Примечание автора

Эта книга затрагивает несколько сложных тем. Если у вас есть триггеры (DV, IPV), пожалуйста, будьте внимательны при чтении.

Если вы окажетесь в такой же ситуации, как Фрейя, пожалуйста, поговорите с кем-нибудь. То, через что вы проходите, можно исправить, какой бы отчаянной ни казалась ваша ситуация. Пожалуйста, не стыдись. Поговори с кем-нибудь. И ты никогда не останешься одна. Никогда. Для тебя всегда найдется Алекс.

Если вы окажетесь в такой же ситуации, как Алекс, пожалуйста, поговорите с кем-нибудь. Посттравматический стрессовый синдром — это сука, которая может быть вызвана многими причинами, но сначала с она поддается лечению, и только потом можно вылечить. Люди могут помочь вам справиться с этим и исправить ситуацию. Пожалуйста, свяжитесь с ними.

Ты не одинок.

P.S.: И помните: жестокое обращение и ПТСР не зависят от пола.

Благодарность

Я ставлю благодарности первыми, потому что никто не читает их в конце, а людям нужно знать героев. Это моя первая книга, поэтому, пожалуйста, будьте терпеливы со мной

Прежде всего, эта книга посвящается моему мужу. Даже если ты не читаешь романов, эта книга появилась благодаря тебе. Из-за твоей поддержки любых моих безумных идей. Ты действительно лучший человек на свете, даже если ты раздражаешь меня пятьдесят процентов времени. Ты моя скала и моя гора, на которую я люблю время от времени взбираться.

Моему другу Н., который является моим заместителем после моего мужа. Который всегда говорит мне, что — Я могу и буду. Ты вдохновляешь меня, я хочу быть тобой, когда вырасту.

Моему другу А… Мне не нужно ничего говорить — ты и так все знаешь.

Моему дедушке, которого больше нет с нами, но который научил меня любить книги и давать волю своему воображению. Держу пари, вы не ожидали, что все обернется таким образом, упс.

Моей помощнице Саре, настоящей жемчужине, которую я нашла в интернете, спасибо за ваше постоянное присутствие и правильные слова все это чертово время. Ты лучше Google и знаешь намного больше. И ты можешь найти все, о чем я даже не подозревала, что мне нужно.

Моему редактору Айви, которая нашла меня плачущей в кустах, когда я была в отчаянных поисках достойного человека после определенной редакторской катастрофы, и которая проводила дни и ночи, редактируя и любя моих персонажей так, как люблю их я (правда, не Джейка, но он тебе понравится). Прими этого медведя в знак благодарности!

Кайле, моей замечательной бета-читательнице с позицией ‘не принимай чушь’. Пожалуйста, сохрани это! И спасибо за твои слова поддержки, когда мне было грустно.

Элизабет, дорогая, которая потратила свое время на объяснение того, как она могла бы написать историю Нокса. Спасибо!

Моей команде ARC и пользователям Bookstagrammers, которые рискнули выбрать автора-новичка (искренне ваша). Никто не будет читать книгу, если не будет знать о ее существовании. Спасибо вам за отзыв и помощь мне в распространении информации.

Участникам букстаграма и авторам, которые стали моими друзьями! Вау, я не ожидала, что столько людей окажутся такими милыми.

И последнее, но не менее важное, мои читатели! Вы — САМЫЕ. Вы — те, кто делает все ЭТО возможным. Спасибо, что выбрали мою книгу среди тысяч удивительных историй. Надеюсь, вы не будете разочарованы!

Спасибо всем вам, кто дал Призрачным Сердцам шанс!

— С любовью, Ариана

Глава Первая

ФРЕЙЯ

На улице лил дождь. Лил, как будто кто-то сверху щелкнул выключателем и решил смыть меня с дороги — очень опасной дороги — проливным дождем. Эти горы штата Мэн прекрасны, но смертельно опасны, если вы идиот — каковым, по-видимому, я и являлась, — решивший прокатиться по ним на заднеприводной машине в середине апреля, когда снег все еще висел в воздухе, как угроза. А здесь такое ощущение, что снег шел чуть дольше и неизмеримо тяжелее обычного. Что бы ни падало с неба, это смертельная смесь для идеального дорожно-транспортного происшествия. В данном случае, к сожалению, это я.

Но у меня не было выбора в моем путешествии. Боже, как бы я хотела, чтобы у меня был. Я, вероятно, подготовилась бы немного лучше, что включало бы в себя проверку того, что моя машина была лучше оборудована для работы в такую погоду. Например, приобрела бы подходящие шины для езды по обледенелой дороге под уклон. Но мне пришлось сбежать от того куска дерьма, которого я привыкла называть своим мужем, и от ситуации, в которой я оказалась, так что с тех пор я в разъездах. И хотя я ни на секунду не жалела, что бросила человека, который на данный момент оказался худшей ошибкой в моей жизни, я не очень рада, что оказалась на этом конкретном маршруте. Что-то выигрываешь, что-то теряешь.

Единственной хорошей вещью, которая вышла из этого чудовища под названием наш брак, была машина. Ну, а также очень значительная сумма зеленых, которая мне совершенно не нужна. Однако, как только у меня появились деньги, я купила эту машину в качестве небольшой компенсации за жестокое обращение, которому подвергалась. Машина. Черный "Шевроле Импала" 1976 года выпуска. Есть некоторые вещи из твоих подростковых лет, которые просто не покидали тебя, и, эй, если Импала сможет пережить весь тот ад, через который ей пришлось пройти в "Сверхъестественном", для меня это наверняка будет достаточно безопасно. Я хотела этого с тех пор, как была подростком, когда идея такой машины олицетворяла свободу. Не было большего чувства, чем в тот момент, когда я впервые села в нее и завела двигатель.

Однако никто не говорил мне, что управлять этой машиной непросто. Это первый раз, когда я действительно ездила на ней так долго, но после первых ста миль или около того (очень долгих ста миль) я теперь профессионал, и у меня наконец появилось то чувство, которое я представляла себе все эти годы назад.

Я свободна!

Пока я не выехала на эту чертову горную дорогу на голых колесах в одну из самых сильных снежно-дождевых — хоть-не-называй-это-бурей, которую я когда-либо видела.

Я потянулась за кофейной чашкой, которую купила в двух штатах отсюда на заправке, и сделала невыносимый глоток. Уже остывшее темное жаркое с тонной жирных сливок и сахара (да, просто потому, что) по вкусу напоминало старые отбросы — горький отголосок моих подростковых лет, — и я наморщила нос, проглатывая его с гримасой. Мне нужно бодрствовать и быть начеку, если у меня была хоть какая-то надежда выбраться из этого живой, а дерьмовый кофе почти сделал свое дело, даже если его вкус заставил меня задуматься, действительно ли я хотела выбраться из этого живой. Я знала, что мне следовало остановиться, когда в последний раз видела место, где можно было бы выпить приличный кофе и поесть теплой еды, но я глупо отвергала это, пока не нашла бы место для ночлега, чтобы мне не понадобился этот мусор, маскирующийся под напиток прямо сейчас. Как мало я, должно быть, знала…

Дождь со снегом пошел еще сильнее, и я едва видела асфальт даже при самой сильной освещенности.

Я повернула за крутой угол и услышала хлопающий звук сзади, когда машина резко свернула влево. Я сжала руль до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели от усилия, и старалась держаться ровно. Это не работало, и я разразилась яростными проклятиями в надежде, что что-то или кто-то услышал бы меня там, и я была бы спасена от мучительной смерти на краю горы. В этот шторм и в этом конкретном районе Глухомани, штат Мэн, вероятность того, что кто-нибудь нашел бы меня вовремя, казалась довольно ничтожной.

Конечно, я умерла бы, как только почувствовала бы вкус по-настоящему обретенной свободы. Что я такого сделала со вселенной, чтобы заслужить такой ужасный конец?

Машина остановилась, и я задержала дыхание, отказываясь отпускать руль на случай, если столкнулась бы с еще более опасной ситуацией, чем раньше. Я медленно выглянула в окно и мне удалось разглядеть, что я все еще на дороге. Я была в нескольких секундах от того, чтобы врезаться в скалу, которая выступала по другую ее сторону, но я жива. Я жива!