— Определенно, — снова солгал я, следуя за ним по коридору административной секции полевого дома (прим. ред.: полевой дом — это американо-английский термин, обозначающий крытую спортивную арену или стадион, в основном используемый для баскетбола в колледже, волейбола или хоккея, или вспомогательное здание для различных прилегающих спортивных площадок, например, раздевалки, комнаты команд, кабинетов тренеров и т. д.).

Джоуи не хотела жить в Монтане. Когда мы летели, она отказалась со мной разговаривать. Она была мила со стюардессами, и, если бы не случайные взгляды, я с таким же успехом мог бы сидеть с незнакомцем.

Ей было всего девять, но мать научила ее, как оказывать чертовски холодный прием.

Комната Джоуи была единственной, которую я полностью распаковал — это не принесло мне никаких очков. Несмотря на то, что там были ее вещи, это был не дом. Пока нет. Нам просто нужно было время. Время наедине друг с другом. Время в новом доме. Время в Мишне.

Может быть, через несколько недель мы найдем новую норму. И, может быть, однажды Джоуи поймет, почему я взялся за эту работу.

Это был шанс начать все сначала. Шанс на новое приключение. Шанс немного отдалиться от ее матери. Но Джоуи была всего лишь ребенком, и я принял решение, которое отдалило ее от друзей, школы и единственного дома, который она когда-либо знала.

Следуя за Куртом, я посмотрел на часы. Теперь, когда контракт подписан, я надеялся, что эта встреча скоро завершится. Было бы здорово нам с Джоуи обоим расслабиться в пятницу днем, купить мороженого, сходить в парк и выпустить пар. Побросать мяч или что-нибудь в этом роде.

Когда мы с Куртом проходили мимо ряда кабинок, из-за коротких перегородок высовывались головы. Я кивнул и улыбнулся нескольким парням, которые помахали мне рукой. Новые грани в сочетании с реконструированными помещениями.

Я провел много времени в этом здании, будучи студентом-спортсменом, в те времена, когда называл себя «Диким котом». В те дни здесь располагались офисы тренеров, а администрация находилась в совершенно другом здании.

Но с тех пор это место претерпело серьезную реконструкцию. Помещение было открытым, в центре располагались кабинки. Вдоль внешних стен располагались частные кабинеты, такие же, как у Курта, из которых открывался вид на парковку за зданием стадиона, а за ней — на футбольный стадион.

Столы были заставлены ноутбуками, мониторами и бутылками с водой с надписью: «Дикие коты». На нескольких кубиках к стене был приколот школьный вымпел. А поскольку была пятница, все были одеты в королевские синие и серебряные цвета.

Вперед синие.

Сколько раз команда скандировала это в раздевалке перед игрой? Теперь мне снова придется называть себя «Диким котом». Меня переполняла гордость оттого, что я просто нахожусь там, где началась моя футбольная карьера.

— Сюда. — Курт остановился у двери, ведущей на лестничную клетку и распахнул ее.

Моя рука скользнула по синим железным перилам, когда мы спускались на первый этаж. Я снова взглянул на часы. Может быть, у меня будет время заскочить в магазин студенческого городка, чтобы купить какую-нибудь одежду. Серые брюки и темно-синяя рубашка на пуговицах были моим единственным выбором, когда я упаковывал свою дорожную сумку в Сиэтле. У меня было много синих вещей, правда на всех был логотип «Сихокс» (прим. ред.: Сиэтл Сихокс — профессиональный клуб по американскому футболу из Сиэтла, основанный и принятый в НФЛ в 1976 году).

Может быть, новая толстовка и футболка «Диких котов» для Джоуи подарят мне ее улыбку.

— Твой офис находится на этом этаже в тренерском крыле, — сказал Курт, когда мы обогнули лестничную площадку, прошли еще один лестничный пролет и протиснулись через выход на первый этаж. — Мы реконструировали это место около пяти лет назад. Построили новые мужскую и женскую раздевалки. Перенесли тренажерный зал и добавили ультрасовременный фитнес-центр. Мы также создали специальное место для тренеров, чтобы вы были не далеко от игроков.

— Выглядит великолепно. — Чисто. Много открытого пространства. Некогда темные, пронизанные туннелями коридоры были расширены. Ярко-белые лампы освещали бетонные полы и светло-серые стены.

— Обычно мы проводим полную экскурсию во время собеседования, но…

Но в последнюю минуту обе стороны сделали исключения.

Мои собеседования с Куртом проводились по телефону и посредством видеоконференций. Первое было всего двадцать дней назад.

Прошлой зимой предыдущий главный футбольный тренер был уволен после того, как попал на первые полосы всех крупных спортивных СМИ страны. И второстепенные тоже.

Курт и спортивный департамент потратили месяцы, пытаясь восстановить свою репутацию и нанять нового главного тренера. Они нашли хорошего парня — я встречался с ним однажды на благотворительном вечере по сбору средств много лет назад. Опытный. Профессиональный. Пользуется большим спросом.

По-видимому, они заключили устное соглашение. Они думали, что он согласился и ожидает получения проекта контракта от их юридической команды. Но кто-то что-то неправильно понял, и через три дня после предполагаемого устного соглашения их новый тренер появился на «СпортсЦентр» (прим. ред.: СпортсЦентр — ежедневная телевизионная программа спортивных новостей, которая служит флагманской программой и брендом американской кабельной и спутниковой телевизионной сети «И-Эс-Пи-Эн»), приняв должность в штате Канзас.

Поскольку сезон быстро приближался, Курт был вынужден искать нового тренера. Но мало кто был готов прийти сюда, зная, что здесь царит беспорядок, который нужно прибрать. Когда отказ последовал за отказом, Курт обратился за помощью к тренерскому штабу. Мой приятель Торен — координатор защиты «Котов» — назвал мое имя.

Торен знал, что я не против беспорядка, особенно потому, что этот беспорядок бледнел по сравнению с тем, что было в моей личной жизни. И он также знал, что я собираюсь уехать из Сиэтла.

И вот, меньше чем через месяц, я был здесь.

Процесс найма был стремительным для обеих сторон. Отчаяние Курта звучало громко и ясно. Возможно, я мог бы воспользоваться этим, но выбраться из Сиэтла было важнее, чем заключить идеальный контракт.

Один год.

Мы дадим этому один год.

Моя годовая зарплата составляла лишь малую толику от того, к чему я привык в «Сихокс», но я скопил достаточно денег на всю оставшуюся жизнь. Важным в этой работе были не положения о бонусах или автоматическом продлении контракта, а местонахождение.

Мишн располагался в долине рядом с горами Мишн в западной Монтане. За последнее десятилетие он превратился в город приличных размеров с аэропортом и множеством торговых центров. Университет по-прежнему был краеугольным камнем экономики, но я подозревал, что вскоре ситуация изменится по мере процветания большего числа предприятий в этом районе. Но, несмотря на свой рост, Мишн по-прежнему имел корни маленького городка.

Здесь Джоуи будет чем дышать. Если мы пойдем куда-нибудь поужинать, мы не будем окружены толпой фанатов, желающих получить автограф и сфотографироваться. А Сиенна, на данный момент, находится в двух штатах отсюда.