– Откуда же тогда появились другие стихии?

– О воде я ведь тебе говорила, – удивилась я. – Точнее, писала… Сразу после смерти папы.

– Извини, видимо, был очень расстроен из-за этой трагедии и пропустил… Софи, но что-то все равно не сходится. Как я слышал, ты перед Кайзером продемонстрировала не воздух, а землю.

Пришлось рассказать о том, что произошло при поступлении на факультет. Гарольд очень внимательно слушал, не перебивая, после чего взял меня за руку.

– С твоей подругой вышло, конечно, не очень хорошо. Когда ты покажешь, что у тебя четыре стихии, всем сразу станет понятно, что вы провели Кайзера, и он сразу же ее вышвырнет.

– Да, мне теперь нужно молчать о воздухе, – вздохнула я.

– Глупости! – любимый даже вскрикнул. – Даже с тремя стихиями к тебе теперь будут относиться в Академии как к принцессе. А уж если узнают про четыре…

– Да какая разница? Для тебя имеет значение, как ко мне будут относиться?

– Естественно, – без раздумий ответил он.

Одернула руку и хотела отойти на пару шагов, но Гарольд меня остановил.

– Малыш, я тебя люблю, независимо от чего бы то ни было. Но, конечно же, мне будет приятно, если к моей жене будут относиться с уважением, которого она заслуживает. К тому же, посуди сама, зачем оттягивать неизбежное? Кайзер в любом случае разберется, что твоя соседка просто бездарность.

– Не говори, пожалуйста, так о Беатрис.

– Софи, мне жаль, но декан еще и не так ее назовет. Лучше уж скажи сейчас, пусть уйдет сама и не позорится.

Конечно, я понимала, что Гарольд прав. Если подругу выгонят со скандалом… Как она после этого сможет спокойно учиться дальше в Академии?

– Не знаю, как признаться. Беатрис ведь не просила меня помогать, а я зачем-то влезла! Что если она меня не простит? Как мы будем общаться и жить вместе дальше?

– Да, кстати об этом… Жить тебе с ней долго не придется.

– То есть как?

Парень улыбнулся и еще раз поцеловал меня, заставив позабыть обо всем на свете.

– Малыш, – ласково произнес он, вернув меня в реальность. – Я как раз хотел тебя обрадовать. Кайзер в этом году отменил свой безумный запрет на отношения между студентами.

– То есть… То есть мы можем открыто встречаться?

– Не просто встречаться. Я уже связался со своими родителями, мы все обсудили… Что скажешь, если мы поженимся сразу по завершении семестра? Хотелось бы, конечно, побыстрее, но нужно хорошо подготовиться.

– Мы ведь хотели сыграть свадьбу только после получения дипломов, – ошарашенно произнесла я.

– А зачем ждать? Если, конечно, ты не передумала?

– Нет, но… Гарольд, мне бы очень хотелось, – ответила, опустив глаза. – После смерти папы пришлось потратить часть денег, которые он отложил на свадьбу…

София Крейн

Всего пару часов назад я чувствовала себя самым несчастным человеком в мире, ведь была уверена, что любимый решил со мной расстаться в парке. Теперь же… Стоило бы прыгать от радости и снова пуститься в пляс, но что-то не давало мне этого сделать. Скорее всего, чувство дикого стыда, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

Я так надеялась, что к окончанию обучения наша семья сможет хоть немного встать на ноги и достать недостающие средства, но к Новому году, конечно же, сделать это невозможно. Это означало, что матери и отцу любимого придется нести большую часть расходов на свадьбу. Хоть Гарольд и сказал, что его родители будут рады даже полностью оплатить торжество, но разве это честно? К тому же, как себя будет чувствовать моя мама, зная, что нам фактически приходится просить у кого-то деньги?

Еще и Беатрис… Гарольд был абсолютно прав – моя подруга просто обязана узнать обо всем до первого занятия с Кайзером, чтобы не случилось непоправимое. Преисполненная решимости раскрыть подруге всю правду, я вернулась в комнату, но она уже спала, и разговор пришлось отложить до утра. Утром же мы не услышали будильник и сильно рисковали опоздать на завтрак, так что признаться у меня вновь не вышло.

В столовой мы подошли к раздаточным столикам и даже не сразу заметили, как рядом появились наши старые знакомые – Натан и Эрик. Рыжие братья скептическим взглядом осмотрели значки боевого факультета, прикрепленные к нашей с Беатрис форме, а затем переглянулись. На их лицах появилась очень недобрая ухмылка, которая не предвещала совсем ничего хорошего.

– Поверить не могу, – заговорил Эрик нарочито громко, явно желая, чтобы его слова услышали все присутствующие студенты. – На боевую магию, вроде, никогда раньше из жалости никого не брали?

– Нет, не из жалости, – поспорил с ним брат. – Девочки красивые, а Кайзер все-таки мужчина. Скажите, уже успели отработать или дополнительные занятия только предстоят?

Судя по сжавшимся кулакам Беатрис, ей очень захотелось надеть на голову нашим рыжим «друзьям» что-нибудь из блюд, стоявших перед нами. Конечно же, желание подруги я разделяла, но эти хамы точно не стоили того, чтобы вылететь из Академии.

– Это вы сейчас так обвинили декана факультета в получении взятки? – с наигранным удивлением поинтересовалась у ребят.

Братья замялись, и я уж было понадеялась, что на этом наш разговор закончится, но…

– А чему ты удивляешься? – произнесла моя подруга так, чтобы и ее услышали все присутствующие. – В Академию этих бездарностей взяли только из-за денег, иначе они бы тут могли разве что дворы грязные подметать.

– Беатрис… – попыталась я остановить подругу и взяла ее за руку.

– Что «Беатрис»? – отмахнулась она от меня. – Я ведь права? У вас, ребята, только по одной стихии?

– Может и по одной, – злобно прошипел Эрик. – Зато мы не нищие и можем себе позволить учиться, а вы… Вы – побирушки, которым Король по доброте душевной стипендию выдал!

Казалось, в столовой каждый учащийся забыл о завтраке и теперь следил за нами. Хотя… Нет, не казалось, именно так и было. Если до этого студенты переговаривались между собой и гремели посудой, то теперь все, как по команде, отложили вилки и замолчали.

– Да, мы нищие, – согласилась моя соседка. – Только взяли нас не из жалости, а потому, что мы одни из самых перспективных студентов. У меня, в отличие от вас, бездарностей, две стихии, а у Софи вообще три!

– Врешь! – раздалось от одной из студенток, как раз подошедших к раздаточным столам.

– Давай уйдем? Пожалуйста, – попробовала я снова увести подругу.

– Зачем же мне врать? – удивилась Беатрис, явно не собиравшаяся меня слушать.

– Нет, я сам видел, – неожиданно вступился парень, который вместе с нами вчера поступил на факультет боевой магии. – Девушки, и правда, одаренные.

– В чем это они одаренные? – возмутился кто-то еще в столовой. – Такие только и умеют что-то клянчить и других обманывать. Даже Кайзера вон как-то провели.

– Точно, наверняка провели. Ничего, декан не глупый, быстро во всем разберется, – с уверенностью высказался Эрик. – Посмотрю с удовольствием, как он этих нищенок вышвырнет.

– Самородками не разбрасываются. Так что, никто нас не вышвырнет, – поспешила заверить его Беатрис. – А ты скоро посмотришь, как две бюджетницы вам всем нос утрут. Вот Софи, думаю, уже в этом году турнир выиграет. Ну, а я – в следующем.

С гордо поднятой головой моя соседка положила на свой поднос не меньше двадцати видов блюд, после чего прошла за свободный столик. Наверное, я бы так и стояла дальше, схватившись за голову, но некоторые студенты все еще продолжали на меня смотреть. Пришлось схватить стакан с каким-то соком и сесть к Беатрис.

– Ты что, не проголодалась? – спросила она, заметив, что я ничего не взяла из еды.

Отрицательно покачала головой, обняла себя руками и опустила взгляд.

– Софи, чего ты? Я же все правильно сказала. Сколько они будут нас унижать? Мы ведь лучше всех!