– Прости, – морщится Альтан.

Мы встречаемся взглядами и смеемся. Да уж, оба хороши. Жаль, в этом мире нет книг по воспитанию детей. Как правильно отвечать на те или иные их вопросы – никто не подскажет.

Мужчина подходит ко мне и берет за руку. Замечаю, что ему так и хочется прилепиться, сохранить как можно дольше физический контакт. Люди по-разному проявляют чувства, видимо, Альтану важна тактильность.

Сжимаю его пальцы.

– Все будет хорошо. Я никуда не денусь, ни сейчас, ни через год, ни через двадцать. Можешь сомневаться, но позволь оставаться рядом, не гони, хорошо? Я докажу, что достоин вас двоих.

Хочется сказать, что мне не нужны доказательства, что верю, но я молчу. Какая-то часть меня продолжает терзаться, правильным ли поступком было впустить Альтана, отца Пенелопы, в нашу устоявшуюся и мирную жизнь. А если у меня с ним не получится? Бывает, что люди просто остывают друг к другу, чувства проходят…как тогда поступить? Терпеть ради общего ребенка?

Для меня Пенелопа важнее собственного эго, ее интересы в приоритете, она заслуживает общения с отцом. Это сейчас все хорошо, но нет никакой гарантии, что через десяток лет мы не проснемся глубоко друг друга ненавидя. В таких отношениях страдают больше всего всегда дети. Мужчина может захотеть отобрать у меня Печеньку, пытаться настроить ее против меня, матери, или…Будущее невозможно предсказать.

– Эрин, – зовет Альтан. – Дай мне шанс. Дай мне возможность, я буду рядом, всю жизнь буду доказывать тебе, что ты не ошиблась. Пожалуйста.

Он мне нравится. Даже больше, я влюбляюсь. Все больше и больше, но чувства далеко не единственное, что приходится брать во внимание. Понимаю, что, наверное, слишком осторожничаю, но мне действительно страшно, причем страхи эти не имеют конкретных оснований, но и совсем беспочвенными их тоже не назовешь.

Горячие губы касаются моего лба. Потом щеки. Другой. Виска, уголка глаза и даже кончика носа. От каждого прикосновения внутри все млеет. Сердце же стучит пусть и быстрее, но уверенно, не поддаваясь опьянению тела, и сохраняя спокойствие. Мне хорошо и безопасно, приятно и комфортно, очень тепло.

Я же только недавно решила, что буду сильной, что не дам слабину перед лицом сомнений и неуверенности и вот так легко отступилась от собственных убеждений!

Будущее закрыто, а настоящее – подарок судьбы. Все может быть одинаково хорошо, или одинаково плохо, там, когда-нибудь, завтра или через много лет. Я сделаю выбор, и через год солнце все так же будет вставать на востоке утром каждого дня. Кто знает, порой часто ведь бывает, что неправильные решения, о которых жалеешь, становятся верными, а ошибки – благословением. Это жизнь, со всей своей непредсказуемостью, и в том ее прелесть.

Губы мужчины наконец осторожно касаются моих, уже заждавшихся ласки. Хочу было оттолкнуть его, но вместо этого поднимаю руки и обнимаю Тана за шею, притягивая к себе ближе, удивленный глухой рык звучит в ответ, большие руки сжимают талию. Растворяюсь в поцелуе и мгновении, которое так трепетно прекрасно.

– А-а-а, – тянет знающе хрустящая печеньем Пенелопа, появившаяся неизвестно когда. – Вот что такое особенный друг.

С каким-то очень неловким чмокающим звуком наши с Альтаном губы разъединяются, и мы отшатываемся друг от друга на добрых пару-тройку шагов.

Такое чувство, что мое лицо и уши краснее самого спелого помидора, настолько моментально приливает к ним кровь. Краем глаза гляжу на мужчину, наконец, и он познает стыд, на скулах розовеет румянец.

– Так бы и сказали сразу, что вы теперь жених и невеста. Друзья не целуются. Хотя, если они еще не оговорили статус отношений, то, наверное, можно.

– Это тебе кто такое сказал? – интересуюсь я, щурясь на хрустящую сладостями дочь.

Вот уж не думала, что какая-то детсадовская мелочь будет еще меня поучать. И ведь правду говорит! Ребенку, по-моему, рановато на такие тему иметь мнение.

Печенька пожимает плечами, избегая прямого зрительного контакта.

Не помнит она, ага, как же!

Допытаться, кто информатор и просветитель мне, увы, так и не удается. Что угрозы, что подкуп – одинаково не работают. Альтан после поцелуя не задерживается, мы неловко прощаемся, и мужчина уходит, обещая вернуться скоро.

Но это скоро не наступает ни вечером того же дня, ни на следующий день, ни еще через два.

Беспокойство становиться то сильнее, то слабее, уступая место злости на нерадивого…парня? Или, лучше сказать, партнера? А действительно, кто именно мы друг другу помимо людей, имеющих общее чадо?

Не кидайтесь тапками, это мои первые серьезные отношения – какой бы курьезной не была ситуация утверждать подобное, имея шестилетнюю дочь – и поэтому несмотря ни на что неуверенность никуда не делась. Мне важно, чтобы были произнесены слова, обозначавшие кто мы друг другу. Да, такая вот я, намеки не понимаю и оставляю без внимания мелочи, не сказанные вслух.

Дни тянутся так же, как и обычно, Пенелопа ходит в садик и, судя по всему, инцидент с похищением не произвел непоправимых последствия для детской психики, все же, большую часть времени она была без сознания, а проснулась уже дома, рядом с мамой, а того, как разобрался разгневанный отец не видела, не для глаз ребенка было зрелище.

Альтан Легранд появляется на пороге нашей квартирки на четвертый день после последней встречи. Вот вам и рядом буду, не гони, – бурчу под нос, открывая дверь и пропуская его внутрь.

– Ну прости, Эрин. Правда. Но скоро увидишь, что к чему, больше я так надолго вас с Печенькой не оставлю, – убеждает Альтан, поднимая на вытянутых руках вверх прыгнувшую на бегу на него Пенелопу. Она не меньше моего ждала нового визита дяди Тана.

Все еще немного злясь, больше для виду, ставлю на стол третью тарелку с ужином, еды на ней больше чем у нас с дочкой. Мужчины много едят, а такого здорового в плечах как Альтан еще прокормить нужно. К счастью, благодарю Кайлу и нашей совместной работе над магическими формулами в деньгах я более нужды не имею. Пассивный доход – самый лучший вид заработка из всех возможных.

За едой Альтан всячески развлекает Пенелопу историями и различными шутками, при этом активно убеждая ее своим примером есть овощи, что дочурка берет на вооружения, не оставив на тарелке даже свою самую нелюбимую морковь.

Нужно будет поговорить с ним о том, как рассказать Печеньке, что на самом деле ее папа не отправился на небо на ПМЖ, и что рыцарем он никогда не был.

После ужина игры не прекращаются, выкрасть минутку наедине у нас никак не получается и только когда ребенка укладывает родной отец – Пенелопа сама попросила, чтобы сказку на ночь ей прочитал дядя – Альтан с уже более серьезным выражением лица находит меня на кухне.

– Чай? – руки мужчины обнимают со спины, пугая так, что я едва не проливаю горячую воду из чайника мимо заварника.

– Больше не подкрадывайся так, напугал! – обдаю сушеный листочки кипятком, освобождаю руки и хлопаю ладошкой по мужскому запястью.

Подбородок с короткой колючей успевшей отрасти за день, не иначе, щетиной ложится мне на плечо и щекочет чувствительную кожу шеи ниже уха.

– Если бы ты только знала, как я скучал, – в уши льется бархатистый мед с ноткой хрипотцы.

Один этот тембр голоса заставляет пробежаться по телу табун мурашек. Захват на талии становиться только крепче, как ни хлопай по рукам, даже изворачивайся я змеей, если Альтан не захочет, мне никак не вырваться из его хватки.

Едва не выпрыгиваю из своих мягких тапочек, когда легким словно перышко движением губы мужчина оставляют дорожку из поцелуев вдоль быстро пульсирующей венки на шее вниз, до самого ворота домашнего платья.

– Хватит! – с усилием нахожу в себе твердость и вырываюсь из отпустивших меня рук под аккомпанемент из разочарованного вздоха от их хозяина.