Отем тоже была здесь. Она стояла рядом с Джоуи, держа табличку с надписью: «Беги, Милли! Беги!»

А за нашей командой стояла, похоже, вся футбольная команда УСШ.

— Вперед, тренер Эллис! — крикнул один из парней, приложив ладони рупором ко рту.

Раш Рэмзи, недавно присоединившийся к нашему тренерскому штабу, стоял рядом со своим сыном, сидевшим у него на плечах. Волосы мальчика были такими же светло-рыжими, как у Фэй.

Команда зааплодировала громче, несколько старшекурсников начали скандировать.

— Тренер. Тренер. Тренер. Тренер.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, мать твою. — Я покачал головой. Мои ноги тряслись, и я провел рукой по мокрым от пота волосам, когда мы направились к детям. Без сомнения, я выглядел так, будто меня только что пропустили через мясорубку. Я не прощу никого, кто решит дразнить меня завтра на тренировке. — Ты им сказала?

Прежде чем Милли успела ответить, я заметил в группе Торена, который самодовольно ухмылялся.

— Не важно.

Милли только хихикнула, убирая с виска прядь влажных волос.

Даже после тринадцати миль она выглядела как никогда красивой. Не проходило и дня, чтобы я не чувствовал себя счастливейшим человеком на земле, из-за того, что меня наняли тренером «Диких котов». Не из-за работы. Даже не из-за дома, который мы построили с Джоуи.

Все дело было в Милли. Моей Милли.

Я обнял ее потной рукой за плечи, притянул к себе и поцеловал в макушку.

— Кроме тебя, в мире нет женщины, с которой я бы пробежал тринадцать и одну десятую мили.

— О, это неправда. — Милли подняла взгляд, ее карие глаза заблестели. Затем она перевела его на Джоуи.

Да, я бы этого не хотел. Но если бы Джоуи когда-нибудь попросила меня пробежать с ней полумарафон, я бы согласилась. Нехотя.

— Спасибо, что пробежал со мной, — сказала она.

— Я люблю тебя. — Я прижался к ней.

Она наклонилась ко мне.

— Я тоже люблю вас, тренер.

Затем она одарила меня своей прекрасной улыбкой, от которой у меня до сих пор замирает сердце. Или, может быть, мое сердце наконец-то сдало после стольких миль пути.

Если бы это было так, я бы умер счастливым человеком.

Бонусный эпилог

Милли

Это был идеальный день для футбола. Светило солнце. Летний воздух был теплым и чистым. По стадиону гулял легкий ветерок, принося с собой ароматы сосен и свежескошенной травы. Должно быть, сегодня в кампусе косят траву.

И кампус был последним местом, где я хотела бы оказаться.

— Я официально заявляю, что это плохая идея.

— Миллс. — Форд усмехнулся и покачал головой. — Ты говоришь это уже пятый раз. Просто расслабься. Будет весело.

— Пока кто-нибудь не пострадает, — пробормотала я.

— Подави в себе администратора. — Он поцеловал меня в макушку. — Все будет хорошо.

Я вздохнула.

— Мы работаем с этими людьми, Форд. Даже если никто не пострадает, они поймут, насколько мы конкурентоспособны, и никогда больше не будут относиться к нам так, как раньше.

— Детка, они все такие же конкурентоспособные. Но мы будем сдержаннее.

Я одарила его равнодушным взглядом, что вызвало у него еще один смешок.

Форд Эллис, не хотевший устроить соревнование? Невозможно.

Теоретически, игра для тренерского штаба «Диких котов» и их семей была забавной идеей. Это отличное мероприятие для сплочения и отличается от обычного летнего барбекю. Когда Форд предложил мне эту идею в прошлом месяце, я поначалу была полностью согласна. Он надеялся, что это станет новой традицией для его сотрудников.

Но чем больше я думала об этом, чем больше разбиралась в логистике, тем больше понимала, что это может закончиться катастрофой. Травмой. Уязвленным самолюбием.

Игрока могут выгнать из команды за то, что он будет флиртовать с его дочерью.

Форд пригласил нескольких своих старших игроков присутствовать на игре и судить ее.

И Джоуи, наша прекрасная девочка, которой только что исполнилось семнадцать, восхищалась каждым из этих игроков. Они тоже восхищались ею.

Мне нравилось, что Форд так заботился о своей дочери. Но в прошлом году, зная, что она была близка к тому, чтобы уйти из дома, он с легкостью изобразил чрезмерную заботу.

— О, черт.

— Что? — спросил Форд.

Я выдавила улыбку и солгала.

— Ничего.

Как только Форд это заметит, его хорошее настроение улетучится. Он вытащит ее отсюда и прекратит игру.

Абсолютно серьезно…

Тьфу. Я зажала рот.

Форд всей душой был настроен на эту игру. Кроме того, теперь, когда другие тренеры и члены семьи начали проходить через ворота стадиона, пути назад не было.

Он прижал руку к груди, потягиваясь, как и большинство других людей вокруг нас.

— Нам следовало купить футболки.

— Это разовое мероприятие. Футболки нам не нужны.

— Привет, ребята. — Торен подошел ко мне с футбольным мячом в одной руке и моим четырехлетним сыном Джеймесоном в другой. — Готовы?

— Папочка, я в команде дяди Торена. — Джеймесон брыкался, пока Торен не поставил его на землю. Затем он ткнул крошечным пальчиком в нос отца. — И ты проиграешь.

— Вперед, малыш. — Форд наклонился, одарив Джеймесона своим самым свирепым взглядом. — Ты проиграешь.

Наши сыновья любили соперничать также, как и их родители. Мы с Фордом пытались научить их спортивному мастерству. Очевидно, мы также научили их нецензурной брани.

— Где Джек? — Я осмотрела лица и обнаружила, что наш шестилетний сын бегает вокруг с несколькими другими детьми, которые пришли поиграть сегодня. — Не важно.

Джек был одет в свою субботнюю майку «Диких котов». Эта была ему великовата и доходила почти до колен, но на талии ее стягивал неоново-зеленый пояс, который мы использовали для игры во флаг-футбол (прим. ред.: Флаг-футбол — это командный вид спорта, который является бесконтактной версией американского футбола. Вместо жестких столкновений игроки команд пытаются остановить друг друга, перехватив флажок (ленточку), которая прикреплена к поясу противника).

— Давайте выберем команды. — Форд поднес пальцы к губам и пронзительно свистнул, привлекая внимание толпы. — Спасибо всем, что пришли. День обещает быть веселым.

Джоуи стояла в стороне от группы, прикусив нижнюю губу и стараясь не улыбаться парню в черно-белой полосатой рубашке, стоявшему рядом с ней.

К счастью, они оба были позади Форда, и он был слишком занят разговором, чтобы заметить это.

Когда она поймала мой взгляд, я сделала быстрое режущее движение поперек горла. Затем как можно незаметнее указала на ее отца.

— Что? — одними губами спросила она.

Я закатила глаза.

— Ладно. — Она надулась, но моя умная девочка отступила на шаг от футболиста.

— Я буду капитаном одной команды, — сказал Форд. — Торен — капитаном другой.

Торен протянул руку в центр толпы.

— Камень, ножницы, бумага, кто выбирает первым.

У Форда выпал камень.

У Торена — бумага.

— Я выбираю Милли. — Торен улыбнулся Форду и поднял руку, чтобы дать мне «пять».

Может быть, я не была на сто процентов уверена в этой игре. Но если мы собирались играть, что ж…

— Команда-победитель! — Я хлопнул Торена по руке.

— Я выбираю Джека, — сказал Форд, и то, что он выбрал нашего сына первым, сделало день Джека незабываемым.

Он обнял Форда за ногу и улыбнулся.

Затем, после краткого ознакомления с правилами, мы построились для игры.

К концу первого тайма команда Форда была впереди на два тачдауна. Дерзкие улыбки со скамейки запасных во время перерыва на воду были невыносимы.

— Тебе следовало выбрать Раша, — сказала я Торену.

Раш был новичком в тренерском штабе и когда-то играл на позиции квотербека в команде Форда. В каждой игре он бросал мяч, и его точность была убийственной. Он даже отдал пас Джеку.

— Почему ты выбрал меня первой? — спросила я Торена.

— Чтобы позлить Форда. — Он ухмыльнулся. — Не волнуйся, Милли. Мы собираемся начать управлять мячом. Во втором тайме все будет по-другому.