При этом он был невозможно сильным и быстрым. Мне, хотя я был на более высокой Ступени, чем он, было иногда очень сложно разглядеть его движения и приёмы.

А ещё я помнил, как в самый первый день в этом мире, сразу после Экзамена, он поднял меня одной рукой и удерживал так почти минуту. И это до Инициации!

Как он это делал и кем он был оставалось для меня едва ли не самой большой загадкой…

Но, пусть совместные тренировки с Тео и помогали мне поддерживать отличную физическую форму, был один навык, который я мог развивать только в полном одиночестве.

Это была магия.

Теперь, оказавшись вдали от Академии, где я каждую минуту был окружён Истребителями и рисковал быть раскрытым, я наконец-то мог успокоиться и сосредоточиться на тренировках и развитии своих способностей.

За особняком располагался небольшой заброшенный сад. Туда я и уходил для занятий.

Там, в одиночестве, окружённый могучими дубами и давно не знавшими ножниц кустами, я, взгромоздившись на покрытый мхом камень, практиковался в магии.

Пусть я, благодаря своим ночным занятиям в Академии, значительно улучшил свои навыки, мне всё равно было над чем поработать. Так, после драки с Элвином и Томасом Гротом, напитанным силой Кракена, я понял, что мне не хватало навыка разветвления атаки и её направления сразу на нескольких противников. Именно на этом я и решил сосредоточиться.

Медленно, в такт дыханию, я пропустил через себя магическую энергию, позволяя ей струиться в теле, наполняя каждую мышцу бодростью и силой.

Сосредоточившись, я осторожно послал вперёд слабый импульс, мысленно пытаясь его разделить. Это была уже не первая попытка, но у меня никак не получалось подобрать необходимый баланс магии и Негатива. Кроме того, я должен был не просто бездумно выпустить заряд энергии, но и как бы его раздвоить, посмотреть направо и налево одновременно.

Надеюсь, хоть в этот раз получится…

Энергетическая волна, видная только благодаря Взору, достигла двух небольших булыжников, лежащих друг от друга на расстоянии в один метр.

Подхваченные моим Толчком, булыжники вздрогнули и сдвинулись на несколько сантиметров. При этом небольшой сучок, который я положил между ними, остался неподвижен.

Это означало, что теперь моя атака действительно раздвоилась и стала точечной.

— Есть! Получилось!!!

Я не удержался и пустился в пляс.

«Чему ты радуешься, человек⁈ Ты просто подвинул камешек! Ничего особенного! Вот если бы ты сумел добыть большую жирную белку — это был бы настоящий повод для радости!».

Во время моих тренировок Шерхан почти всегда был рядом со мной. Сказать по правде, виделись мы совсем немного. Целыми днями юный Смертонос носился по округе, исследовал леса и купался в небольших лесных озёрах. Он просто наслаждался жизнью и был при этом по-настоящему счастлив!

Но как бы хорошо ему ни было, он не пропускал ни одной моей тренировки. Стоило мне сесть на камень и выпустить хоть немного силы, как он оказывался рядом, с любопытством буравя меня своими чёрными глазками.

Ну и, конечно, он не упускал шанса высказать мне какое-нибудь резкое ироничное замечание. По этой части он был настоящий мастер.

— Это лучше любой белки! — не согласился я с ним. — Белка — просто еда. Ты ей наешься, и тут же забудешь!

«Неправда! У белок незабываемый нежный вкус! Ты просто никогда их не пробовал!».

Соглашаться со мной Шерхан и не планировал. Что ж, по-своему он был прав. Я действительно никогда не пробовал белок. Особенно сырых…

— Дело не только во вкусе! Тренировки делают меня сильнее! — Я не собирался так просто сдаваться.

«Тогда ты сможешь биться за более привлекательную самку?» — с детской наивностью спросил он.

— Эээ, это, конечно, тоже! Но дело не в этом! Став сильнее, я смогу бросить вызов более сильным врагам!

«Тогда я тоже хочу стать сильнее! Я хочу сражаться рядом с тобой!».

Хм, а в этом что-то было! Если я могу наполнять себя энергией и становиться сильнее, то почему бы не попробовать сделать с Шерханом то же самое?

Я слез с камня, положил раскрытую ладонь на голову Шерхану и мягкой волной пустил по ней магию.

Магическая энергия заструилась по телу маленького Смертоноса. За последние месяцы он сильно подрос, превратившись в молодое и элегантное животное. Он всё ещё был милым, но при этом в нём уже проступали первые взрослые черты.

Он вздрогнул и повёл носом.

«Хорошо! Очень хорошо! Чувствую себя сильным! Это даже лучше, чем съесть белку!».

Я улыбнулся. Вечно он о еде!

Использовав Взор, я внимательно его рассмотрел. Магическая энергия равномерно растекалась по его телу. Но вместе с тем у меня создавалось ощущение, что это не всё и мы можем сделать больше.

Я сосредоточился и направил в него ещё немного магии.

Тут произошло странное.

Я почувствовал, что меня наполняет необычное чувство, которое я раньше никогда не ощущал. Казалось, что, пытаясь его усилить, я бужу какую-то спящую во мне силу, особую способность, воспользоваться которой мне ещё никогда не удавалось.

Я вложил ещё немного сил, надеясь дожать до конца и освоить новый навык, но вместо желаемого результата по моей руке пробежала быстрая искра, и я отшатнулся от Шерхана в сторону. От моей обожжённой кожи пахло горелым мясом.

Что бы это ни была за способность, сейчас точно было для неё не время!

Пусть эта тренировка и закончилась не очень хорошо, на Шерхане она совсем не отразилась. Он также продолжил посещать мои занятия, но только теперь иногда просил зарядить его энергией. Что я с удовольствием и делал.

Но как бы меня ни увлекали тренировки, я не забывал и о том, что происходит за пределами Ящерова Удела. Каждый день я с утра пораньше ловил на дороге почтовую карету, жадно выхватывая из рук почтальона свежую газету. Но как бы внимательно я не читал, никакой новой информации не было. Ни про Академию, ни про пробуждающегося Кракена не было ни слова. И если про Академию это было ожидаемо, всё-таки Сообщество Истребителей никогда не распространялось о своей деятельности, то вот отсутствие информации про Кракена было странным.

Не мог я связаться и с Ингваром. Честно говоря, первые дни я надеялся, что он заявится на порог Ящерова Удела, но шли дни, и от него не было никаких новостей. Несколько раз я, используя нашу с ним связь, пытался с ним связаться, но в ответ мне было лишь молчание. Наша связь, установившаяся благодаря Источнику Ингвара, всё также не работала.

Зато кто уж загадкой точно не был, так это Софи.

Она бегала за нами хвостом и умудрялась оказываться под ногами, когда мы этого совсем не ожидали.

— Лерой, смотри, как я умею! Мелинда, как тебе моё платье? Я его сама сшила! Тео, не надо хмуриться! Ну же, поиграй со мной!

Из всех Форсов она была самой непосредственной и обаятельной и при этом не по годам смышлёной. Но вот только порой вела себя не как четырнадцатилетний подросток, а десятилетний ребёнок. Подозреваю, она делала это осознанно и так незатейливо пыталась привлечь наше внимание.

В один из вечеров Софи застала меня одного в заброшенном саду, разбитом недалеко от Ящерова Удела.

Я как обычно сидел на камне, пытаясь освоить новые магические навыки, когда рядом раздался её звонкий голосок.

— Ой, Лерой! А что это ты здесь делаешь⁈

От неожиданности я едва не свалился с камня.

Блин, так погрузился в свои мысли, что совсем не почувствовал её приближения! Да и Шерхан тоже хорош! Задремал рядом со мной, и всё пропустил. Ещё повезло, что я не делал ничего особенного!

— Медитирую! Пытаюсь освободить скрытую во мне энергию! — отболтался я, спрыгивая с камня. Кажется, тренировке сегодня конец…

— Ой, а можно я тоже попробую! Во мне столько энергии! Мне нужно её освободить! — Софи посмотрела на меня огромными умоляющими глазами.

— Это только для Истребителей… — Я попытался спорить, но надолго меня не хватило. У этой девчонки был потрясающий дар убеждения!