Честно признаться было стыдно, но и врать ему мне не хотелось.

– Туда приходят парами. Я от всех приглашений, которые прислали, отказалась.

Это была абсолютная правда. Если бы у меня была такая возможность, конечно, я бы договорилась с кем-то из ребят, но…

– Это радует, – с улыбкой ответил Король. – Я бы хотел, чтобы вы стали моей спутницей на этом празднике. Пойдете на бал со мной?

От удивления чуть не споткнулась о какой-то камешек. Спасибо, мужчина поддержал меня, и я не упала. Правда? Себастьян Блэкхарт Кесарийский приглашает меня? Я очень хотела просто попасть на бал, а уж оказаться там с ним…

Только мою главную проблему это приглашение не решало. Вернее даже, усугубляло. Мне в принципе не в чем было отправиться на праздник, а уж с таким спутником… Даже если я снова попрошу Беатрис одолжить мне немного золота, дракону будет стыдно, если рядом с ним будет какая-то оборванка.

– Если не хотите, так и скажите, – холодным тоном произнес Его Величество.

– Очень хочу, – ни капли не соврала я. – Очень хочу пойти с вами.

– Почему-то мне кажется, сейчас должно прозвучать какое-то «но».

– Я не думала, что попаду на праздник, мне просто не в чем туда пойти. Простите.

– София, – Король улыбался и явно еле сдерживался от того, чтобы засмеяться. – Вы меня поражаете. Даже если вы бы пошли на бал с кем-то другим, я бы позаботился о наряде для вас. Вы же моя гостья, не забыли?

София Крейн

Очень удивилась, когда раздался стук в дверь. Я как раз собиралась выходить, чтобы отправиться в столовую, где надеялась уже привычно встретиться с Королем.

– Ваше Величество? – немного растерялась, когда открыла и увидела дракона на пороге.

– Доброе утро, София. Я бы хотел пригласить вас немного прогуляться.

– С удовольствием, – ответила с улыбкой. – Снова отправимся в парк?

– Да, – кивнул Себастьян Блэкхарт Кесарийский в ответ. – В главный парк Тантума.

Если сначала я очень обрадовалась, то теперь… Дворец находился на самом юге Королевства, и здесь было очень тепло. В столице же стоял жуткий холод, для которого у меня банально не было подходящей одежды.

Только относительно теплое пальто, в котором можно было провести совсем немного времени на улицах Тантума. Но не могла ведь я отказаться? Не хватало мне еще обидеть дракона. К тому же, мне хотелось прогуляться вместе с ним.

В принципе, если мы не очень долго будем гулять, в снеговика я не превращусь… Так что просто улыбнулась и кивнула в ответ.

– Отлично, – сказал на это Король. – Если вы готовы, то прямо сейчас и отправимся.

– Готова, – сразу ответила ему. – Только накину пальто.

– В этом нет необходимости, – остановил меня дракон.

Себастьян Блэкхарт Кесарийский открыл портал и протянул мне руку. Удивилась, но, конечно же, приняла ее, и мы вместе прошли внутрь. Не знаю, где именно я ожидала оказаться, но точно не возле главной елки в «Золотом Пассаже».

Мимо сновали посетители торгового центра, совершенно не обращая никакого внимания на нас. Понятно, что я бы вряд ли кого-то заинтересовала, но появление Короля не могло пройти незамеченным.

– Вы невидимы? – сделала я логичное предположение.

– Почти. Не люблю, когда прохожие так и норовят в меня врезаться, так что меня видят, но не замечают. Для всех я кажусь самой обычной неприметной фигурой.

– Но почему мы здесь? Вы же говорили о парке?

– Обязательно туда отправимся, – подтвердил мужчина. – После того, как выберем что-то соответствующее погоде. Кстати, заодно предлагаю подобрать для вас платье.

С недоумением посмотрела на мужчину. Я понимала, что он не шутил насчет того, что поможет мне с нарядом, но…

– Удивлены, что я просто не отправил к вам портных? – с усмешкой спросил Его Величество.

– Если честно, то да.

– Я иногда вот так выбираюсь куда-нибудь, чтобы погулять, почувствовать себя ближе к народу и отдохнуть от дворцовой суеты. От последней, как мне показалось, вы тоже успели сильно устать. Кроме того, я слышал, девушки очень любят шоппинг?

– Не все, – ответила, не подумав.

– Что ж, если хотите провести время не со мной, а с портными…

– Нет, простите, – поспешила извиниться за свою глупость. – Конечно же, не хочу. То есть, я хотела сказать, что очень бы хотела провести время именно с вами.

Мои щеки залил румянец, и я отвела взгляд. Мне раньше не доводилось общаться с такими высокопоставленными особами, и иногда мне хотелось сквозь землю провалиться. Примерно, как сейчас.

– София, вы просто очаровательны, когда смущены, но я не стану и дальше вгонять вас в краску, – с улыбкой произнес Его Величество. – Давайте просто пройдемся.

Прежде, чем отправиться по длинным рядам торгового центра, дракон предложил подойти ближе к елке. Как только мы это сделали, дерево будто ожило: ветви стали колыхаться, а украшения на них замерцали, гирлянды превратились в маленьких светлячков, закружившихся в хороводе вокруг елки. Рядом с ними откуда-то появились феи, крылья которых постоянно меняли цвет.

Длилось это представление недолго, но точно не оставило равнодушным никого из стоявших рядом людей. Только оно закончилось, я поняла, что продолжала все это время держать Короля за руку. Отпустила и стала раздумывать, не стоит ли извиниться, но дракон сам взял мою ладонь в свою, и мы отправились на поиски платья.

Мы прошли множество магазинов с разноцветными витринами, на которых было выставлено огромное количество нарядов невероятной красоты. Но ни одно из них не понравилось ни мне, ни Его Величеству.

Многие из представленных тут моделей я уже видела, когда была в «Золотом Пассаже» с Беатрис. Но ни тогда, ни сейчас у меня ни разу не возникло желания хотя бы что-то на себя примерить. До тех пор, пока я снова не увидела платье красного цвета, которое моя подруга чуть было «случайно» не спалила. Все-таки оно и правда волшебное.

– Кажется, вам наконец-то что-то понравилось, – услышала от Себастьяна Блэкхарт Кесарийского. – Согласен, вам должно подойти.

Неужели у меня постоянно все написано на лице? Как у дракона получается всегда угадывать то, о чем я думаю? Но платье… Каким бы волшебным оно ни было, это слишком дорогое. Конечно, не для дракона, но все же наглеть мне не хотелось. К тому же, в этот бутик возвращаться было не очень удобно. Вряд ли меня здесь запомнили, но все же.

– Нет, мне не подойдет, – поспешила я отказаться. – Просто красивое и очень выделяется.

– Как и вы.

Ошарашенно посмотрела на мужчину. Это был комплимент, и он на самом деле считал меня красивой? Или всего лишь хотел сказать, что я отличаюсь от других из-за четырех стихий?

Как бы там ни было, в магазин мы все-таки зашли. Король остался у входа, а я сразу же направилась прямо к манекену с платьем. Рассмотрела еще раз это чудо вблизи и безумно захотела примерить. Хотя бы просто посмотреть на себя в таком наряде.

Дверь в бутик со стуком закрылась, а меня ударило током, лишь только я притронулась к наряду. Совсем не сильно, но от неожиданности я вскрикнула и только затем увидела, что в торговом зале появились три девушки–консультанта.

– Надо же, этой оборванке хватило наглости снова тут появиться, – услышала от той, которая в прошлый раз не очень радостно встретила нас с Беатрис. – Как думаете, спалить наряд пришла?

– Скорее украсть надеялась, – пожала плечами другая девушка.

– Просто хотела посмотреть, – с обидой в голосе ответила на это. – Я никогда закон не нарушала и не…

– Страже сказки будешь рассказывать, – не дала мне договорить третья работница магазина. – Может они поверят, что ты ошиблась дверью и совершенно случайно зашла не на барахолку, а в королевский бутик.

Его Величество снял с пальца кольцо, положил его в свой карман, а затем подошел ближе и взял меня за руку. На лицах консультантов отразился целый спектр эмоций от шока до какого-то животного страха. Им потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что происходит и поклониться.