Наваждение прошло, стоило лишь мне снова почувствовать вкус губ любимой. Она должна была бы злиться из-за моих мыслей о Софии, но, к счастью, Кристина все понимала. Мне же стало безумно стыдно. Даже из-за оказываемого на меня влияния я не имел права желать кого-то другого.

Утром после пробуждения стало намного легче. В голове больше не стоял образ мисс Крейн, и теперь можно было мыслить трезво. Обман с меткой... Пожалуй, это было очень вовремя. Безусловно, ради Кристины я готов был сделать все что угодно. Понадобится – уничтожу весь мир.

Однако, к чему врать? Мне не была приятна необходимость убить ни в чем не повинную девушку. Тем более, настолько добрую, чистую, какой мне раньше казалась мисс Крейн.

За подобную попытку мошенничества в отношении любого дракона полагалось серьезное наказание. Если учесть, что речь шла обо мне, то вообще, о чем можно говорить? Казнил бы на месте, не задумываясь.

В приподнятом настроении составил и отправил для Софии записку с приглашением поужинать. Видеться с ней до этого времени было нельзя – слишком сильное влияние оказывается на меня чем-то, если эта обманщица находится рядом.

К тому же, для чего? Как оказалось, девушка сама хочет затащить меня в Храм как можно быстрее. От меня требовалось не так уж много – не спугнуть мою будущую невесту.

Романтический ужин при свечах я решил накрыть на балконе, который лично украсил любимыми цветами Софии. Девушка ждать себя не заставила и пришла точно в назначенное время.

Как ни странно, вид у нее был не самый радостный. Казалось, будто еще немного и мисс Крейн разрыдается. Забавно, я раньше и не замечал, что рядом со мной такая замечательная актриса. Девушка даже сделала вид, что у нее совершенно нет аппетита. Это при том, что на столе стояло исключительно то, что любила моя будущая невеста. Что ж, видимо, придется немного поиграть, раз ей так хочется.

– София, думаю, последний раз у меня вышло вытащить из вас всю заразу. Не уверен, но вы пытались сегодня использовать магию?

Девушка растеряно захлопала глазами и отрицательно покачала головой. В это верю. Про магию мисс Крейн, конечно же, забыла. Сейчас ее волновала только так называемая метка.

– Так попробуйте, – предложил я.

София сосредоточилась, и в ее руке появилось пламя.

– Спасибо, – радостно произнесла моя будущая невеста. – Ваше Величество, а вы? С вами все хорошо?

– Все просто замечательно, – ответил ей. – Думаю, дракон даже стал сильнее благодаря вам.

Мисс Крейн сделала вид, что намек на истинность ей не понравился. Девушка потушила пламя и снова стала ковыряться в своей тарелке.

– Что с вами? – спросил, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал максимально обеспокоенно. – Вы плохо себя чувствуете?

– Нет, все нормально, – ответила одна из лучших актрис современности, даже не посмотрев на меня.

Подошел к девушке, помог подняться и взял ее руки в свои.

– София, я же вижу, что вы чем-то расстроены. Что произошло?

– Этот рисунок, – вздохнула моя будущая невеста. – Мне давно нужно было с вами поговорить насчет него. Двух истинных ведь быть не может, а вы… У вас она была.

Да неужели? Что ж, видимо, сейчас я должен убедить ее в обратном?

– Была, – утвердительно кивнул. – Очень долго думал над этим сегодня. Ни у кого не было двух истинных, вы правы.

София совсем сникла. Да, не там девушка работу искала, не там. Ей бы на сцене играть.

– Но и ни один дракон не оставался в живых после смерти первой, – продолжил свою речь. – Каким-то образом мне повезло. Я не умер и теперь… Теперь встретил вас.

– Но все же, вдруг это не настоящая метка?

Вдруг? Нет, мисс Крейн определенно талантлива. Другая бы уже давно пищала от радости, если бы поняла, что смогла меня обмануть.

– А что же? – поинтересовался у Софии с улыбкой.

– Не знаю, – ответила моя будущая невеста, захлопав своими глазками.

Большими, красивыми, невероятно притягательными… Надо было бы отойти подальше, чтобы прийти в себя. Но делать я этого не стал, ведь в мои следующие слова мисс Крейн должна поверить. Девушка намного сильнее впечатлится, если мне самому они будут казаться настоящими.

– Этот рисунок не может быть ничем, кроме настоящей метки, – сказал, покачав головой. – С первой нашей встречи мне казалось, что вы не такая как все. Особенная, единственная… Меня тянуло к вам, мне хотелось быть рядом, защищать от всех, кто может причинить вам вред. Когда узнал, что вас похитили, чуть с ума не сошел. Не сразу понял, в чем дело. Думал, просто в том, что это отчасти моя вина, ведь с рынком нужно было разобраться очень давно.

Настроение мисс Крейн заметно улучшилось от моих слов, однако, до потолка она все еще не прыгала.

– Еще до того, как увидел метку, понял, что люблю вас и хочу видеть рядом.

Взял ее лицо в свои ладони, посмотрел в эти проклятые глаза. Дракон внутри тут же заворочался, ясно давая понять, чего он хочет. Но что говорить про глупого зверя, если у меня самого сердце в груди предательски забилось после того, как я поцеловал девушку?

– Ваше Величество, а можно как-то точно проверить, ваша ли я истинная? – спросила девушка, когда мы отстранились друг от друга.

Да что такое? Уже даже в любви признался. Этого недостаточно?

– Нет никакой необходимости что-либо проверять, – сказал ей. – Нет сомнений, что это так. Но вы… София, скажите, неужели я вам совершенно безразличен?

– Нет, – поспешила заверить моя будущая невеста, – я тоже… Тоже люблю вас.

– Тут снова будет какое-то «но». Кажется, догадываюсь, какое. Все дело в том, что истинная дракона считается его собственностью?

Девушка молча кивнула и отвела взгляд. Ну, это было предсказуемо.

– Хорошо, – произнес с улыбкой. – Давайте считать, что на вас не метка, а просто татуировка с моим именем. Я все равно до ее появления хотел это сделать.

Поднял руку, и из комнаты ко мне прилетел договор, состоящий всего из двух страниц. Передал его девушке, которая молча прочитала написанное.

– Так ведь здесь ничего нет? – с удивлением спросила она.

***

– А что вы ожидали увидеть? Только имена, мое обязательство оплатить свадьбу и возможность для нас обоих развестись в любой момент. Если вас все устроит, в таком виде я и отправлю договор вашей маме.

Положил бумаги на стол и достал из кармана небольшую коробочку. Открыл ее и с грустью вспомнил, как когда-то уже дарил это кольцо своей настоящей истинной.

– София, я на самом деле полюбил вас и хочу прожить жизнь рядом с вами. Потому хочу спросить, согласны ли вы стать моей женой?

Конечно же, мисс Крейн не откажется, она ведь сама все сделала, лишь бы услышать эти слова. А все же в ожидании ответа я даже задержал дыхание. Время для меня остановилось – девушка молчала всего несколько мгновений, но мне показалось, что прошла целая вечность. Больше всего бесило даже не то, что я опасался отказа, а то, что мне на самом деле казалось, будто это не игра, и все мои чувства абсолютно реальны.

София неуверенно кивнула и ответила согласием. С улыбкой на лице надел на ее пальчик кольцо. Даже не верилось, что наконец-то все получилось.

Асмодей Блэкхарт Кесарийский

Вышел из портала в центре королевского кабинета. Мой венценосный брат сидел в кресле и сверлил взглядом две золотые чаши, стоявшие на столе. Себастьян увидел меня, но не отвлекся даже на полноценное приветствие, лишь дежурно кивнул головой. Ну, что ж, ничего страшного. На мои новости, смею надеяться, внимание Его Величество обратит.

Подошел ближе к столу и заметил, что в кулаках Король сжимал какой-то предмет так сильно, что косточки на его пальцах побелели. Заглянул внутрь сосудов – в обоих находилась кровь, но только в одном на дне лежал рубин. Ясно. Значит, второй красный камешек брат все никак не мог решиться положить в чашу.