрограммного комплекса “Илиада”. Версия текущего билда 0.12е. Загрузка последнего одобренного коммита… Ожидайте… Загружено. Запрос на максимальные права… Права получены. Начинаю установку.

Кажется, у меня начались галлюцинации. Я не мог дышать. Не мог шевелиться. Не мог двигаться.

Только грыз бестолково чешуйчатую плоть. Размазывал по ней кровь и слюни.

Плевать! Мне не нужно дышать, чтобы не сдаваться!

- Установка прошла успешно. Активация комплекса “Илиада”… Активировано. Проверка наличия лицензии… Обнаружена бессрочная лицензия класса “Центиман”. Запуск процедур снятия ограничений… Ошибка по адресу 0xB459EC02D9! Текущие показатели носителя не соответствуют минимальным требованиям. В запуске отказано.

- Шшс-смотри ссюда, мрасс-сь! - меня встряхнуло, и я разглядел, что змеюка отползла по переулку. Теперь мы были совсем рядом с валяющейся в луже крови девушкой. - Ввфот, как мы поссступаем с предателями!..

- Обнаружена новая версия! Актуальная версия 0.12f. Загрузка… Ожидайте… Загружено. Установка… Активация комплекса “Илиада”… Активировано. Запуск процедур снятия ограничений…

Одной рукой змей подхватил тело Иолотли. Поддел когтистым пальцем ее подбородок, чтобы я видел ее лицо. Бледное, с закрытыми глазами.

- Тфффоя вввфина, сссметрный! Надо было просс-сто сссдохнуть! - второй рукой об обхватил ее голову.

Нет! Я сделал единственное, что мог. Судорожно сжал челюсти!

- Снятие печати до девяносто девятого уровня ограничений. Пользователю предоставлен один процент расчетной мощности.

Мои челюсти прошли сквозь чешую и плоть с невозможной легкостью. В лицо хлынул поток отвратительно воняющей синей кровищи.

- Шшщщщщаааааа! - резанул истошный вопль по ушам.

Меня швырнуло вглубь переулка, кувыркая по земле.

Что это?..

Я резко выпрямил руку и согнутые пальцы вцепились в камень, останавливая полет. Я медленно поднялся на одно колено. Встал на ноги, закинув лицо к небу.

Мешает… Я выплюнул под ноги кусок мяса. И улыбнулся.

Что это?..

Внутри пульсировала…

Что?..

Она жаждала… она хотела… она словно словно умоляла воспользоваться ей…

Что это?..

Сила бурлила внутри и искала выход!

С непрекращающимся свистом-шипением монстр понесся на меня. Я заторможенно поднял глаза ему навстречу.

Он извернулся и мне в лицо хлыстом полетел его хвост. Слишком быстро, чтобы я мог уклониться. Но мне и не нужно было.

Я вытянул вперед правую руку и встретил удар распахнутой ладонью. Тварь дернулась, словно налетев на невидимую преграду. Я успел заметить безумно выпученные глазенки и распахнутый в вопле рот. Ее рефлекторно понесло вперед, на меня.

И я сжал пальцы.

Кровь хлынула во все стороны. А плоть расползалась под моими пальцами, словно сжимал я не прочнейшую чешую и тугие канаты мышц, а переспелый фрукт.

Да! Это оно! Это я!..

Замах мечом мне в голову.

Я отмахнулся тыльной стороной ладони, и выбитый из беспомощно обвисшей руки меч вращаясь врезался в стену здания высоко над моей головой.

Мне в лицо полетела распахнутая пасть. С клыков срывались капли яда…

Я засмеялся.

- И это что все?! Где твоя сила? Где твои трюки?! Покажи мне все на что способен! СЕЙЧАС!

Второй рукой я перехватил верхнюю челюсть, не дав добраться до себя. Тварь испуганно дернулась, пыталась вырваться. Но от меня не уйти.

Не во второй раз.

- Ну же! Я жду!

Я схватил и нижнюю челюсть.

Уставился в предвкушении в мелкие глазенки змеюки. И развел руки, разламывая череп монстра.

Груда беспомощно извивающегося мяса передо мной дернулась в агонии. И застыла.

- Угроза устранена. Восстановление печати… Отправка отчета…

Неведомая сила исчезла так же стремительно, как и появилась.

Меня шатнуло, но кое-как я устоял на ногах.

Еще мгновение назад я был готов стереть с лица земли весь этот жалкий городок… А сейчас просто стоял, мрачно созерцая загаженный переулок.

С легким треском вниз рухнул здоровущий меч в небольшом водопаде из кирпичей.

Удивительно, что никто не приперся поглядеть, что тут творится… Хотя, я бы на их месте тоже сюда не полез.

- Хозяин…

Я перевел взгляд вниз и в бок. Там чуть дальше лежала Иолотли. Бледная, с пузырящейся на губах кровью. Она во все глаза смотрела на меня.

- Хозяин… - прошептала. И в ее голосе и взгляде было больше восхищения, чем страха смерти.

Да, крошка, я такой.

Надо было бы сказать тут что-то пафосное… Но я слишком устал.

Я подошел и присел на корточки рядом с девушкой. Перевернул ее на спину. Она застонала, а потом вскрикнула и потеряла сознание.

Что тут у нас?.. Мда… Скверная рана. Прямо совсем. Почему она вообще все еще жива?

Удар меча рассек ей правую часть груди. Кости в труху. Задето легкое. Правое плечо рассечено, повреждена кость и сустав. Этой рукой она больше пользоваться не сможет. Даже если каким-то чудом выкарабкается.

Пришлось похлопать ее по щекам, приводя в чувство. Сейчас она была нужна мне в сознании.

- А?.. - ее взгляд с трудом сфокусировался на мне. - Хо…

- Нет. Где рынок? Ты помнишь, куда мы шли? Черный рынок. Где он? Далеко?

- Что?.. - ее взгляд метнулся в одну сторону. Зачем в другую. - Близко… там подвал… дверь… мусорный… бак… рядом… фио… фиолетовый…

Словно исчерпав на этом весь оставшийся резерв, она куклой обвисла в моих руках.

Нет. Не сегодня. Не в мою смену.

Я поднялся на ноги и пошатнулся. Пришлось сделать несколько торопливых шагов и опереться о тело змея. Без понятия, что это такое было недавно, но я все еще мог стоять на ногах. Но вот сколько это продлится?

Будет обидно потратить эти крохи времени на попытки хоть что-то понять.

Я встряхнулся и двинулся вокруг трупа.

А вот и его меч. Я с трудом подхватил рукоять обеими руками. Слишком крупный и тяжелый для меня. А жаль, явно же не самый примитивный клинок.

Вздохнув, я поволок его по переулку. Туда, где осталась валяться моя Сила.

Мрачно оглядел все еще заточенную в непонятную клетку сферу. Ухнул, рывком приподнимая меч. И что было силы вломил по тонким лапкам-прутьям.

Хрясь! Треск!

Они переломились с первого удара. И в тот же миг шар погас. Я отпустил рукоять клинка и призвал сферу.

Фуух!.. Над ладонью послушно проявился мой дар.

- Таня? - мой голос звучал хрипло. - Таня, ты тут?

Нет ответа. Я поморщился и развеял магию. Снова ухватился за рукоять и потащил меч обратно.

Сквииирзг! - скрежетало лезвие по камню.

Когда проходил мимо в прошлый раз, разглядел на спине твари что-то вроде рюкзака, который удерживался на месте при помощи хитрой системы ремней.