Букмекер засмеялся, но выполнил требуемое, и на наших бланках изменилась сумма.

– Что ты творишь?! – зашипела, вцепившись в ее руку. – Откуда я золото возьму? Ты с ума сошла?

– Спокойно Софи, – подруга похлопала меня по ладони. – Не трусь, у тебя три стихии, забыла?

Беатрис схватила ручку и с улыбкой поставила свою подпись. Отпустила подругу и отошла на два шага назад, намереваясь убраться отсюда. Подруга пройдет отборочные и получит свою сотню, а как я буду расплачиваться? Это же огромные деньги!

– Что такое? – ехидно поинтересовался один из братьев, заметив, что я собираюсь уйти. – Не уверена, что со всеми жюри и участниками получится «договорится»?

Пусть я и была нищенкой, но, чтобы кто-то называл меня… Слова рыжего парня и толпа, так внимательно наблюдавшая за этой сценой, заставили меня взять ручку и расписаться. Только после того, как мой бланк пропал, я осознала, что именно натворила.

Стиснув зубы, чтобы не разреветься от собственной глупости, кинулась к двери. Не поняла, что именно произошло дальше. То ли кто-то из братьев поставил мне подножку, то ли я сама споткнулась, но итог в любом случае оказался плачевным. На глазах у всех я не удержалась, упала на пол и проехала пару метров в сторону выхода.

Со всех сторон послышался смех, и мне пришлось прикусить губу, чтобы из глаз не полились слезы. Ушиблась я, похоже, довольно сильно, так что сразу даже не смогла подняться. Вышло только перевернуться на бок и сесть.

– Возможно, девушки не разбираются в ставках, но не думаю, что это повод над ними смеяться, – услышала я незнакомый голос недалеко от меня.

Повертела головой, но не смогла понять, откуда он раздался. Уже даже подумала, что стукнулась слишком сильно и мне показалось, но совершенно неожиданно передо мной из воздуха появился мужской силуэт.

– Еще и подножки им ставить, – произнес все тот же голос, обладатель которого теперь был виден. – Как считаешь, это достойный поступок для мужчины?

Сначала решила, что вопрос он задал мне, но ошиблась. Рядом появилась еще одна мужская фигура, и в комнате мгновенно наступила гробовая тишина, а абсолютно все присутствующие поклонились. Почему они это сделали, стало понятно, когда я внимательно посмотрела на бывших «невидимок». Один из них выглядел точь-в-точь как описывала Беатрис. Можно было бы засомневаться в том, кого я вижу, но корона на голове мужчины никак не позволяла этого сделать.

Себастьян Блэкхарт Кесарийский подошел ко мне и подал руку. Даже не представляю, насколько невежливым это было, но я не смогла сообразить, чего он от меня хотел. Пауза слишком сильно затянулась, и Королю пришлось резким движением поднять меня, схватив за предплечье. Не удержалась от того, чтобы вскрикнуть, из-за того, что почувствовала жуткое жжение в месте его прикосновения.

– Считаю, что нет, – произнес Король, обратившись к другому «невидимке». – А еще мне кажется, такое поведение не соответствует престижному статусу студента данного учебного заведения. Думаю, стоит обсудить этот вопрос с Флоренсом.

Рыжие братья хотели что-то сказать, но замолчали сразу же, как только Король перевел на них взгляд.

– Вам помощь нужна? – поинтересовался у меня Себастьян Блэкхарт Кесарийский

– Нет, благодарю, – с трудом, но каким-то чудом выдавила я из себя.

Король кивнул, отвернулся, подошел к своему спутнику, и они спокойно принялись обсуждать ставки. Я же воспользовалась тем, что ко мне все вокруг потеряли интерес, и отправилась к выходу.

Хотелось бы побежать и как можно быстрее скрыться за дверью, но упала я, видимо, довольно неудачно. Нога сильно болела, и пришлось прикладывать усилия, чтобы идти ровно, а не хромать. Еще и жжение на руке почему-то не проходило. Неужели драконы могут спалить человека одним своим прикосновением?

София Крейн

Раньше я считала стадион, на котором занимались студенты, довольно большим. Но сегодня стало понятно, что на самом деле раньше он был просто крохотным. Для проведения отборочных состязаний здание было очень сильно увеличено в размерах и теперь спокойно вмещало пятьдесят тысяч зрителей.

В принципе, оказаться на трибунах мог любой желающий, но, к сожалению, билеты были бесплатными только для студентов и преподавателей. Всем остальным нужно было заплатить довольно внушительную сумму. Потому, конечно, мама с братом не могли позволить себе приехать. С какой-то стороны, мне очень хотелось, чтобы они меня поддержали. Но с другой… Хорошо хоть они не увидят, как завтра надо мной будет смеяться весь стадион.

Тратить время на то, чтобы зайти в лекарское крыло, было нельзя – до первого боя Беатрис оставалось всего полчаса. К тому же, нога уже не так сильно болела, а жжение на руке и вовсе прошло.

Моя соседка ушла переодеваться в раздевалку, а я сразу отправилась в сектор, отведенный для первокурсников. Наши с Беатрис места располагались в самом низу, и я боялась, что из-за этого не смогу хорошо рассмотреть все, что будет происходить. Но, как оказалось, опасалась я этого совершенно зря – высоко в воздухе парили голограммы, на которых можно было увидеть увеличенные изображения всех боев, происходивших на поле.

Кроме прекрасного обзора у меня оказалась еще и очень приятная компания – студенты боевого факультета. Пожалуй, нельзя сказать, что вся наша группа успела за три месяца сильно подружиться, но ладили мы точно не плохо. По крайней мере, ни от одного из одногруппников я не слышала насмешек из-за того, что получала стипендию.

– Говорят, вы с Коллинс на твою победу поставили? – поинтересовался сидевший по соседству со мной Алан.

– Как ты узнал? – с удивлением спросила я. – Это же произошло каких-то полчаса назад.

– Все только об этом и говорят, – сообщил парень. – Вообще я думал, шутят… Так вы что, серьезно обе обещали порвать Алдера и Эмброуза?

– Не совсем, – со вздохом ответила я. – Скорее пятикурсники от смеха попадают, так что нам и делать ничего не придется.

Алан улыбнулся и хотел что-то еще сказать, но прозвучал гонг, означавший, что время перерыва закончилось. Все зрители мгновенно замолчали и устремили свои взгляды на поле, куда стали выходить участники.

Студентов, принимавших участие в отборочных, было слишком много, а потому одновременно на арене проводилось сразу по четыре дуэли. Среди первой же восьмерки студентов, вышедших на арену стадиона, была и Беатрис. Участники встали на отведенные для них места, после чего вокруг каждой пары образовался защитный купол, благодаря которому никто не смог бы помешать дуэлянтам.

Все свое внимание, конечно же, я обратила на мою соседку и ее соперницу, Джессику Локтон. Если верить официальным данным, у обеих девушек было по две стихии. Вот только, к сожалению, в случае с Беатрис это не было правдой. К тому же, студентка третьего курса, несмотря на то что не обучалась у Кайзера, была точно куда опытнее моей подруги.

Лишь только организатор объявил о начале поединков, Джессика создала сферу из воды и земли, которую отправила в мою соседку. Беатрис вместо того, чтобы попытаться уклониться, просто закрыла глаза. Заклинание попало точно в цель и с такой силой отбросило мою подругу, что она просто впечаталась в защитный купол.

Сердце екнуло в груди, а ладони невольно сжались в кулаки, когда я увидела, как Беатрис без сознания упала на землю. Судьи сразу же остановили бой, а к пострадавшей девушке подбежали лекари. Ей оказали помощь прямо на месте, после чего моя подруга под смех, раздавшийся со зрительских мест, покинула арену.

– Слушай, ну, так противника реально только насмешить можно, – прокомментировал Алан. – Вы же каждый день с Коллинс дополнительно занимались.