Дело не в том, что у меня не было способностей заниматься каждым видом спорта. Я хотела иметь такую возможность. Вот только, независимо от того, сколько трофеев выиграли мои тренеры и команды, независимо от того, насколько эффективной я оказалась, Курт оставлял мужскую футбольную и баскетбольную программы для себя.

Сила. Это было его причиной. Поскольку они были такими громкими, он был обеспокоен тем, что у меня будет недостаточно силы, чтобы управлять ими.

Это была полная чушь. Ему просто нравился престиж.

— Мужские футбольная и баскетбольная программы являются исключениями, — продолжил Курт. — Я буду координировать свои действия с тобой точно так же, как с тренером баскетбольной команды Кинкейдом. Но причина, по которой я пригласил Милли сюда сегодня, заключается в том, что силовые тренировки и физическая подготовка входят в ее компетенцию, так что вы будете пересекаться.

Форд кивнул.

— Хорошо.

— С остальными членами моей команды ты познакомишься на следующей неделе, — сказал Курт. — У нас много общих обязанностей, но, если ты когда-нибудь не сможешь найти меня по какому-либо вопросу, Милли — лучший источник информации. Она знает все, что нужно знать о нашем департаменте.

Я села прямее. Курт редко делал мне комплименты, но этот, особенно в присутствии Форда, я приму с радостью.

— У нас здесь есть общее правило. Независимо от должности, мы все участвуем, когда дело доходит до сбора средств. В выходные я отправлю тебе расписание предстоящих мероприятий на лето и осень. Их немного, но я бы хотел, чтобы ты был там. Я знаю, ты только что присоединился к нам, но все захотят с тобой познакомиться.

Форд просто снова кивнул. Его взгляд опустился на стол, и между бровями образовалась складка, как будто, он не ожидал такого напряженного графика.

— Честно говоря, Форд, мы находимся в режиме управления репутацией.

— Если быть честной, я бы, наверное, классифицировала это как режим восстановления репутации, — сказала я. Не было смысла приукрашивать ситуацию.

— Да, я полагаю, ты права. — Курт вздохнул. — Бывший тренер запятнал название нашего университета лошадиным дерьмом. Из-за этого наши ежегодные пожертвования сократились на тридцать три процента. Спонсоры, гм… осторожны.

Если «осторожны» означало «злы».

— Понимаю, — сказал Форд. — Я полажу со спонсорами и сделаю все возможное, чтобы добиться положительного пиара.

— Отлично. — Курт глубоко вздохнул. — Как я уже сказал, я отправлю тебе список предстоящих мероприятий по электронной почте. В понедельник мы сделаем тебе официальный электронный адрес и телефон УШС. И пришлю тебе список студентов из программы, которые могут сидеть с детьми.

Няни. Конечно. Список, который я составляла, предназначался для Форда.

Курт пришел ко мне ранее на этой неделе, чтобы спросить, есть ли у нас студенты, которым нужен дополнительный заработок. Я знала одну девушку, которой это было нужно, поэтому назвала ему ее имя, но он хотел получить целый список.

Поскольку летом у большинства спортсменов был доступ в тренажерный зал, я заглянула туда и собрала имена и номера. Большинство из них были от девушек из команд по легкой атлетике и гольфу, которые не получали стипендии на полный курс.

Из-за учебы и практики ни у кого из них не было времени работать полный рабочий день, особенно учитывая напряженный график поездок на соревнования. Многие подрабатывали нянями, чтобы оплачивать аренду.

А Форду была нужна няня. Для его дочери.

Дочери Сиенны.

Реальность всей этой ситуации делала больнее, чем я ожидала, и я посмотрела на стол, терпя приступ боли.

Дыши. Все в порядке. Все будет хорошо.

Я видела фотографии дочери Форда годичной давности. Он пригласил ее в качестве своей спутницы на благотворительное мероприятие. Форд был ошеломителен в черном смокинге, но девочка затмила его своими светлыми волосами и розовым платьем с оборками.

После той ночи я не позволяла себе заглядывать в Инстаграм Форда.

— В понедельник утром нужно будет многое обсудить, но, если ты вспомнишь о чем-нибудь в выходные, у тебя есть мой номер, — сказал Курт.

— Знаю, — сказал Форд. — Спасибо.

— Вот. — Курт достал из кармана свой телефон. — Я отправлю тебе смс с номером Милли на случай, если я буду недоступен.

Что? Нет. Форду не нужен был мой номер. Он может захотеть поговорить.

Я была против разговоров.

Несмотря на мой молчаливый протест, пальцы Курта порхали по экрану.

Черт возьми. Не убивай своего босса. Не убивай своего босса.

У Форда звякнул телефон.

Я съежилась.

— Ну, мне нужно успеть на другую встречу, — солгала я, вставая из-за стола. — Рада снова тебя видеть, Форд.

Эта ложь прозвучала так же гладко, как и первая, и прежде чем кто-либо из мужчин успел меня остановить, я выскочила из конференц-зала и направилась по коридору, толкая дверь на лестничную клетку. На своих каблуках я не могла перепрыгивать через две ступеньки, но я бежала трусцой, добравшись до административного этажа и промаршировав мимо кабинетов.

— Привет, Милли, — окликнул кто-то.

Я подняла руку, чтобы помахать, но не останавливалась, пока не добралась до безопасного места в своем кабинете. Когда дверь закрылась, я привалилась к ее косяку.

— Черт.

Ладно, это оказалось сложнее, чем я думала. Намного сложнее. Если бы Форд не был таким чертовски красивым…

Я оттолкнулась от двери, открывая ее. У меня всегда была политика открытых дверей с персоналом и спортсменами. Этот офис не закрывался, если только у меня не было конфиденциальной встречи и мне не требовалось уединение.

— Я не стану волноваться из-за Форда Эллиса, как бы он ни выглядел, — пробормотала я, усаживаясь за свой стол и перебирая какие-то бумаги, разбросанные по поверхности. — Почему он не может быть, как один из тех парней-футболистов, у которых выпирает живот и залысины?

— Я вижу, ты все еще разговариваешь сама с собой.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Вот он, стоит на пороге, весь такой мускулистый.

Черт бы его побрал.

Это великолепное лицо не должно было застать меня врасплох. Не то чтобы я не видела его последние десять лет. Я смотрела его игры с «Сихокс» по телевизору. Я видела мемы от восторженных фанаток. Некоторые хотели выйти за него замуж. Некоторые предлагали родить от него ребенка. Мужчина был совершенно неотразим на большом экране. Вблизи?

О, у меня неприятности.

Именно в моменты тишины я всегда ценила черты Форда. В те времена, когда мы были только вдвоем. Когда его улыбка была беззаботной. Когда его ровный голос был постоянной частью моих снов.

Много лет назад.

До того, как он оставил меня униженной и с разбитым сердцем.

— Могу я тебе чем-нибудь помочь? — спросила я, дергая мышку, чтобы включить компьютер.

Блестящий план, который я придумала вчера вечером за бутылкой вина, заключался в том, чтобы вести себя отстраненно. Мы с Фордом будем коллегами, не более того. Я буду делать свою работу. Он — свою. Я мало общалась с предыдущим футбольным тренером и не видела причин менять это.

Вот только у меня снова начали дрожать руки.

Форд вошел в мой кабинет, сделав пространство слишком тесным. Он выдвинул стул по другую сторону моего стола и сел. До меня донесся запах его одеколона. Специи, кожа, кедр и чертовски мужественный запах. Ничего не изменилось.

Я готова израсходовать все свои будущие желания на день рождения, если это будет означать, что я смогу забыть этот запах. Что смогу забыть все, что связано с Фордом Эллисом.

Мои пальцы застыли на клавиатуре, и я пожелала им оставаться неподвижными. Мои глаза были прикованы к монитору и моему почтовому ящику.

Отстраненная. Я была отстраненной.

Форд откинулся на спинку стула, сложив руки на коленях. Я заметила блеск золота на одном из его пальцев. Кольцо.

Кольцо Суперкубка.

Форд был звездным игроком, которым дорожили фанаты «Сихокс», но, когда он поймал почти невозможный «улов» (прим. ред.: улов — это прием, в котором игрок успешно перехватывает (принимает) пас. После «улова», игрок начнет бежать к противоположному концу зоны с мячом и попробует выбить тачдаун.) и выиграл Суперкубок, он вошел в историю.