Только открыла дверь, как ко мне бросилась Беатрис. Конечно, я знала, что с ней все хорошо, но как же радовала возможность убедиться в этом лично! Мы рассказали друг другу обо всем, что произошло с нами с момента похищения. Беатрис была бы не Беатрис, если бы она сразу не попыталась сообразить, как можно извлечь выгоду из данной ситуации.

– Помнишь список артефактов, что папа присылал? – поинтересовалась она.

Не сразу поняла, о чем речь, задумалась на минуту, а лишь потом неуверенно кивнула.

– Попроси Короля что-то из него тебе подарить, – сказала подруга. – Ну, там, в качестве моральной компенсации.

– С ума сошла? Зачем вообще они мне?

– Вот дурочка, – развела руками Беатрис. – Папа что говорил? Достанем, и он тебе с меткой поможет.

– Нет, – сразу же отказалась я от этой бредовой идеи. – Я этого делать не буду.

– Почему? Ты же сама хотела!

– Тогда у меня выбора особо не было, – честно призналась, вспомнив события в доме Райтов. – Сейчас… Нет. Обманывать Его Величество я не буду.

– Почему сразу обманывать? – удивилась подруга. – Просто покажешь, спросишь...

– Прекрати, – попросила ее. – Я не хочу врать Королю. Если для тебя это не аргумент, подумай, что он с нами сделает за фальшивую метку?

Беатрис насупилась и ничего не ответила. Оставалось только надеяться, что она со мной согласится и не выкинет ничего в очередной раз. Вполне возможно, подруга что-то и придумала бы, но к вечеру девушке пора было возвращаться в Академию – отпустил ее директор всего лишь на день.

Вместо того, чтобы идти спать, снова отправилась в библиотеку, ведь все мои записи остались там. Зашла в читальный зал и приятно удивилась, увидев в нем Себастьяна Блэкхарта Кесарийского. Повезло же нашему Королевству, не каждый правитель готов так тратить свое время.

Стоило признаться, что где-то в глубине души меня порадовала еще и возможность снова с ним пообщаться. Хотя, конечно, было сомнительно, что мое присутствие дракону понравится. В любом случае, хоть Его Величество меня и не заметил, подумала, что стоит поздороваться, а не уходить молча.

Мужчина не просто не прогнал, он показал свои заметки, касающиеся будущего закона. Согласилась почти со всем, но все же пара пунктов мне не понравилась. Спорить мы закончили сильно за полночь. Только когда поднялась со стула, поняла, что просто жутко устала и хочу спать.

Следующие трое суток прошли примерно по одному и тому же расписанию. Мы с драконом проводили практически все время в библиотеке, пока не закончили работу над законопроектом. Итоговый вариант на официальном бланке Король прислал ко мне в покои на четвертый день.

Внимательно прочитала и не нашла к чему придраться – мне нравился каждый пункт! Собственно, не удивительно, ведь в нем было абсолютно все, что я предлагала. Открыла последнюю страницу и поразилась. Там стояла подпись Себастьяна Блэкхарта Кесарийского так, словно закон уже был принят. Серьезно? Неужели мои идеи на самом деле оказались полезны? Поверить в это не могла.

Безусловно, усидеть на месте после такого было невозможно. Слуги сообщили, что Его Величество находится у себя в кабинете. Мне разрешалось посещать любые помещения, так что я без раздумий отправилась туда.

Уже собиралась зайти, но дверь оказалась приоткрыта. Невольно увидела внутри Короля и его брата. Правильным было бы тут же развернуться и уйти, но увиденное заставило застыть на месте.

Архимаг проводил какие-то странные манипуляции. Он сделал надрез на ладони Короля, из которой стала выливаться в чашу не кровь, а что-то черное и неприятное. Как только необычная жидкость попадала внутрь, Асмодей делал пасы руками, и сосуд загорался красным пламенем.

– Знаешь, ты, конечно, молодец, – услышала от Архимага. – Но тебе дракона не жалко? Еще немного и ты без него останешься. И, весьма вероятно, без магии.

В смысле? Эта черная жидкость очень походила на то, что Его Величество вытаскивал из меня каждый день… Но внутри мужчины яд ведь должен был сгореть?

– Все нормально, я знаю, когда остановиться, – очень непривычным слабым голосом ответил Себастьян Блэкхарт Кесарийский

– Заметно, – фыркнул его брат. – Твоя бедная ящерка ослабла настолько, что ты уже даже обратиться не сможешь. Девчонка, конечно, уникальная, но она того не стоит. Сколько там за нее давали? Десять миллиардов? Сильно переоценено. Но в любом случае, дракон-то подороже будет.

– София – не вещь, чтобы ее оценивать, – очень резко сказал Король. – Я обещал, что верну ей магию – значит верну.

Себастьян Блэкхарт Кесарийский

Сомнительно, что Софии пришло бы в голову вернуться к кабинету, но все же немного подождал прежде, чем вылечить свою ладонь.

– Понимаю, что ты на всякий случай не хочешь на самом деле ее лечить. Но зачем было это представление? – спросил брат, убрав взмахом руки чашу с кровью. – Твоя Крейн, как выяснилось, сама тебя в Храм затащить мечтает.

– Нет, не мечтает.

– Еще как, – усмехнулся Архимаг. – Очередная охотница за короной, которой нужно богатство и власть.

– Это не про Софию, – с уверенностью ответил ему. – Девушка на редкость честная и скромная. Она не возьмет никогда то, что не заслужила или не заработала. Даже не попросила золота на оплату кредитов своей матери.

– Зачем просить? Да и к чему так мелочиться? Девочка ждет, когда ты к ее ногам весь мир бросишь. Уверена, что ей достаточно для этого удивленно похлопать своими красивыми глазками.

С тем, что у Софии красивые глаза, не согласиться было нельзя. Вот с остальным я бы поспорил. Однако, Асмодея можно было понять. Вероятно, я бы тоже так подумал, если бы не успел ближе пообщаться с моей будущей невестой.

– Не ждет она ничего. Всего лишь хочет доучиться и найти работу. Софии даже турнир нужен исключительно ради того, чтобы с долгами расплатиться.

– У тебя слух какой-то избирательный? – удивился Асмодей. – Или ты мимо ушей пропустил тот факт, что твоя Крейн про подделку метки говорила?

– Не пропустил, само собой. Полагаю, эта идея пришла ей в голову перед свадьбой. Отчаяние может заставить пойти и не на такое.

– Возможно, – задумавшись, пожал плечами Архимаг. – Надо было сразу ей подвеску подарить.

– А смысл? Жених сразу бы отобрал.

– Спрятать можно было камень в чем-нибудь другом. Никто бы и не заметил.

– Все, что не делается – к лучшему. С Райтами, конечно, в любом бы случае разобрались, а вот рынок могли и не накрыть.

– Да, – согласился Асмодей. – Барон бы на твою, так называемую истинную, напасть бы, пожалуй, не рискнул. Так что, минус только в потраченном времени. Но ты Кристину уже столько лет ждешь, что несколько лишних дней вряд ли что-то значат.

Посмотрел на брата и на несколько секунд застыл, уставившись на него.

– Что? – Асмодей заметил мое удивление.

– Понял, что во время разговора вообще не думал о том, ради чего в конечном итоге все это.

– В каком смысле? Про жену забыл?

Даже усмехнулся, но действительно забыл. Это же надо было на полном серьезе представить Софию своей невестой.

– Видимо, отсутствие сна может свести с ума даже меня, – развел я руками.

– Насколько долгое отсутствие?

– Не уверен, – ответил, пытаясь вспомнить. – Несколько дней не ложился. Времени как-то не было. Ночи в библиотеке с Софией проводил, а днем, сам знаешь, работы у меня достаточно. Еще и слушать постоянно необходимо все, что с ней происходит.

– Сейчас, безусловно, последить за девчонкой стоит. Мало ли, что твоей Крейн в голову придет после увиденного. Но раньше… Что там слушать-то было?

Ответить мне на это было нечего. Вряд ли девушка сказала бы что-то интересное. Особенно учитывая тот факт, что разговаривать в мое отсутствие ей было не с кем, кроме прислуги.