Я махнула ему на прощание и направилась к своей машине, прокручивая все в голове. Использовать эти деньги для открытия учреждения рядом с "Литтл-Хоуп" для людей с симптомами ПТСР было проще простого. Особенно после того, как Джейка отправили на побережье — подышать свежим воздухом, поскольку Кеннет не мог объявить всему миру, что он застрелил кого-то вне службы из оружия государственного образца, когда оно должно было находиться под замком в участке на время его отстранения. Я не уверена, как Джейк завладел своим пистолетом в тот день или что Кеннет помог ему в этом, потому что я не предполагала, что он просто похлопал его по спине, даже за то, что он спас мне жизнь — шериф Бенсон слишком любил правила, чтобы пренебрегать ими.

Джейк писал нам постоянно — настоящие письма, не меньше, он говорил, что это часть программы, — но в моей жизни все еще оставалась та недостающая часть, где должен был быть Джейк, к моему крайнему удивлению, когда я увидела, как мы начинали. Но общая травма и тот, кто спас вам жизнь, как правило, сближали людей. Что касалось Джастина, я чувствовала себя странно, часто общаясь с ним, потому что он знал — и до сих пор знал, — где находился Алекс, так что я не думала, что это удобно для нас обоих.

Единственная проблема с открытием центра заключалась в том, где. Мы со Стеллой думали, что нашли его — большое здание достаточно близко к городу, чтобы к нему было легко добраться, но достаточно далеко, чтобы люди, нуждающиеся в уединении, могли восстановиться в тишине, — но продажа сорвалась прежде, чем мы смогли подписать контракт, из-за того же застройщика, который напортачил с кофейней Донны. Джон сейчас дал мне три других варианта, каждый из которых немного отличался от остальных, так что я должна попытаться уговорить кого-нибудь пойти со мной. Кайла могла быть свободна, но на самом деле ее не волновало, как они выглядели, поскольку она застряла в своей собственной драме, так что ее присутствие не очень помогало.

Я настолько погружена в свои мысленные расчеты, что чуть не врезалась в медведя. Огромного, мать его, медведя. В полдень. На окраине города. Его огромная масса стояла посреди дороги и скалила на меня свои огромные зубы, как будто я виновата в том, что не дала ему пройти, и он собирался потребовать информацию о моей страховке автомобиля.

— Это двустороннее движение, ты, мохнатый мудак! — закричала я, опуская стекло.

Он посмотрел на меня, как на идиотку, в то время как я смотрела на него, как на придурка. Верно, парень, у меня тоже есть мужество. Он издал громкий рев и бросился к моей машине. Я быстро закрыла окно и издала смущающий вопль. Он замедлился и полностью остановился рядом с пассажирским окном и зарычал на меня, покрывая стекло отвратительной слюной. Я чуть не описалась в штаны, когда он издал звук, который напомнил мне скорее стон, чем рев, и резко убежал.

Обычный день в "Литтл-Хоуп", — подумала я, качая головой.

Я заехала на подъездную дорожку к "Бенсону" и выскочила, в голове кружились решения, которые мне нужно принять.

— Эй, я дома. Ты не поверишь, что только что произошло! — я закричала. Меня немного отвлекли бумаги в моей руке и недавняя встреча с медведем. — Было еще одно небольшое свидание с Джоном и с медведем! — я усмехнулась.

В семье ходила шутка о том, как часто я видела Джона за последние несколько недель, и теперь, вероятно, нам следовало добавить к этому еще и медведей.

— Я была бы рада, если бы ты поехала со мной посмотреть на эти новые владения, Стелла. Он говорит, что мы можем пойти посмотреть их в любое время.

Я неторопливо прошла на кухню и рассеянно повторяла движения, чтобы налить себе стакан воды, используя только одну руку, чтобы все еще читать описания вариантов, которые дал мне Джон. Один из них казался мне более подходящим для того, что нам нужно, чем два других: старый каменный особняк, расположенный глубоко в горах, в окружении первозданной природы штата Мэн. Это потребовало бы большого ремонта, поскольку каменную кладку пришлось бы почти полностью переделать, но здесь достаточно места для офисов, спальных помещений, просторной центральной кухни и нескольких общественных зон. Место идеальное, Джон был прав.

— Фрейя, — Стелла спокойно привлекла мое внимание, и я повернулась, чтобы посмотреть на нее.

Я чуть не уронила воду, когда наконец заметила Алекса, стоящего вдоль задней стены кухни, со скрещенными на груди руками и нервным выражением лица.

— Алекс, — прошептала я.

— Привет, Фрейя.

Я не могла отвести от него взгляд, и он тоже не отводил взгляда. Он выглядел… хорошо. Хорошо отдохнувший. Он набрал несколько фунтов, что сделало его еще более внушительным и угрожающим для тех, кто его не знал. На мой взгляд, он выглядел приятнее.

Стелла прочистила горло и выпроводила Кита, который только что вошел и резко остановился с приоткрытым ртом, как и я, из кухни.

— Крикни, если тебе что-нибудь понадобится, — мягко сказала она. — Мы будем наверху.

Я едва уловила, что она сказала, но осознала отсутствие ее присутствия, как только она ушла. Остался только Алекс, его широкие плечи, как обычно, занимали большую часть комнаты.

— Ты вернулся, — выдохнула я.

У него перехватило дыхание, и он еле заметно кивнул.

Я провела руками по брюкам, внезапно занервничав, и опустилась на обеденный стул на кухне. Я не знала, с чего начать, и, судя по его виду, Алекс тоже.

— Эм… как?… на сколько ты вернулся? — осмелилась спросить тихо.

— О… Я, э-э, не планировал снова уезжать, — его глаза расширились. — Если только ты этого не хочешь.

Я хихикнула, абсурдность этого заявления поразила меня.

— Конечно, нет. Кроме того, я в доме твоих родителей. Так что, может быть, ты хочешь, чтобы я ушла.

— Нет! — воскликнул он немного чересчур громко, его здоровая щека порозовела. — Я не хочу, чтобы ты уходила.

Я пыталась скрыть улыбку, прикусывая внутреннюю сторону губ.

Он улыбнулся и тоже сел, складывая руки на столе. Он откашлялся и нервно огляделся вокруг нас.

— Я знаю, мне не следовало уходить так, как я это сделал, — мягко признался он. — И я знаю, что видеть меня, вероятно, последнее, чего ты сейчас хочешь…

Я прервала его нелепое предположение.

— Видеть тебя — это единственное, чего я хотела последние два месяца, Алекс. Ну, несколько недель, если честно, — поправила я, закатывая глаза. — Все время до этого мне хотелось придушить тебя.

— Я удивлен, что недели желания увидеть меня не наступили раньше, чем недели желания убить меня, — пошутил он с самоуничижительной полуулыбкой.

Я хихикнула, пожимая плечами.

— Я тоже.

Его глаза посмотрели в мои, и я поразилась затаенной надежде в них.

— Но… что насчет Джона? — спросил он. — Ты только что сказала, что ходила с ним на свидание.

Мне следовало бы немного подыграть ему и заставить его поежиться, но я ничего не могла с собой поделать. Я засмеялась.

— Он агент по недвижимости. Я открываю неподалеку реабилитационный центр, чтобы помогать людям с посттравматическим стрессовым расстройством. Джон помогает мне в этом.

— Ты проводишь с ним так много времени каждый день, и между ними ничего не происходит?

Я подавила улыбку.

— Ты знаешь, что Джон гей, верно?

Алекс вздохнул с явным облегчением, его плечи расслабились, и я поняла, насколько сильно он ревновал при мысли, что я нашла кого-то другого в его отсутствие. Это должно сослужить ему хорошую службу в первые дни после нападения, когда я нуждалась в нем больше всего, а он бросил меня.

— У меня никого нет в Литтл-Хоуп, кроме тебя, тупица. Не то чтобы я не любила своих друзей здесь и твою семью, но ты действительно думаешь, что я бы так долго торчала здесь только ради того, чтобы посмеяться?

— Ты ждала меня? — прошептал он, округлив глаза.

Я пожала плечами.

— Должна признать, ждать было довольно скучно.