Но как будто что-то держало ее на месте. Не давало нормально мыслить, сводило с ума, усиливало одержимость и забирало жизненные силы.

Анна словно получила оплеуху:

– К-какая отрава? Я н-не понимаю, о чем ты…

Крыса, которую прижали за хвост.

– Брось, белладонна и, может, что-то еще, в пузырьке со снотворным, которое, как оказалось, готовил твой лекарь. Знаешь, под вопросом, кто из нас вокруг кого крутился.

– Ты изменилась…

Качаю головой. Если бы она действительно знала Эрин, то заметила бы подмену.

– Ты меня никогда и не знала, – отвечаю просто, окончательно ставя точку.

Это правда. Если совсем честно, то сегодня наша первая встреча.

– С этого места поподробней, – холодный тон голоса Альтана вряд ли кого обманет и скроет абсолютную ярость. – Вы не только на моего ребенка покушались, но и на мою невесту?

Лицо Анны становится белее простыни.

Я встаю и тяну жениха за собой с дивана.

– Я узнала больше того, что хотела. Пойдем.

Тут больше делать нечего. Каждый получил и еще получит, что заслужил.

Альтан ухмыляется, напоследок бросая взгляд в сторону съежившейся маркизы, что-то подсказывает мне, что преступница судом не отделается, мой маг приготовил для нее кару пострашнее порушенной репутации. Плевать, не думаю, что сильно хочу знать, как сложится дальнейшая судьба Анны.

Ник, уверена, хорошо тоже не закончит. Планам его не суждено осуществиться, да и мой жених великодушно позволит маркизу взять на себя ответственность за излишние вольнодумие на подобную тему -заметила краем глаза, как дернулся глаз Альтана и как сжалась свободная рука в кулак во время рассказа Анны.

Мы выходим из дома. Все это время рука мужчины держит мою, отказываясь отпустить. Ладонь уже мокрая от пота, но даже это не причина разомкнуть пальцы.

У ожидающего нас экипажа Альтан наконец останавливается, все это время он вел меня вперед.

Должно быть, у него много вопросов. Как я и, соответственно, Эрин жили до столицы, почему вообще дружила с Ником и Анной, и почему после рождения Пенелопы продолжала унижаться, была готова отказаться от собственной дочери из-за этой «большой» любви.

Образ, сложившийся со слов маркизы Шервуд, далеко не льстящий, вполне понятны сомнения, возникшие в голове жениха. Альтан не святой, он обычный человек, и я его не виню за вопросы и подозрения.

Мою руку отпускают. Вроде бы, я жаловалась на неудобство, но сейчас как будто потеряла что-то важное. Мужчина встает напротив, лицом ко мне. Сейчас, готовлюсь мысленно, он спросит то, чего я боюсь услышать. Рассказать про то, что попала в тело Эрин я недавно и прошлое ее ко мне лично отношения не имеет? Признаться, что пришла из другого мира неведомым образом?

– Ты в порядке? – на плечи ложатся теплые руки, лицо мага светится заботой и обеспокоенностью.

– А?

Глупо моргаю. Мое замешательство вполне можно понять. Я ожидала всякого, но точно не этого.

– Отрава. Нет ли последствий, хронической боли? Все точно в порядке? Как себя чувствуешь? Нигде не болит? Ничего не беспокоит?

Не успеваю ответить, Альтан перескакивает на другие мысли.

– Нет, так не пойдет. Поехали к лекарю. Я знаю одного, он лечил Блэйна, пусть проведет обследование, многие яды имеют свойство накапливаться. Ты такая маленькая, магии и грамма не имеешь, слишком опасно…

Удивленно хлопаю глазами.Приятно, даже во взрослом и сознательном возрасте, чувствовать о себе заботу и знать, что твое благополучие для другого значит очень многое.

– Не такая уж и маленькая…– бурчу себе под нос недовольно, но в душе теплится радость.

Ну серьезно, обычный у меня рост. Не великанша и не модель, но и не коротышка! Правда, это обстоятельство относительно того, с кем имеешь дело, рядом с этим длинноногим магом я действительно чувствую себя мелочью.

– Хорошо, – соглашается с серьезным выражением лица Альтан, и я не могу понять, шутит он или говорит правду. – А теперь, давай, забирайся внутрь, я помогу. Мы едем к лекарю.

Вздыхаю, но послушно берусь за протянутую руку и залезаю в карету. Лекарь так лекарь, лишь бы ему было спокойнее. Да и потом, береженого бог бережет, провериться действительно надо. Как я раньше этим пренебрегала? Вообще не думала, что могут быть последствия.

Экипаж тянут вперед лошади, цокая копытами, за окном проносится зеленый пейзаж пригорода. Альтан серьезно размышляет о чем-то, это видно по сведенным к переносице бровям.

Понятно, о чем еще можно думать после встречи с Анной? Мне страшно не потому, что он узнал о прошлом Эрин, а потому, что его мнение сейчас обо мне может сильно поменяться. Лекарь лекарем, но поговорить нам придется.

Однако, я не тороплюсь. Отворачиваюсь к окну и ухожу в свои собственные мысли.

Карета въезжает в город и добирается сквозь заторы на дорогах к центру. В районе по другую сторону дворца, противоположно от моего дома, экипаж наконец останавливается возле небольшой лечебницы. Альтан выбирается наружу первым и подает мне руку. Кладу ладонь с кольцом на пальце на его предплечье и вылезаю из кареты.

Осматриваю здание перед нами. Двухэтажное, не большое, но с просторным садом. Совершенно обычное на вид. Разве что, местоположение у этого заведения необычайно хорошее, дворец практически в паре десятков шагов. Даже удивительно встретить в такой близости к резиденции монарха и его семьи настолько просто выглядящее строение. Без орнамента на стенах, без декоративных башенок, без колонн и вензелей.

– Пойдем. Старик Фрэнк со скуки с ума сходит, он будет нам рад.

Альтан берет меня за руку и ведет за собой. Пересекая дорожку быстро оказывается перед входной дверью и бесцеремонно, не озаботившись о том, чтобы постучать, распахивает ее, пропуская меня вперед.

Внутри пахнет лекарствами, на стенах и потолке висят сушенные пучки трав и соцветий, на полках – различные ингредиенты в банках и мешочках, ничего не подписано. Чихаю, и тут же сопровождающий меня мужчина заботливо спрашивает, не холодно ли мне.

– Кто там балуется? Клянусь, Гейб, если ты снова…О! Не частый гость в моих владениях! А это кто с тобой? – в проеме незамеченного мной ранее коридора показывается седая голова и такая же длинная борода. В памяти что-то щелкает.

– Это ведь вы…тогда, в здании МАГА, – смотрю на старика и перевожу взгляд на Альтана. Конечно, пусть он и был в облике Мидаса, но тот старик точно знал, кто он такой на самом деле и даже как будто бы пытался меня предупредить держаться подальше.

– Нет, – седовласый старец смеется и машет рукой. – Это мой старший брат. Архимаг в совете ассоциации, Хэнк. Мы близнецы. Меня зовут Фрэнк, и в отличии от этих помешанных на мане чудаков, я любитель более тонкой науки. Медицина – вот моя страсть.

– Да, а еще рифмоплетсвтво, – фыркает Альтан, проходя вперед.

Фрэнк улыбается, в уголках его глаз собираются морщинки.

– Это только хобби. На досуге я люблю сложить сонет – другой, миледи.

Старец подмигивает мне и подходит ближе.

– Итак, с чем пожаловали? Лекарство от той хвори Леви почти закончила, к счастью, сорная велветория действительно оказалась тем ингредиентом, которого нам не доставало.

Щурюсь в сторону жениха. Об этом мы с ним еще не говорили. Конечно, я предполагала, что Мидас с Блэйном связаны и урожай из редкой для нашего континента травы принцу будет не лишним, оба мужчины информированы лучше меня, наверняка факт заболевания лихорадкой наследника престола не единственный выявленный в империи, отдельные случаи должны были уже появиться. Так что ничего удивительно, что превентивные меры по подготовке партии панацеи от этой заразы уже идут вовсю.

– Что? – спрашиваю, когда Альтан уж больно долго и пристально вглядывается в мое лицо.

Он качает головой и переводит внимание на лекаря.