В общем, жизнь текла своим чередом. Этого я себе и представить не могла всего каких-то пару месяцев назад, когда открыла глаза в мире Настиного романа.

Новая мебель куплена и собрана, апартаменты готовы к тому, чтобы их хозяйки переезжали. Оглядываюсь, глубоко вдыхая запах новой гостиной. Сегодня я приняла у рабочих окончательный результат их работы.

Завтра первый день лета. И завтра мы с Печенькой уже будем спать в своем собственном доме. Моя крошка еще не видела свою новую комнату. Не могу дождаться, я очень рада как все там получилось. Требований к мебели и интерьеру ее спальни у меня было больше, чем к своей собственной.

Пускай вырученных с аукциона средств осталось по сравнению с изначальной суммой мало, но оно того определенно стоило. С девочками-соседками я познакомилась не со всеми, встретила трех из пяти в общем коридоре при входе, где начинается лестница наверх, но они показались мне вполне приятными.

Студенткам Академии, особенно тем из них, что не отличаются высоким и знатным происхождением, приходится добиваться всего своим трудом, времени помимо учебы на развлечения почти нет.

Учиться в Академии можно только аристократам, но и среди них есть разные по положению и финансовому достатку семьи. Одну лишь оплату обучения может позволить в главном заведении страны не каждый, а уж съем даже небольшой комнатки, девчонки трудолюбивые и усердные, помимо учебы еще и подрабатывают. Шуметь сверху и устраивать вечеринки они точно не будут.

Политический курс кронпринца Блэйна направлен на выравнивание ситуации между слоями населения, в его мечтах остается план сделать свою альма-матер открытой для всех сословий, но в реальности до этого еще очень далеко. Оппозиция активно накладывает вето на это предложение. Нынешний император тоже против подобной инициативы родного сына.

Интересно, как там наследный принц? Смог Мидас изготовить лекарство? Свою часть уговора я выполнила, все, что выросло на клумбе в поместье Вермонтов передала, этого должно хватить.

До того, как в столицу придет осень, а с ней в оригинале смерть принца и начало эпидемии, остается три месяца.

– Пока-пока! – машу рукой, Пенелопе, скрывающейся за воротами в потоке других детей ее возраста.

Теперь в детский сад я ее вожу сама. Надобности в экипаже, забирающем и привозящем девочку каждый будний день после переезда нет. Прошла неделя и мы уже более-менее привыкли к новому дому.

– Дочка?

Подскакиваю от неожиданности на месте и хватаюсь за сердце. Рядом тот, кого я ожидала увидеть в последнюю очередь.

– В-вы…

– Ага, я. Как нога? Цела? – на чувственных губах Альтана Легранда самодовольная нахальная улыбка.

Киваю.

Снова встретились. Опять совпадение? Практически в том же районе города причем. Он тут рядом живет? Неловко как-то, я ведь относительно недавно заказала у гильдии информацию насчет него, и тут, здравствуйте, неожиданная встреча. Не сказать, чтобы приятная, но и не неприятная, если вы понимаете, о чем я.

Рубашка расстегнута на три пуговицы сверху, снова черная, как и весь наряд мужчины, в этот раз жилета нет, галстук торчит из кармана брюк.

– Хорошо, – мужчина щурится, вставшее недавно солнце бьет лучами ему в глаза. Его качает из стороны в сторону, но эта не единственная странность. Альтан Легранд вдруг громко икает.

– Вы пьяны? – спрашиваю, уже не нуждаясь в ответе.

– Нет.

Ну конечно! Ха!

Альтан улыбается и делает глубокий вдох, жмурясь в лучах вставшего недавно солнца.

– Что за запах?

Не отвечаю, и скрыть раздражение на лице тоже не пытаюсь. Бесит его невинное выражение лица.

Радуюсь, что Печенька не стала свидетельницей этого разговора и поведения. Разворачиваюсь и топаю прочь от детского учреждения, еще, чего доброго, проходящий мимо патруль арестует меня вместе с этим забулдыгой.

Пройдя десять метров, резко останавливаюсь.

Забулдыга, пьяница, – так характеризуют этого подозрительного мужчину слухи. Но правдивы ли они? Еще немного, и я бы тоже обманулась. Играет он бесподобно. Совершенно никакого сходства с тем человеком, которого я встретила в заведении Монтера.

Неужто субъект передо мной узнал, что на его счет ведется расследование? Кто знает этих аристократов, мог как-то заметить за собой слежку, и теперь устраивает диверсию, двойную игру. Подобрался ближе, чтобы втереться в доверие? Притворяется слабым, рассчитывая на жалость?

– Эй, вы как? Идти можете?

Бегу назад и ныряю под руку старшему Легранду, приклеив к губам обаятельную улыбку. Если это игра, я тоже могу поиграть.

– Я помогу. Вам куда?

– А-а-а? – тянет неуверенно мужчина, заплетаясь в ногах делает несколько шагов, а потом резко останавливается и наклоняется, вырывая содержимым желудка прямо на тротуар.

Это…по-настоящему, да? Не слышала, чтобы актеры могли и такое подделать без пальцев в рот.

Куда его вести?

Даже если бы знала, где этот мужчина живет, все равно бы его туда не эвакуировала. Мало ли, на кого пришлось бы наткнуться. Ни с отцом Альтана, ни с другой его родней встречи я искать не собираюсь.

Выход оказался один.

Только ко мне домой. В отличии от соседок сверху, я могу кого угодно в гости приглашать, это не съемное, а мое собственное жилье. Правила и запрет на мужчин на меня не распространяются.

Какой же он тяжелый, и как только такая груда мышц сохранилась при таком образе жизни…Если он действительно любит выпить, как болтают о старшем сыне эрцгерцога все кому не лень, то о каком здоровом образе жизни речь?

– Вкусно пахнет, – хрипло замечает навалившийся на меня Альтан Легранд. И что ему так неймется? Ничем я не пахну, вот завел шарманку.

Не отвечаю, лоб уже мокрый, мужчина еле плетется, основная часть его веса давит на мои плечи.

– Очень вкусно. Только никак, ик, не пойму, чем…

– А ты замужем?

Я бы рассмеялась, не уходи все мои силы на то, чтобы держать Альтана в вертикальном положении.

– Ладно, не отвечай. Я знаю, что нет, – бормочет мужчина.

Я стою уже на крыльце дома, свободной рукой ищу в кармане ключи, а другой придерживаю мужчину.

– Постой-ка пока сам, – вожусь с замком.

Щелкает дверь, и почти одновременно раздается рядом звук падения.

Сколько нужно выпить, чтобы докатиться до такого состояния?

Вместо попыток подняться, господин старший Легранд начинает храпеть, приняв наконец горизонтальное положение на пороге моего дома.

Возвожу глаза к небу. Святая Анастасия, дай мне сил и терпения! Особенно сил! Я сильно удивлюсь, если это вот окажется притворством. Потому что как по мне, то степень опьянения незваного гостя вполне настоящая.

Обратно в вертикально состояние развалившуюся горизонтально тушу мне не поднять, беру мужчину за щиколотки и затягиваю внутрь апартаментов. Набьет себе пару шишек – ну, значит карма такая. Нечего напиваться до беспамятства.

Бросаю мужчину на полу гостиной и иду в ванную умыться. Периодически выглядываю, опасно так оставлять человека одного в подобном невменяемом состоянии. Если его стошнит, он может захлебнуться в своей же рвоте.

Возвращаюсь, немного освежившись, обратно, сажусь на диван и смотрю вниз.

Может, нужно было оставить этого господина Легранда на улице? Вряд ли бы ему причинили какой-то вред, патрульные бы забрали в участок, да и все, он бы там проспался и пошел домой. Район здесь хороший, его бы даже не ограбили. Случись же такое в трущобах, там и с жизнью можно было бы попрощаться, не только с кошельком.

Притягиваю ноги к себе на диван и обнимаю руками колени, кладя на них подбородок и не прерывая разглядывание красивого профиля мужчины.

Словно греческий бог, у него под одеждой тоже такие рельефы, как у античных скульптур?

Нет-нет, Арина, ты о чем таком думаешь, нельзя! Вот еще, совсем что ли… То, что мышцы твердые и упругие я заметила пока его тащила на себе, не специально. Но выглядят ли они так же, как ощущаются? На короткое время предаюсь фантазиям и наконец, отпускаю ненужные мысли прочь.