Ее поведение полностью изменилось при звуке его голоса, и она обернулась, чтобы поприветствовать его с тошнотворно милой улыбкой на лице.

— Раньше тебе нравился мой большой рот, — сказала она, занимая его место.

Она провела пальцем по его груди, затем подняла глаза и поморщилась. Ее палец опустился, и челюсть Алекса напряглась.

Ладно, это неловко. Может, она и его бывшая, но, судя по реакции на его лице, когда она обратила внимание на его шрамы, он, вероятно, не забыл ее. Не так ли? Я почувствовала, как у меня в животе образовался свинцовый шар, горячий и неприятный.

— Не подходи близко к Фрейе и не разговаривай с ней, — его голос звучал угрожающе.

Ее губы скривились в усмешке.

— Или что?

— Я не знаю, Эдисон. Думаю, тебе придется это выяснить, — он обошел ее и взял меня за локоть. — Ты нашла свое мороженое?

— Да, — ответила я и взяла первую попавшуюся пинту. — Пошли.

Я слишком крепко держалась за холодную коробку, пока мы пробирались к кассам, из-за чего маленькие ледяные осколки начали таять у меня в руках, превращаясь в лужицы.

— Ты не обязан меня защищать, — сообщила я ему, как только мы оказались вне пределов слышимости. — Я всю свою жизнь имела дело со злыми девчонками.

Я заставила свой голос звучать ободряюще — на целых сто восемьдесят градусов по сравнению с тем, что я чувствовала на самом деле.

— Тебе больше не нужно.

Его голос ровный и ненарушимый.

Я не отреагировала на это, просто проглотила это странное, зудящее чувство, застрявшее у меня в горле, прежде чем спросить:

— Она была твоей девушкой?

— Нет.

— Похоже, она думает иначе.

Я приподняла бровь, всем своим маленьким сердечком надеясь, что он откажется от моего глупого предложения.

И тут пришел удар.

— Я переспал с ней давным-давно, вот и все.

Значит, я была права ― он не забыл ее. О боже. Это просто моя удача — начать влюбляться в мужчину, который уже влюбился в другую женщину.

Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Алекс спросил:

— У тебя с этим проблемы?

Я прикинулась дурочкой.

— С чем?

— С тем, что я спал с ней.

— Ты сейчас с ней спишь? Потому что мне будет неловко оставаться в твоем доме после того, что мы сделали, когда у тебя появится девушка.

Слова на вкус как кислота, но я старалась произносить их легкомысленно.

— Я сказал, что у меня нет девушки, — проворчал он. — И я не спал с ней много лет.

— Хорошо, — тихо сказала я, затем лампочка гаснет. — Подожди. Это была та, которую ты… это была она? Из-за того, что случилось, когда ты в последний раз…?

Его челюсть сжалась, и я получила ответ. Ублюдок. Я поняла, что с ней что-то не так, как только увидела ее. Это похоже на странную женскую интуицию — определить бывшую своего возлюбленного, которая, казалось, все еще присутствовала в его нынешней жизни. Грр, это так раздражает.

И теперь моя единственная цель в жизни — выяснить, что, черт возьми, произошло в тот последний раз между ними. История с моим нападением и моим бывшим отошла на второй план, что я пока воспринимала как победу.

— Так это была она, да? — я прикусила внутреннюю сторону губы. — Что она тебе сказала?

Его ноздри раздулись.

— Почему бы тебе вместо этого не спросить, что я с ней сделал?

— Зачем мне это делать?

Он наклонился ближе.

— Потому что я сказал тебе, что причинил ей боль во время секса. Я сделал ей больно. И все же ты здесь, думая, что это она виновата.

Я увидела красное. Сейчас, прямо сейчас, я поняла значение этой фразы. Я хотела вызвать насилие. На него, на нее, на жалкие ряды консервов, сложенных аккуратными стопками слева от меня. Вместо этого я поднялась на цыпочки, пока не оказываюсь на одном уровне с его лицом, насколько это возможно.

— Потому что, Алекс, что бы они ни говорили, и что бы ты ни говорил, я просто не могу видеть в тебе человека, который может причинить кому-то вред. Ты можешь быть таким большим и рычащим, швырять лампы и топать вокруг, как ты это делаешь, — я указала рукой на его рост, телосложение и общее поведение, — но на самом деле ты мягкий и пушистый. Ты скорее переломаешь себе руки, чем причинишь боль женщине.

Наверное, называть его пушистиком было не самой умной идеей, поэтому я ловко достала из кармана свою карточку и приблизила ряды с едой.

— Пошли, я плачу.

Я оставила его безмолвствовать и почти побежала к кассе. Надеюсь, у нас было время захватить все необходимое, иначе мне снова пришлось бы совершить набег на кладовую Алекса.

Мы шли домой в тишине, и после того, как Алекс выгрузил сумки и поставил их на прилавок, он ушел, тихо сказав:

— Я скоро вернусь.

Некоторое время спустя тишину нарушил стук во входную дверь, и я немедленно напряглась, сидя на диване с книгой. Эта игра в кошки-мышки наконец-то меня достала. Я бы хотела, чтобы Эрик просто уже пришел сюда и покончил с этим. Предвкушение медленно разъедаело мою душу, словно чайной ложкой.

Снова раздался стук, за которым последовал голос Кайлы.

— Это я, Фрей, открой.

Я вздохнула с облегчением и направилась к двери в носках. Кайла выглядела так, словно только что прибежала сюда пешком. Короткие пряди непослушных волос, которые всегда выбивались из ее вездесущих косичек, прилипли к вискам, спереди на ее зеленой рубашке мокрое пятно, а верхняя губа блестела от пота.

— Боже, ты бежала сюда? — спросила я, открывая дверь шире, чтобы она вошла.

Она пролетела мимо меня прямо на кухню.

Выпив залпом огромный стакан воды, она посмотрела на меня круглыми глазами.

— Заходила Эдисон.

Неужели я не могла покончить с этой женщиной на сегодня?

— Бывшая Алекса?

Я ответила устало, как будто еще не знала.

— Это она. Хотя я бы не сказала, что они когда-либо по-настоящему встречались, — она нахмурила брови. — Неважно. Она заходила со своим новым парнем.

— Я… рада за нее? — я наполовину спросила, наполовину ответила.

— Он задавал о тебе ужасно много вопросов.

Она многозначительно посмотрела на меня. У меня в животе поселился ужас.

— Обо мне?

— Ну, не совсем о тебе, но о любых недавних новичках. И он был довольно конкретен.

— И ты думаешь, это Эрик?

Я просто знала, что это он. Холодный пот, выступающий на моем теле, тоже почти уверен в этом.

— Я не знаю. У тебя есть его фотография?

Я хлопнула себя по лбу. Конечно, мне давно следовало показать всем его фотографию. Я упомянула его рабочий веб-сайт (законный, который он использовал для прикрытия), на котором есть его фотография для Кеннета, чтобы у него было представление о том, на кого он охотился. Я уверена, что он поделился с Алексом, когда это должна была делать я. Подставьте меня.

Я вытащила телефон из кармана, а затем вспомнила, что у меня есть дешевый, с предоплатой, дерьмовый, который ничего не давал возможности просматривать.

— Дай мне свой телефон.

Она передала свой мне, и я нашла несколько фотографий своего бывшего с сайта той же компании, о которой упоминала Кеннету, и показала ей. Лицо Кайлы вытянулось.

— Это он. Я ничего не говорила. Очевидно, — она скорчила гримасу, как будто считала, что ее слова обо мне звучали нелепо. — Но я уверена, что он знает все, что нужно знать. Эдисон любит пошалить. Особенно после вашей недавней встречи.

— И ты, конечно, уже знаешь об этом, — вздохнула я.

Не то чтобы я возражала, но я хотела бы быть той, кто рассказал ей об этом на своих собственных условиях.

— Маленький городок.

Она с улыбкой пожала плечами.

— Верно. Эта история с маленьким городком начинает раздражать.

Кайла пошла на кухню и налила себе стакан воды, все еще тяжело дыша.

— Да, я думаю, он собирает как можно больше информации, чтобы поймать тебя, когда ты одна.