– А зачем им шкатулка? – спросила она.

– Очевидно, чтобы избавиться от меня. Или тебя – что, в принципе, одно и тоже. В поджоге аудитории была моя вина. Я прекрасно понимал, что бывший правитель Нейсмана никогда не смирится с потерей короны. А мне было все равно, я хотел как можно быстрее на тебе жениться. Так что я просто отобрал у Уильяма Мэддока земли и вышвырнул его из Королевства.

– Захотел отомстить или вернуть Нейсман?

– Думаю, и то, и другое, – ответил ей.

– Но при чем тут папа Беатрис?

А к кому еще обращаться, чтобы выкрасть подобный артефакт? Ларри Хьюз всегда работал на крупных заказчиков. Главным, конечно, был Барон, который и познакомил лучшего мошенника современности с Мэддоком.

– Он помогал бывшему правителю Нейсмана. Похоже, шкатулка была запасным вариантом на случай, если иначе от меня не получится избавиться. Ну, а ты…

– Мистер Хьюз знал про метку и рассказал о ней, – сделала верный вывод девушка. – Потому меня и хотели убить.

Кивнул. После поджога я сразу понял, что это дело рук Ларри. Никто, кроме него, не мог установить такую ловушку, как та, что была приготовлена для Софии. Кроме того, было понятно, что преступник очень хорошо ориентируется в Академии. А уже через Хьюза вышли на Мэддока. Но вот то, что во время обыска у бывшего короля Нейсмана буквально час назад нашли шкатулку… Неожиданно.

– Все так. Мне только не понятно, каким образом отец твоей подруги смог пробраться в сокровищницу. Сюда можно зайти только, если у тебя есть доступ или ключ. Шкуру с него спущу, но…

– Ой…

– Только не говори, что тебе жалко этого преступника.

София сникла и опустила глаза. Вздохнул и понял, что Ларри, видимо, останется жив.

– Хорошо, не спущу, – ответил, подняв руки в примирительном жесте. – Отсидит положенное и выйдет в очередной раз. Если, конечно, от старости не умрет.

Девушка полезла в карман платья и что-то оттуда достала. Приглядевшись, понял, что у нее в руке кольцо, которое я подарил во время помолвки.

– Прости, – прошептала любимая. – Это я виновата.

– Ты пустила сюда Хьюза?

– Можно и так сказать, – ответила она. – Кольцо было у Беатрис. Соседка мне его вернула и очень просила помочь папе. Вот значит, за что его... Скажи, этого человека точно не казнят?

– Точно – подтвердил я. – Я бы, пожалуй, его даже наградил. Как-никак Ларри, сам того не желая, спас жизнь мне и сохранил магию тебе. Но посидеть за решеткой этому мошеннику точно придется. Так для общества безопаснее. А самое главное – для тебя.

Любимая кивнула и снова прижалась ко мне. Закрыл глаза и улыбнулся, почувствовав, как глупый зверь внутри довольно заурчал. Однозначно глупый. Я уже даже не знал, что с ним делать и подумывал вновь усыпить.

Дракон каждый день требовал вернуть Софию, будто не понимал, что девушке лучше без меня. Замолчал только после пожара. Когда сам почувствовал, как сильно она испугалась при моем появлении. И как потом сбежала, когда появились директор, судьи… Минуточку.

– София, ты же сейчас должна быть на стадионе.

– Меня туда теперь не пустят.

Точно. Забрала документы, я и забыл.

– Полагаю, этот вопрос уладить у меня получится. Пойдем?

Девушка задумалась. Странно, хочет пропустить турнир? Это же техническое поражение. Обидно после таких эпичных боев за выход в финал. Не думал никогда, что наблюдать за чужими сражениями может быть настолько волнительно. Казалось, сердце из груди выскочит, когда член команды Софии напал на нее. Хорошо хоть, меня никто не видел, даже не представляю, как выглядел в тот момент.

– Жаль пропускать финал, – сказала моя истинная. – Но мне не хочется сражаться с Риком. Мы были одной командой, без него у меня не вышло бы ничего.

– Вряд ли твоему другу понравится, если ты поддашься. Я бы предпочел проиграть, но честно.

– Наверное, – ответила со вздохом София.

– Решать в любом случае только тебе.

Любимая кивнула, и я помог ей подняться. Для начала мы вместе отправились за заявлением девушки, а затем я открыл ей портал в раздевалку на стадионе. Сам же, как и прошлый раз, надел свое любимое кольцо, благодаря которому меня никто не замечает рядом, и перенесся на трибуны.

Раздался сигнал к началу поединка, и оба противника выставили щиты. Рик Эстли атаковал очень быстро, рассчитывая, что защита Софии даст трещину. Вполне возможно, так и произошло бы, но девушка сообразила, что просто так стоять нельзя. Она тоже стала швырять в противника атакующие заклинания, заставив Рика думать о собственном щите. Благодаря этому его сферы были недостаточно сильны.

Ну, что ж, признаю. Александр Кайзер точно не зря получает свою зарплату. Студенту четвертого курса можно смело досрочно вручать диплом. Страшно подумать, на что парень был бы способен, обладай он сразу четырьмя стихиями.

Однако Кайзер и оценивать своих подопечных умеет трезво. Зря я посмеялся, когда увидел перед началом отборочных его ставку на Софию. Ну, точнее не совсем его. Кайзер всегда выбирает победителя от имени жены, про которую в академии не знают, само собой.

Совсем немного, не больше пары сотен золота – этот трехсотлетний дракон всегда рискует только небольшими суммами. Думаю, чисто из спортивного интереса. А вот мне всегда было интересно, угадает ли он снова или хоть раз за столько лет пролетит со ставкой.

Стало понятно, что нет, снова не пролетит. Щит Эстли заметно ослаб, и София этим воспользовалась. Она создала сразу несколько сфер, которые одна за другой полетели в противника. Первой удалось пробить защиту, а второй попасть точно в цель.

Трибуны разразились аплодисментами, судьи объявили победителя и сделали перерыв для подготовки церемонии награждения. Тут уже отсиживаться на зрительском месте мне было нельзя. Передача кубка победителю всегда была моей задачей.

Я предпочитал опускаться на поле в форме дракона. Такое появление очень эффектно смотрится со стороны. Так поступил и на этот раз. Все поклонились, как только я опустился на землю. Кто и что делал дальше, мне было не интересно. Меня волновала только моя истинная, которая смотрела на меня взглядом, от которого хотелось улыбаться.

Повесил медали на студентов, занявших второе и третье место, а затем подошел к кубку. Пожалуй, первый раз я буду награждать им того, кто действительно заслужил этот трофей. Внутри сделанного из чистого золота кубка горело яркое пламя, а снаружи он был окружен сияющими язычками, созданными из воздуха, воды и земли.

Когда разрабатывали дизайн, хотели показать, что держать его в руках достоин только сильнейший. Тот, кто наделен властью над четырьмя стихиями, способностью сотворять чудеса и влиять на окружающий мир. Вот, наконец, награда и нашла достойного героя.

София Крейн

Думала, уже привыкла к тому, что на меня постоянно обращают внимание. Ошиблась. Сердце чуть не выскочило из груди, когда перед началом церемонии вручения дипломов, мистер Флоренс сообщил, что именно я должна буду сказать речь от лица всех выпускников.

То есть, мне нужно выйти перед огромной толпой студентов, их родных и близких, и сказать… Собственно, это вообще было главным вопросом – что мне им сказать? Естественно, мне никто не предложил заранее подготовленный текст, ведь я должна была составить его сама.

Сначала даже подумала, что это какая-то шутка, но нет, директор был абсолютно серьезен. Конечно, можно было отказаться, но тогда кому-то другому пришлось бы выступить за меня. Это точно можно было бы назвать настоящей подставой с моей стороны.

Если честно, то я просто сглупила, мне следовало догадаться, что нужно подготовить речь. Хотя бы просто на всякий случай. Каждый год выбирали одного человека, который и должен был произнести ее от имени всех выпускников. Таким «счастливчиком» становился кто-то из «золотых» студентов, как называли тех, кто заканчивал Академию с отличием.