– Гипнотизировать пытаешься? – с улыбкой поинтересовался у него. – И какой результат получить хочешь?

Ответа не последовало. Сам не знает, чего хочет, судя по всему.

– Ты что, на полном серьезе решил проверить, не твоя ли истинная София? – иронично задал вопрос застывшему на одном месте дракону.

Себастьян на это неуверенно пожал плечами.

– Ну, проверяй, давай уже, – бросил, сев напротив. – Чего ждешь?

Брат словно ждал моей команды. Молча поднес рубин к чаше, бросил внутрь. Пару минут мы оба гипнотизировали содержимое бокальчиков, но ничего не произошло. Король потер виски и откинулся на спинку кресла, а я с облегчением выдохнул.

Раз уж метка на Себастьяне не появилась, то и здесь не должно было быть сюрпризов. А все же было довольно волнительно. Один-то промах я уже допустил – был уверен, что метка, которую я передал брату, спрячет любые внешние проявления настоящей истинности. Но «рисуночек» на руке мисс Крейн все-таки появился, когда Его Величество помог ей подняться после падения. Да, в итоге вышло очень удачно, но все же… Раздражает, когда что-то идет не по плану и приходится импровизировать.

– Судя по всему, результатом ты не очень доволен, – констатировал я очевидный факт. – Но чего ты вообще ждал? Разве есть сомнения, что Кристина была твоей истинной?

– Конечно же, нет.

Еще бы они у него были. Сам брал кровь, сам точно так же камешки в бокальчики кидал. Меня и во дворце-то не было.

– Не знаю, чего ждал, – продолжил он, вздохнув. – Похоже, что окажусь единственным в истории драконом с двумя истинными. При этом второй станет та, которая собиралась подделать метку. Даже звучит смешно.

Да, тот разговор Софии с подругой… Слов нет. Не ожидал, что от мисс Коллинс будет такая польза. Девушка ведь даже о прослушке не знала. Она всего-то должна была докладывать своему отцу обо всем, что происходит с подругой. И тут такой подарок. Я бы и сам решил, что девушки говорят о подделке метки, если бы не знал правду.

– Так, чисто из интереса… Что ты планировал сделать, если София все же оказалась бы твоей второй истинной? Отказаться от идеи вернуть Кристину?

Себастьян с изумлением уставился на меня. Что такое? Снова забыл про свою жену? Надо же, какие провалы в памяти мисс Крейн вызывает.

– Нет, конечно, нет, – как-то уж очень неуверенно промямлил брат. – Я не могу отказаться от Кристины. Ты думал насчет дракона?

– Обижаешь, – ответил, с улыбкой потирая руки. – С ним проблем не будет, усыпим ненадолго. Но тебе для этого пару дней тоже поспать придется.

Зверя в спячку можно было бы отправить просто так. Однако вряд ли брат без посторонней помощи сможет убить Софию. Значит, придется ему поспать чуть дольше обычного. Желательно до самой церемонии. Этого времени Кристине в любом случае хватит, чтобы вылечить амнезию своего супруга.

– Ладно, – ответил Себастьян, снисходительно кивнув.

«Спасибо» от моего брата услышать мне, наверное, никогда не доведется. Даже наоборот, это мне надо поблагодарить Его Наглость за то, что мне было позволено в очередной раз выполнить всю работу. Нет, само собой, в данном конкретном случае мне это было только на руку, но сам факт…

– Я позволил себе немного самодеятельности, – сказал, поднявшись из-за стола. – Надеюсь, тебя это не сильно разозлит.

Взмахнул рукой, и на столе появилось одиннадцать небольших флаконов.

– Скорее всего, София познакомилась с Хьюзом после поступления в Академию, – начал я издалека. – Полагаю, их познакомила Беатрис. Обе девушки получают стипендию, вот их и поселили вместе.

Почти так все и было, в общем-то. Ларри Хьюз отправился работать в Академию только для того, чтобы познакомиться с мисс Крейн. И, конечно же, чтобы помочь своей дочери подружиться с блондиночкой. Две нищие, всеми презираемые бюджетницы просто обязаны были стать лучшими подругами.

– Ты это к чему? – с непониманием спросил мой венценосный брат.

– К тому, что практически уверен в том, как развивались события. В Академии у Софии появилась чья-то метка. Об этом Беатрис рассказала своему отцу, которому пришла в голову гениальная идея изменить немного рисуночек.

– Просто изменить метку было бы недостаточно, – прервал меня брат. – Она действительно выглядела бы как настоящая, но эмоции… Даже не верится, что их можно подделать.

Нельзя, естественно. По крайней мере, мне неизвестно, как такое провернуть. Однако, можно передать. Для этого всего-то нужно, чтобы у двоих людей было то, что их объединяет. Кровь одних родителей, например.

Что самое приятное – Себастьяна для этого не надо было обвешивать никакими артефактами, которые он вполне мог заметить. Оказалось достаточно, чтобы он когда-то давно надел на меня отличительный знак Архимага.

– Как это удалось – не знаю, – развел я руками. – Но вот кому на самом деле принадлежит метка, решил попытаться выяснить. Не считая нас с тобой, во всей Академии за этот год побывало всего одиннадцать драконов. Директор, два преподавателя, два студента и шесть зрителей, посетивших отборочный турнир.

– Ты у всех взял кровь? – приподняв бровь, спросил Король.

– Не переживай, я все сделал незаметно. Они уверены, что просто случайно поранились.

Ни слова больше не говоря, Себастьян потянулся к первому флакончику, содержимое которого вылил в чашу. Бросил туда же рубин, подождал пару минут, убедившись, что никакой реакции нет, а затем повторил манипуляцию со следующим «подозреваемым».

Десять раз результат был одним и тем же, а вот на одиннадцатый… Лишь только рубин оказался в чаше, кровь сразу в обоих бокальчиках стала бурлить. К сожалению, очень–очень слабо, но что я мог поделать? Рад бы, но использовать магию было нельзя, чтобы брат ничего не заподозрил.

– Странно, – «удивился» я увиденному. – Когда ты Кристину проверял, эффект был таким же?

– Нет. Тогда содержимое закипело, а обе чаши затрясло так сильно, что в итоге они перевернулись. Успокоилось все, лишь когда кровь соединилась, образовав на столе одну лужу.

– Интересно, – протянул я. – Но все же реакция точно есть. Может так слабо из-за того, что над меткой Хьюз поработал?

– Возможно. Чья кровь? – Его Величество перевернул флакончик, чтобы посмотреть надпись на донышке.

А мне не надо было смотреть. Я и так знал чья. Моя, естественно. Повезло, что я когда-то совершенно случайно узнал, что кровь близких родственников истинного может так среагировать. Благодаря этому Софию, собственно, и удалось найти.

Себастьян никакими поисками не занимался – к чему? Был же уверен, что его истинная погибла. А вот мне очень нужно было встретить пару Короля раньше, чем они познакомятся. Ни капли не сомневался, что у девушки окажется четыре стихии, так что проверял только тех, у кого они потенциально могли быть. Безусловно, можно было просто убить эту красавицу с большими глазками, но Кристине на самом деле очень нужно было тело.

Зря, конечно, мы тогда поспешили… Но мы были так уверены, что шкатулка сработает. А как же? Мы ведь не только вдвоем над ней работали. Даже Себастьян помогал своей драгоценной жене в создании такого мощного артефакта.

В общем-то, шкатулка и сработала бы, только Кристина немного ошиблась. Она хотела обезопасить того, кто будет открывать шкатулку, а вышло наоборот. Хорошо хоть я успел переместить душу своей истинной из корчившегося от боли тела в зеркало. Иначе, вероятно, и сам бы уже тут не стоял.

– Не понял, – ошарашенно произнес Король. – Флоренс?

– Это уже на попытку переворота похоже, – ответил я, помолчав несколько секунд для изображения бурной мыслительной деятельности. – Надо же… Я-то думал, девушка просто захотела замуж удачно выйти.

***

Естественно, Его Величеству захотелось получить доказательства. Видимо, крепко разозлился, раз даже не побоялся спугнуть Софию. Ничего не поделать – пришлось притащить в кабинет ее так называемого подельника.