Джейк поморщился, глядя на Донну, но все равно продолжил.

— Здание было продано, а это означало, что…

Пока он продолжал рассказ, на который я абсолютно не обращала внимания, мой взгляд блуждал по улице, и я заметила припаркованный на стоянке грузовик, который показался мне до жути знакомым. Как я могла узнать кого-то отсюда, для меня загадка, пока со стороны водителя не вышел высокий мужчина. Я узнала поношенную бейсболку и кожаную куртку, которые знали лучшие дни. Я знала, что сказала ему оставить меня в покое, но как у него хватило наглости оставить кого-то одного посреди горы! И под дождем? Со спущенным колесом? В темноте ночи? Он выводил меня из себя, и я не знала почему.

Дружеская болтовня вокруг меня прекратилась, и я повернулась к Джейку. Лицо у него суровое, брови нахмурены.

— От него одни неприятности, — сообщил он мне без предисловий, хмурый взгляд едва заметен из-за плотно сжатых губ.

— Кто он такой? — спросила я, стараясь не показывать своего инстинктивного скептицизма по поводу непрошеного заявления Джейка на моем лице, хотя моя бровь хотела взлететь вверх от его внезапной горячности.

— Неприятности, — огрызнулся Джейк.

— О, да? Какие именно?

Я почувствовала себя немного защищающейся по отношению к нему и очень лицемерной, учитывая, что я только что мысленно назвала этого парня придурком за то, что он пытался мне помочь.

— Служил на флоте. Вернулся другим.

Я посмотрела в окно на парня.

— Он пострадал?

Донна задерла нос.

— Да. Бедняга защищал нашу страну, получил травму, а теперь люди обращаются с ним так, словно у него проказа. Алекс так же необходим этому месту, как и вы, офицер.

Донна посмотрела на Джейка, и все эти влюбленные взгляды исчезли. Джейк вскинул руки в знак защиты.

Итак, его звали Алекс…

— Я не имел в виду ничего плохого, Донна. Просто предупреждаю нового гражданина, вот и все.

Я подняла палец вверх.

— Спасибо, но я просто проездом. Мне нужно, чтобы кто-нибудь осмотрел мою машину и подобрал новую покрышку, после чего я отправлюсь в путь. Я действительно здесь надолго не задержусь.

Джейк все еще слишком занят, разглядывая Алекса через окно, чтобы обращать на меня внимание.

— Ты бы сделала себе одолжение, держась от него подальше, — посоветовал он, даже не взглянув в мою сторону.

Это похоже на то, что он пытался выиграть соревнование в гляделки с Алексом, который не знал, что это происходило.

— Почему?

— У него… проблемы, — Джейк покачал головой.

— Разве не у всех нас? — пробормотала я себе под нос.

Джейк наконец перевел взгляд на меня.

— Нет, не на его уровне.

Донна со стуком поставила чашку на стойку, бросила на Джейка неодобрительный взгляд и оставила нас в покое. Я подняла бровь, глядя на Джейка.

— Донна — подруга матери Алекса, — объяснил Джейк. — Она так же хороша в сплетнях, как и все мы, если только это не касается его.

В этой ситуации гораздо больше смысла. Я повернулась, чтобы снова посмотреть в окно на Алекса, но его уже нет.

— На всякий случай, Фрейя, держись подальше от этого парня, пока ты здесь. Его состояние нестабильное. Он выглядит очень серьезным и очень… отеческим.

— Я просто проездом, — напомнила я ему во второй раз. — Не думаю, что я встречу его снова.

— Снова?

Конечно, это то, что он уловил.

Черт.

— Да, — вздохнула я. — Когда вчера у меня лопнула шина, он ехал позади меня и остановился, чтобы помочь.

— Алекс? Остановился помочь? — он захихикал, и по какой-то причине его тон раздражал меня. — Обычно он не общается с людьми. И на то есть веская причина.

Он потянул кофе с таким аппетитом, что у меня внезапно пропал аппетит. Этот парень сплетничал усерднее, чем девчонка из женского общества.

— Знаешь, мы вместе ходили в школу.

— Ах. Все снова начинает вставать на свои места.

— Он был суперпопулярным спортсменом. Каждый парень хотел быть им. Каждая цыпочка хотела быть с ним. Потом он закончил школу, поступил в колледж, но так и не закончил его, когда поступил на службу. Потащил с собой и моего брата. Потом, пять лет назад, он вернулся таким, — он указал на левую сторону своего лица.

— Каким?

— Сожженным, — теперь он махнул рукой, указывая на свое лицо в целом. — Его с позором уволили. Зная его, я уверен, что на то были веские причины.

Он сделал еще глоток, выглядя таким самодовольным из-за того, что оказался на этой стороне событий. Я могла представить Джейка одним из тех, кто очень хотел быть им. Он выглядел бы как занудный ребенок, который должен был соответствовать своей внешности.

Решив, что с меня хватит этих сплетен, я поставила свой кофе обратно на стойку.

— Думаю, мне пора отсюда. Я собираюсь найти ближайшего механика и убраться к чертовой матери из города.

Я позаботилась о том, чтобы то, насколько сильно это взаимодействие вывело меня из себя, не отразилось на моем выражении лица.

Джейк улыбнулся.

— Было приятно познакомится. Надеюсь увидеть тебя снова.

Надеюсь, нет.

Глава Вторая

ФРЕЙЯ

Я шла к своей машине и подождала, пока офицер уехал бы. Мне больше не нужна его помощь, но мне действительно нужна некоторая помощь. По крайней мере, мой кофе все еще стоял на стойке, и прямо сейчас этот ребенок нужен мне как спасательный круг, если у меня был хоть какой-то шанс выбраться отсюда.

Когда Джейк наконец ушел, я побежала обратно внутрь. Донна встретила меня с поджатой улыбкой и настороженным выражением лица.

— Есть ли какой-нибудь шанс, что я смогу выпить чашечку кофе и съесть пончик? — осторожно спросила я.

Она облокотилась на стойку и поджала губы, изучая меня. Я почувствовала себя добычей.

— Это сработало?

Я бесстрастно посмотрела на нее.

— Что сработало? — я ответила, хотя подозревала, что она имела в виду.

Она дернула подбородком в сторону последнего появления Джейка.

— Ты веришь во все то дерьмо, которое он пролил?

Милая Донна ушла. Сомнительная Донна вышла в полную силу.

— Об Алексе? Я не знаю ни одного из них настолько, чтобы во что-то верить. Вчера он остановился у моей машины в горах, чтобы помочь мне с шиной и… Ну, ты видела почти все, что произошло между мной и Джейком.

— Алекс остановился, чтобы помочь тебе? — лицо Донны просветлело. — Молодец! И ты тоже.

— На самом деле я не приняла его помощь.

Сейчас я почувствовала себя ужасно из-за этого. Не знала почему, но у меня такое чувство, что я сделала что-то не так.

Глаза Донны почти мгновенно превратились в щелочки.

— Это было после того, как ты увидела его лицо, не так ли?

— Я даже не видела его лица! — я раздраженно защищалась. — Осуждение? Он носил кепку! К тому же посреди ночи шел дождь, и я была одна и до смерти боялась выходить из машины, когда снаружи появился огромный незнакомец.

Она бросила на меня еще один недоверчивый взгляд, прежде чем медленно расслабилась.

— Он всегда был большим мальчиком, — она нежно улыбнулась, с надеждой понимая, что сделала бы то же самое, если бы не знала — большого мальчика лично, как не знала его я. — Он всегда носит эту дурацкую кепку.

— Почему?

— Из-за ожогов на лице, — Донна отвернулась, чтобы принести мне кофе, и продолжила болтать. — Эти ожоги… они отвратительны, но не поэтому люди отходят в сторону, когда видят его. Люди здесь стараются избегать его. Трудно смотреть в лицо человеку, которого ты знал, и видеть того, кого ты не знаешь, — она прищелкнула языком между зубами и печально вздохнула. — Я помню, как он выглядел тогда, и каждый раз, когда я смотрю на него сейчас, мое сердце обливается кровью. Легко сопереживать тому, через что ему приходится проходить, так явно перенося это на свое тело.… Я не знаю. Я думаю, он носит кепку, чтобы помогать другим людям, а не себе.