— Ты права, Катюш, не укусишь, а я была другого мнения о «русском мужике», теперь и у меня разочарование появилось. Больно…

— Да ты не мучай себя, ты-то тут ни при чём, дядя Гоша сам потом себя поедал за свою скупость, да поздно. Жить не хотел. А может, он из-за того, что сам всего своим трудом достиг и парней хотел так воспитать, да только время-то трудное было, понимаешь. Вот Толик и пошёл в плаванье…

— Помню, — перебила я Катерину, — это было двадцать пятого мая, спасая других, он сам утонул, в реке Чая воронка его закрутила. Много денег дядя Гоша тогда водолазом заплатил, всюду искали, да так и не нашли. А мне сон приснился, молодая женщина, высокая, в чёрном одеянии, как сейчас помню, спускается вниз по ступенькам и говорит мне: что же они его там ищут, он тут, рядом, под крыльцом. Указала место рукой. Но мне тогда никто не поверил, а сны у меня вещи, я-то знаю себя. Вскоре, однако, года через три, и Гена на грузовой машине разбился, жертвуя собой, спасая молодую мамашу с парнишкой. У машины рулевое отказало, по мосту ехал, мост этот мой свёкор строил когда-то. А я Шуркой беременная была. Хоронить не ездила, так и не попрощалась с братиком.

Я в очередной раз приехала в Батурино на кладбище к своим родителям и заночевала у тёти Поли, она как раз в Батурино жить переехала. Много чего поведала, но про дядю ничего плохого не сказала, видать, любила его по-своему и хотела, чтобы я только светлое о нём помнила. Всю ночь поразговаривали. Я ей говорю:

— Поспи, тёть Поль, ладно я, привычная, а ты в годах, тебе поспать надо.

— А нет, Валечка, это ты поспи, а мне не спится с тех пор, как сыночков своих похоронила, больно глубокие рубцы от ран, кровоточат…

— Знаешь, Катюш, что она мне рассказала в ту ночь, когда я у неё ночевала, плывя обратно по реке на моторной лодке, они ведь своим ходом добирались, время такое было, дороги размыты, вот и поплыли по реке. Так и не найдя тело сына, подплывали к каждой коряге, всё Толик мерещился. Вдруг дядя Гоша остановился, взял канистру с бензином и открывать стал, сам не свой, поняла тётя Поля что-то неладное с мужем, а потом резко к нему, а вместе помрём. Страх куда-то исчез, потом, говорит она, словно кто-то её одёрнул. Обняла его и, причитая, умоляла, Гошенька, у нас ведь Геночка есть, как он всё это вынесет, если ещё и нас не будет? Надо как-то жить. Наревелись досыта, навылись в крик, только вода и слушала их истошные возгласы. Она рассказывала мне и не плакала, нет. Говорит: «Валечка, мне бы всплакнуть, может, легче бы стало, да только слёзы выплакала все. Корвалол под язык и всё»…

Я видела, как Катерине трудно и больно слушать меня, глаза выдавали. Она неоднократно повторяла, они ведь мне как братья.

— Братья и мои, и мне их не хватает. Горжусь ими, всегда их помню, такие хорошие парни были и оба погибли, жертвуя собой, спасая других. Оба… Снова зависло молчание, затем я продолжила:

— А потом, — говорит тётя Поля мне, — когда Геночки не стало и Гоша помер, сколько раз пыталась руки на себя наложить да не смогла. А были мысли, были, Валечка. Бог не допустил.

Вот тебе и «русский мужик», подумала я, и почему-то всплыло имя и отчество Татьяны Алексеевны, но Катерине ничего не сказала. Уже давно остывший чай мы допивали молча, каждая задумалась о своём.

День как день, не сказала бы что солнечный, но особый, кстати, для меня запоминающийся. Для Вадима Николаевича Макшеева тоже, даже очень.

Мы с ним гуляем по набережной, любуемся плавающими на Томи утками, самой рекой, удивляемся мастерству Леонтия Усова, ведь поставил же памятник Чехову. Была бы я скульптором, быть может, по-другому изобразила Чехова, но мне это не дано, а у Леонтия свой взгляд. Теперь каждый год здесь людно, а по пятницам ещё и проходят творческие мероприятия «Чеховские пятницы». В это время здесь вообще полно народу, как говорится, яблоку некуда упасть. Люди показывают свои таланты, а талантливых людей в Томске полно, да и приезжие тоже выступают.

Но сегодня не пятница, с Томи тянет прохладой. Людей почти нет, хотя время от времени кто-нибудь подходит к памятнику и фотографируется или просто потрёт нос, примета такая, говорят, к исполнению желаний. Так что нос у Чехова натёрт до блеска. Вот и мы подошли, конечно же, нос тереть не будем, а за ручку зонтика обязательно подержимся. Это мы делаем каждый раз, когда сюда приходим. Вадиму Николаевичу нравится гулять в тишине, а мне нравится гулять с ним. Мы идём, держась под руку, и говорим, говорим, говорим… Мы не можем наговориться, но никогда друг друга не перебиваем. Умеем выслушать, хотя любого другого человека я, бывает, перебиваю, затем извиняюсь, так получается. А Вадима Николаевича — нет, для меня важно каждое его слово. Выслушивает и он меня, то даёт совет, а то смолкнет и погрузится в своё глубокое прошлое, накопленное с годами.

— Устал?

— Нет, — отвечает он и прибавляет ходу, ему уже за девяносто, мне жалко его ноги, ведь сколько они исходили… а он мне доказывает обратное. — Ничего, Валенька, сейчас ещё пару кружков пройдём. — Я, давно уставшая, не подаю виду, неловко перед ним. Знаю, у него ещё и шагомер есть, это когда он один дома ходит из комнаты в комнату, а потом мне говорит, сколько километров находил за день. Я, конечно, удивляюсь, но сама редко наматываю такой километраж. А у него сила воли, это закалка, жизненная закалка.

Вот и снова дали круг и подошли к Чехову, там стоят двое молодых, похоже, влюблённых, передавая друг другу фотоаппарат, фотографируются и пытаются сделать селфи. Я отрываюсь от Вадима и направляюсь к ним. Он мне тихонько аккуратно делает замечание:

— Валечка, не надо, они сами, — он смущён.

— Да кого сами, видишь, им вдвоём хочется сфотографироваться, а никого нет, только мы с тобой, значит, я и помогу им. Слышишь, они ещё что-то не по-русски говорят, а значит, приезжие. Пусть фото на память останется. Быстро подхожу к молодым и предлагаю свою помощь, те с радостью принимают. Вот и пошли съемки. Повернитесь так, повернитесь эдак, улыбнитесь, возьмитесь за руки, обнимитесь, и пошло, и поехало, где показываю жестами, взамен улыбка и послушание… Я разговорчивая, но они коряво говорят на нашем языке, всё больше нам улыбаются. Я удивилась Вадиму Николаевичу, когда он подошёл поближе и услышал их речь, словно замер, а затем настолько ожил, что, мне кажется, я его такого никогда и не видела.

Опаньки, да что это с ним? Что с ним? Моё любопытство усилилось, смотрю то на Вадима, то на молодых. О Боже, я увидела неописуемую картину! Его счастье, его улыбку, столько радости, он переминался с ноги на ногу и разговаривал с молодыми на эстонском языке. Мне было не до фотографирования. Нет, я ещё сделала несколько снимков, но уже вместе с Вадимом. Это его родненький язык, его Эстония, где прошло его детство с месяца до четырнадцати лет.

— Валенька, милая, это же чудо! Я словно на родине у себя побывал, а думал, что уже никогда не услышу знакомого до боли мне языка. Валенька, я услышал! Ты видела, я с ними поговорил! Думал, что все слова забыл, а нет, вспомнил, ведь за столько лет они спрятались, заплутались где-то, а тут… Я, оказывается, столько вспомнил, Валечка, — восхищался он и начал мне по-эстонски повторять всё сказанное с земляками. А я стояла и слушала, словно понимая каждое его слово, у меня накатывались слёзы, таким я его ещё никогда не видела. Никогда…

— Валечка, ты должна меня понять. Должна! Совсем скоро меня не будет, а я… — тут он заволновался ещё больше, чаще заморгал, слёзы накатились и у него. Молча заплакал. Пытался нащупать в кармане носовой платочек, но я бережно утирала его слёзы своей ладонью. Мне их хотелось сохранить. Это слёзы радости, слёзы пережитого прошлого.

На набережной никого не было. Некоторое время мы были одни. Молодая пара очень спешила и, извиняясь, покинула нас. Хотя хочу отдать им должное, они выделили время Вадиму Николаевичу, пообщались. Знали бы они, что стоило ему это общение! Спал ли он в ту ночь? О чём думал? Конечно же, о том светлом клочке времени, когда был по-настоящему счастлив рядом с мамой, отцом и маленькой сестренкой Светочкой. Когда не было этой проклятой войны, когда была полная счастливая семья. Семья!