На его лице появилась ухмылка, и я не смогла не улыбнуться тоже. Я резко протянула руку и накрыла своей ладонью его ладонь. Он озадаченно нахмурился, прежде чем нерешительно пожать её.

— Привет, я Фрейя Кеннеди, — сказала я на долгом счастливом выдохе.

Он улыбнулся, понимая мою цель.

— Алекс Кроули, — легко ответил он. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Новенький в городе?

— Ммм-хмм… Вообще-то, я пытался найти место, где смогу остановиться.

Он лукаво приподнял бровь.

— О, у меня есть для тебя отличное местечко, — невинно ответила я. — Это отдаленное место, в настоящее время пустующее, и кажется идеальным местом для человека с твоим темпераментом. Все лампы были прибиты гвоздями на своих местах.

— Звучит идеально, — засмеялся он, держа свою руку в моей, теплую и все, что мне нужно. — Я также искал кое-что еще.

Его лицо стало серьезным.

— В чем дело? — я оживилась.

— Какое-нибудь тело, чтобы внести ясность, — исправился он. — Я искал женщину, которую люблю. Как ты думаешь, у меня все еще может быть шанс с ней?

Мой взгляд затуманился от непролитых слез.

— Я думаю, у тебя мог бы быть шанс.

Он ухмыльнулся и подошел ко мне двумя широкими шагами. Он поднял меня со стула и заключил в крепкие объятия, зарываясь лицом в изгиб моей шеи. Он нюхал мою кожу, вызывая мурашки по всему телу.

— Я скучал по твоему запаху, Фрейя. Я так сильно скучал по тебе, — его голос приглушен. — И я люблю тебя. Так сильно. Я обещаю, что никогда больше не причиню тебе такой боли. Я точно облажаюсь, но клянусь, это будет незначительно. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Это больше, чем я когда-либо надеялась услышать от Алекса, но мне тоже нужно ему кое-что сказать.

— Алекс, — сказала я, отстраняясь от него и делая два больших шага назад. — Мне тоже жаль.

— За что?

На его лбу появились морщинки.

— За то, что заставила тебя уйти.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь показать, что понимала, почему он ушел.

— О чем ты говоришь? — он выглядел сбитым с толку.

— Я помню, что произошло, когда ты вошел в дом. Я не хотела волноваться, клянусь. Я не хотела отсылать тебя далеко от твоего собственного дома.

Я ущипнула себя за предплечья, пытаясь растворить смущение в боли. Последнее мне знакомо, я могла с этим справиться.

— Я тогда была… не в себе. Я не знаю. Ты не сделал ничего плохого. Жаль, что тебя не было здесь, чтобы я могла сказать тебе это.

Мой взгляд опустился на пол, и я начала считать несуществующие царапины на чистом деревянном полу Стеллы.

Наступила напряженная тишина, а затем Алекс осторожно приблизился ко мне. В шаге от меня он коснулся пальцем моего подбородка и мягко заставил меня поднять глаза. Я сопротивлялась, но он не остановился, пока не поймал мой взгляд.

— Фрейя, — его голос бархатный, он обнял меня своим спокойствием и силой, — ты не сделала ничего плохого. Ничего. Я ушел, потому что мне давно пора было обратиться за помощью. Она была нужна для меня. Я просто хотел выбрать лучшее время. Я тупица, ты была права, — его улыбка наполовину насмешливая, затем мгновенно стала серьезной. — Я бросил тебя в самый неподходящий момент.

— Нет, ты этого не делал. Я вынудила тебя…

— Шшш, — прошептал он, прижимая палец к моим губам, заставляя меня замолчать. — Никогда больше не говори, что это была твоя вина. Это не так. Это была его вина. И это была моя вина за то, что я ушел не в то время и не тем путем. Я должен был сначала поговорить с тобой, я должен был.

Я попыталась заговорить, но он все еще прижимал палец к моим губам и снова надавил на них, заставляя меня замолчать.

— Это не твоя вина.

Я попыталась заговорить снова.

— Не-а, это не твоя вина. Поняла? — он подождал, пока я кивну, а затем опустил палец. — Я люблю тебя, Фрейя, и я хочу, чтобы ты забрала этого бездомного медведя обратно. Если у меня еще будет шанс, — тихо добавил он.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я, когда мне наконец разрешили говорить.

Алекс любил меня. Такой мужчина, как Алекс, любил меня.

Конечно, нам придется обсудить множество вещей, но чувство в моем животе, которое опускалось все ниже и ниже при одном виде его, означало, что все остальное вот-вот будет отложено до тех пор, пока мы оба не получим некое подобие удовлетворения.

И, боже мой, я планировала тянуть с этим как можно дольше.

Глава Двадцать восьмая

ФРЕЙЯ

Я заглянула в духовку, чтобы убедиться, что моя лазанья не пузырилась, и, когда встала, почувствовала, как большие сильные руки обхватили меня за талию и потянули назад.

— Вкусно пахнет, — прошептал Алекс, утыкаясь носом в изгиб моей шеи. — И лазанья тоже вкусно пахнет.

Я хихикнула и отдалась в его объятия, закрывая глаза и позволяя ему легко поднять меня и перенести на диван.

— Лазанья даже не для тебя, — сообщила я ему, поддразнивая.

Он наклонил мою голову, нежно взяв меня за подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Подожди, почему нет? Кто заслуживает лазанью больше, чем я?

Я засмеялась над его игривым негодованием.

— Твоя мачеха. Это для сегодняшней премьеры. Она попросила людей принести еду для вечеринки, и мы оба знаем, что лазанья — это единственное, что я умею готовить.

Он хихикнул и драматично потянул меня вниз, так что мы оба оказались на диване.

— Ну, как насчет того, чтобы загладить свою вину другими способами? Лазанью я есть не могу, но могу…

— Чувство самоконтроля и обещание, что ты сможешь съесть меня позже, а также тарелку лазаньи на сегодняшнем мероприятии?

— Неправильный ответ, — ответил он как ни в чем не бывало, поворачиваясь так, что оказался на мне сверху. — Правильный ответ — ты. Ты — это все, чего я хочу и в чем нуждаюсь.

Я надула губы, когда его взгляд скользнул по моему телу, и он вздохнул, из его горла вырвался стон.

— Сейчас все еще то самое время месяца, не так ли? — прошептал он.

Я с сожалением кивнула. После почти полутора лет чрезмерной худобы, стресса и паники мои месячные возобновились с удвоенной силой, и Алексу ничего не оставалось, как смириться с этим. Он был совершенно замечательным, когда я была неподвижна из-за сильных судорог, которыми меня наградила эта сука Мать-Природа.

— Но мы можем обняться, если хочешь?

Я широко раскрыла объятия, и он мгновение изучал меня, прежде чем ухмыльнуться и снова устроиться в моих объятиях, снова зарываясь лицом в мои волосы.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и у меня в животе возникло то же головокружительное чувство, что и в первый раз, когда я это услышала.

— Я тоже тебя люблю.

Я крепко обняла его и счастливо вздохнула.

— Джейк! Эй! — закричала я, когда знакомая фигура вылезла из кабины и, ухмыляясь, направилась к нам.

Я побежала вперед, чтобы встретить его на середине, и он заключил меня в объятия.

— Ты вернулся!

На нем вездесущие рейбаны и мальчишеская улыбка.

Он засмеялся.

— Да, — подтвердил он таким жизнерадостным тоном, что мое сердце наполнилось радостью.

— Хорошо себя чувствуешь?

— Намного лучше.

Я отступила и оглядела его с ног до головы.

— Ты хорошо выглядишь, — одобрительно прокомментировала я. — Свежий воздух пошел тебе на пользу.

Он пошевелил бровями.

— Я расскажу тебе все об этом позже. Но, во-первых, сегодня у тебя открывается большой проект, и это то, на чем нам нужно сосредоточиться.

Я улыбнулась и сжала свою руку в его.

— Пообещай мне, что позже…

— Мартини и сплетни, — вмешался он с подтверждающим кивком. — Не волнуйся, Фрей. Прошли месяцы с тех пор, как я был дома, и мне нужно наверстать упущенное за все, что произошло в мое отсутствие.

Джейк выбрал реабилитационный центр, и я настояла на том, чтобы оплатить его. Хотя никто, кроме меня, Джастина и Алекса, об этом не знал. Ему сказали, что это государственная программа, потому что я не хотела, чтобы он чувствовал себя в долгу передо мной, хотя на самом деле все наоборот. В официальном отчете по-прежнему говорилось, что Эрик был убит мной в порядке самообороны (ура!) из пистолета, который я предположительно держала в руках до самого конца. Когда я предложила рассказать ему правду под столом, чтобы он знал, он сказал мне, что уже знает правду, и это было внесено в отчет. И меня это устраивало. Меня никто не тронет, но значок Джейка мог пострадать. Нам нужны хорошие копы, которые смогут защищать нас днем и ночью, и Джейк стал именно таким — чертовски хорошим копом.