— Пугающе круто.

Отем указала на боковую линию «Гризли».

— Вон тот тренер просто супер.

— Нет. — Я покачала головой. — Если ты будешь встречаться с тренером «Гризли», наша дружба никогда не восстановится.

— Отлично, — пробормотала она.

Наше дыхание в виде белого пара смешалось, когда снова заговорил комментатор.

— Маверик Хьюстон на поле, чтобы отыграть команду «Диких котов».

Сегодня команда была одета в специальную форму — винтажный комплект из синих футболок и серых брюк с серебристыми шлемами.

Специальные команды заняли свои места, зрители вскочили на ноги, когда Маверик занял свою позицию. Затем лонг снэппер (прим ред.: лонг снэппер — позиция игрока в американском футболе. Вместе с кикером и холдером входит в состав спецкоманды. Располагается на позиции центра нападения. Основная задача — точно отбросить мяч назад холдеру или кикеру.) отправил мяч в подставленные руки Маверика. Он ударил по мячу, и тот отлетел на другой конец поля, где принимающий сделал фэйр кэтч (прим. ред.: фэйр кэтч — это особенность американского футбола и нескольких других кодексов футбола, в которых игрок, пытающийся поймать мяч, отбитый командой противника — либо в стартовом ударе, либо в путе, — имеет право поймать мяч без вмешательства кого-либо из членов бьющей команды).

Судьи поспешили поставить мяч на линию, когда наша защита снова вышла на поле.

Следующие три минуты были мучительными.

Ни один человек не сидел на обледенелых металлических скамейках. Тысячи и тысячи зрителей были на ногах, прыгали и двигались на месте в такт ходу игры.

«Гризли» сумели первыми нанести удар, продвинув цепи вперед. Была заметна усталость нашей обороны. Ноги были вялыми. Тяжелое дыхание. Но они не сдавались. И к третьему тайму они удерживали «Гризли» на расстоянии всего двух ярдов. Этого было недостаточно, чтобы удержать мяч.

— О, слава богу. — Воздух вырвался из моих легких, когда защитник выбежал с поля. — Возможно, это все. Если мы не совершим ошибку, если не дадим им отобрать мяч, мы победим.

— Мы победим. — Отем крепко сжала мою руку.

Мое сердце билось где-то в горле, когда «Гризли» наносили удар. Принимающий попытался убежать, но был остановлен на девятнадцатиярдовой дистанции.

На поле появилось нападение, возглавляемое Рашем Рэмзи, который занял позицию за центром. Он подвинулся, отступив назад, и заговорил с другим игроком. Должно быть, произошло недопонимание, потому что, когда Раш должен был готовиться к броску, он качал головой, поглядывая на боковые линии и Паркса О’Хэйра.

Они обменялись жестами, взад и вперед, пока тикали игровые часы.

— Посмотри на часы! — закричала я, моя рука метнулась к табло. Десять секунд. Девять. Восемь. — Поторопись!

— Чего они ждут? — спросил мужчина позади меня.

Мое сердце билось где-то в горле, а взгляд был прикован к полю. Но тут появился Форд, который встал рядом с Парксом, подавая сигнал к началу игры.

Туинс (прим. ред.: туинс (близнецы) — это выстроенные по обе стороны линии схватки принимающих. Как следует из названия, слева и справа будут выстроены по два широкоплечих принимающих, что составляют две пары близнецов.), верно.

На этой неделе я внимательно изучала план действий Форда, когда он готовился к игре. Это был один из самых простых приемов, но, тем не менее, эффективный. Особенно, когда у вас был квотербек, который мог управлять мячом, если его защита не была открыта.

Раш побежал на свое место за центром, держа руки наготове и крича. Свободен.

Центровой перебросил ему мяч, и Раш вернулся, высматривая, кто бы его принял. Но он находился под плотным прикрытием, а чертова защита «Гризли» была почти непробиваемой. Так что Раш покрепче схватил мяч и побежал.

Это была одна из самых сильных сторон Раша как квотербека. Он был настоящим зверем, сильным и быстрым, и не боялся получить удар. Бежать с мячом было рискованно, из-за этого квотербеки получали травмы, но он бежал, несмотря ни на что, и принес «Диким котам» шесть ярдов.

— Да, — выдохнула я, опустив плечи. Затем я захлопала в ладоши, готовая к следующей игре, как будто сама была на поле. — Еще четыре. Давайте пройдем еще четыре ярда.

Замешательство прошло. На этот раз, когда нападающий начал готовиться к атаке, а Раш выжидал, задержка была намеренной. Пусть время игры идет своим чередом, чтобы продлить время игры.

Раздался щелчок, и Раш передал мяч бегущему защитнику, парень пролетел мимо линии и успел пробежать пять ярдов, прежде чем был сбит с ног.

— Да. — Мои руки взметнулись в воздух.

— Вперед, «Дикие коты»! — голос комментатора заполнил стадион вместе с хором одобрительных возгласов.

Пока несколько других тренеров аплодировали, Форд стоически стоял у боковой линии, скрестив руки на груди и устремив взгляд на поле.

— У тебя получилось, — пробормотала я, желая, чтобы мои слова, подхваченные легким ветерком, долетели до Форда.

Он разжал руки. Его взгляд переместился с поля на трибуны.

Было нелепо думать, что он мог меня видеть, но я все равно улыбнулась.

Затем, как и Форд, я переключила свое внимание на «Диких котов».

Нам нужно было поторопиться.

— Не трогай мяч. Не трогай мяч.

— Стоит ли тебе вообще произносить такое, Милли?

— Прости. — Я затаила дыхание, когда мяч был отбит, и Раш отступил на несколько шагов назад, подняв руку, как будто собирался его бросить. — Нет, — выдохнула я.

Отдавать пас было слишком рискованно. Мы не могли рисковать перехватом, не сейчас.

Но Раш все равно бросил мяч, отправив его прямо в руки Эрику Мэннингу, нашему звездному защитнику с фланга.

Эрик бросился бежать в энд-зону. Его длинные ноги были вытянуты, тело напряжено до предела, и он обходил всех «Гризли», пытавшихся его сбить. В этот момент он был очень похож на Форда.

И я перенеслась на десять лет в прошлое, на игру, не так уж сильно отличавшуюся от этой, когда я болела за мужчину своей мечты, который гонял мяч по всему полю, чтобы нанести победный тачдаун.

Все до единого зрители на стадионе были прикованы к Эрику.

Но я смотрела только на Форда.

Я наблюдала за ним, пока он стоял неподвижно, в то время как остальные игроки и тренеры махали Эрику, кричали и подбадривали его. Я наблюдала, как Форд поднял кулак, а затем вскинул руку вверх, и толпа взорвалась. Я наблюдала за Фордом, когда вокруг все столпились, прыгая на него, а на заднем плане раздался оглушительный грохот.

Я наблюдала за Фордом, когда футбольный мяч пролетел мимо ворот, заработав дополнительное очко, а стрелка часов упала до нуля, объявляя победу «Диких котов» над «Гризли».

Мы победили.

— Мы победили.

Мои глаза наполнились слезами. Подбородок задрожал. Я сделала глубокий вдох, стараясь не расплакаться. Затем начала хлопать в ладоши, приглушенно из-за варежек.

— Эй. — Отем толкнула меня локтем, затем указала на джамботрон.

И вот я оказалась там.

Олли, оператор, которого я знала много лет, был на поле под моим участком. Он приблизил изображение так близко, что мое лицо заполнило весь экран.

Я улыбнулась и подняла руку вверх.

— Вперед Биг Блу!

Отем рассмеялась, когда на экране появилась другая группа болельщиков. И я снова обратила свое внимание на поле.

На Форда.

Который смотрел прямо на меня.

На этот раз я не стала прятаться. Мои щеки вспыхнули, потому что он не выглядел счастливым. Но я просто пожала плечами, поднесла варежку к лицу и послала ему воздушный поцелуй.

Он указал на меня. Затем на поле. Что означало тащи сюда свою задницу.

— И это мой сигнал идти домой. — Отем заключила меня в объятия. — Позвони мне завтра.