Мой взгляд переместился к окну. Почему я все еще здесь? Эрик нашел меня, пришло время перейти в другое место. Но что дальше? Новое место, новые лица, та же проблема. Если я не встречусь с ним лицом к лицу. Но что я буду делать тогда? Он уже начал свою кампанию, в ходе которой он убеждал всех встать на его сторону, начиная с моих врагов, и, в конце концов, все подумают, что я сумасшедшая, включая моих друзей, и никто не поверит моим утверждениям о том, что он жестокий мудак.

— Это как смотреть тот фильм Сплит.

Только тогда я вспомнила, что находилась в комнате Алекса, и Кайла наблюдала за мной.

— Что?

— Клянусь, я только что была свидетелем разговора, который происходил вон там, — она юг обвела пальцем вокруг своей головы и одними губами произнесла «ку-ку», заставляя меня рассмеяться.

— Настолько плохо? — я поморщилась.

— Да, ты на секунду напугала меня, — ее глаза теперь круглые и немигающие. — Не хочешь поделиться с классом, из-за чего была драка?

Я засмеялась и поставила чайник, чтобы заварить чай.

— Я просто думала о том, что мне следует делать.

— И что же?

— Я не знаю, Кей. Честно говоря, не знаю.

— Ну, у тебя здесь есть Алекс. И Кеннет. Ты же понимаешь, что он не из тех полицейских, которых можно купить, верно?

Она наблюдала за мной, наливая себе еще стакан воды. Сколько жидкости может поместиться в ее желудке?

— Я не знаю.

Даже для себя я знала, что звучала обеспокоенно.

— Я понимаю, что у тебя нет хорошей репутации в правоохранительных органах, но тебе не стоит бояться этого здесь. Маленькие города отличаются от больших, Фрейя. Мы дружная компания, мы не делаем друг другу ничего плохого.

— Да, я слышала, как несколько человек обзывали тебя.

Я многозначительно посмотрела на нее, и она просто отмахнулась.

— Пожалуйста, здесь повсюду гнилые яблоки, — отмахнулась она. — Большинство — милые люди. Честно. А Кеннет очень справедливый и лояльный. К тому же, он брат Алекса. Я уверена, он сделает все возможное, чтобы защитить тебя.

Я бросила на нее благодарный взгляд за то, что она развеяла мои сомнения.

Глава шестнадцатая

АЛЕКС

«Это будет ад», — думал я, когда мы с Фреей сидели в машине перед домом папы и Стеллы. И сидели. И… сидели.

— Знаешь, в конце концов, нам действительно придется зайти внутрь, — наконец поддразнивающе прошептала Фрейя. — Это всего лишь ужин, с тобой все будет в порядке.

Она и не подозревала, что это что угодно, только не «просто» ужин. Я бросил на нее сердитый взгляд и попытался найти в себе силу воли, чтобы открыть дверь и выйти. Я не был здесь с момента выписки. Разочарование на лице моего отца, когда он услышал новость о том, как закончилась моя карьера, навсегда запечатлелось в моем мозгу. Неважно, что он был мудаком — есть мудак — было бы ложью сказать, что я не искал одобрения. Я всегда был ублюдком и хотел доказать, что я лучше, что я для него нечто большее, чем просто результат романа. Но я никогда им не был.

И теперь мне суждено пережить эту катастрофу только для того, чтобы Фрейя могла провести один вечер в одиночестве. Стоило ли это того?

Я посмотрел на Фрейю, когда она резкими движениями распахнула свою дверь. Ей потребовалась целая вечность, чтобы подготовиться, сто раз переодеваясь, поправляя прическу и макияж, и теперь она, кажется, так счастлива быть здесь, что внезапно я решил, что да, это того стоит. Я сделал глубокий вдох.

— Двое вошли, двое вышли, — проинструктировала она меня. — Пошли, солдат.

Она перебросила волосы через плечо, и я зарычал, когда она зашагала к двери.

— Морской пехотинец, — проворчал я, попадаясь на ее удочку. — Подожди, Фрейя. Остановись.

Я вышел и побежал за ней. Она удовлетворенно улыбнулась и позвонила в дверь, прежде чем я успел ее остановить.

Дверь открылась, и появилось лицо моей мачехи, улыбающееся со знающим рвением. Она знала, что я ломал себе шею, приходя сюда, и она знала, что я кое-кого приведу с собой в этот ад. Она, наверное, все слышала о Фрейе из городских сплетен, и я ничего так не хотел, как развернуться и уйти, пока у нее не сложилось неверное впечатление о том, что мы становимся одной большой, счастливой семьей. Я здесь, жертвую своими принципами и своим спокойствием только для того, чтобы Фрейя могла вернуться домой после тяжелого дня, который у нее был, и не идти в участок давать показания, когда она была так потрясена. Кто ты, черт возьми, такой, Кроули?

Стелла и Фрейя ждали, когда я представлю их друг другу, но я сощурился, глядя на выжидающие выражения их лиц, и прошел мимо Стеллы.

— Вы оба знаете друг друга. Не ждите от меня помощи.

Я прошел дальше по дому, где моя младшая сводная сестра Лейла, мой сводный брат Эйден и Кен сидели в гостиной с таким видом, словно пытались не придавать большого значения моему присутствию в комнате. Впервые за очень долгое время все четверо братьев и сестер оказались в одном месте. Я ни с кем из них не находил общего языка, хотя Кен некоторое время пытался. Он больший человек, чем я когда-либо буду.

Мой папа вошел в комнату и улыбнулся всем нам.

— Ах. Вы все-таки пришли. Я думал, Кен лжет нам.

Его присутствие такое же, каким оно было, когда мне было двенадцать. Он большой, и не только физически. Он крупный мужчина, но именно его присутствие заставляло меня снова почувствовать себя маленьким мальчиком.

— Я надеялся, что ты кого-нибудь приведешь, — сказал Кен, и я заметил блеск в его глазах, когда он произнес это, наблюдая за Фрейей, которая стояла в дверях и болтала со Стеллой Бог знает о чем.

Этот ублюдок, как будто не он организовал этот план.

— Да, — сказала Фрейя с порога, и вся семья обернулась, чтобы посмотреть на нее. Конечно же, рука Стеллы лежала у нее на плече, и они уже выглядели как лучшие подруги. — Привет, я Фрейя.

Предоставьте Стелле похитить последнего человека, который стал кем-то для меня.

Кен посмотрел мимо меня и улыбнулся.

— Рад снова видеть тебя, Фрейя. Я собирался уточнить насчет…

— Сегодня полиция не работает, Кенни, — твердо сказала Стелла.

Для женщины небольшого роста она всегда знала, как поставить нас на место.

— Я уверена, что бы это ни было, это может подождать один вечер, и тогда Фрейя сможет услышать об этом, пока ты будешь на дежурстве.

Она хлопнула в ладоши.

— Ладно, все в столовую на ужин.

Я бросил взгляд на Фрейю, но она безмятежно улыбнулась мне и последовала за Лейлой в столовую, пока моя сестра украдкой бросала на нее любопытные взгляды.

Это не закончится ничем хорошим.

ФРЕЙЯ

По описанию Алекса я предположила, что Стелла — злая стерва-мачеха прямо из сказки о Золушке, но вместо этого она самая милая, самая материнская женщина, которую я когда-либо встречала. Четверо мальчиков в основном молчали во время еды; Алекс и его отец, Кит, полностью молчат, в то время как Кен время от времени вмешивался, а Эйден проводил весь ужин, свирепо глядя на всех и сердито скребя вилкой по тарелке всякий раз, когда считал это необходимым. В середине трапезы его отец резко выхватил вилку у него из рук и вонзил ее в стол, заставляя нас всех подпрыгнуть. Меня выше остальных.

Мои глаза нервно обежали комнату в поисках выхода. Мое сердце билось так быстро, что вот-вот расправит крылья и вылетит из груди. Мое дыхание стало тяжелым, и я вот-вот сорвусь…

Пока большая теплая рука не опустилась на мое бедро, возвращая меня к настоящему, к семейному ужину без каких-либо угроз. Алекс нежно похлопал меня по бедру, а затем нежно сжал его. Я шумно выдохнула ртом и пыталась расслабить руку, которая сжимала мою собственную вилку так крепко, что костяшки пальцев побелели. Я посмотрела на него, пока он держал меня за руку, и благодарно улыбнулась. Уголки его губ приподнялись, и он отпустил меня, возвращаясь к своей тарелке.