Судя по тому, как посуровело выражение лица Форда, ему было неприятно это слышать так же сильно, как мне было неприятно это говорить.

— Что, если она меня возненавидит? — Я махнула рукой. — Что, если она не хочет, чтобы у тебя была девушка?

— Джоуи не невозненавидит тебя. Ты же не незнакомка. Я не знаю, как она отреагирует на появление девушки в моей жизни, но я много думал об этом в этом месяце, Милли. Я готов дать ей шанс разобраться в этом.

— Сиенна взбесится. — Мои губы скривились при упоминании ее имени. Мы еще не затрагивали тему Сиенны, но у меня скрутило живот при одной мысли о ней.

— Кого, черт возьми, волнует Сиенна?

— Джоуи, — выпалила я в ответ.

Он вздохнул, проводя рукой по своим растрепанным волосам. Утром они выглядели сексуально, взъерошенные и торчащие под странными углами, в основном из-за моих пальцев прошлой ночью.

— Милли, я прячу нас на работе. Но не здесь.

— Еще немного, — возразила я. — Пока сезон не закончится.

— Нет. Это всего лишь Джоуи. Кому она расскажет?

— Пожалуйста?

— Миллисент. — Его глаза сузились. — Поговори со мной. Почему ты не хочешь, чтобы я рассказал Джоуи?

— Потому что… — Я с трудом сглотнула, зажмурив глаза. — Потому что, что, если все развалится, как в прошлый раз?

Мне не нужно было этого видеть, чтобы понять, что он поморщился.

Он молчал три удара сердца. Я считала.

— Посмотри на меня. — Он взял меня пальцем за подбородок, ожидая, пока я утону в этих голубых глазах. — Я не уйду.

— Ты мог бы, — прошептала я.

Он придвинулся ближе, взяв мое лицо в ладони.

— Тогда на этот раз я возьму тебя с собой.

Воздух вырвался из моих легких.

— Правда?

Форд усмехнулся.

— Как ты думаешь, что здесь происходит?

— Эм… — Кроме того, что мы просто проводим ночи в его постели, я не позволяла себе надеяться на большее. — Может лучше тебе сказать мне, просто чтобы убедиться.

Его глаза сощурились.

— Я думал, что сделал это прошлой ночью. И позапрошлой ночью. И позапозапрошлой ночью.

Я закрыла глаза, падая вперед, когда мои руки обвились вокруг его узкой талии.

— Я обещаю быть более наблюдательной сегодня вечером.

— Хорошо. — Его руки крепко обхватили меня, его щека прижалась к моим волосам. — Мы можем повременить с рассказом Джоуи. Еще немного.

— Спасибо. — Это было не то, что он хотел услышать. Напряжение охватило его тело. Но это было то, что мне было нужно.

Пока я не знала, что делать, секретность была моим щитом.

— Мне лучше уйти, — сказала я, отодвигаясь. Затем я подняла свою сумочку, лежавшую у наших ног, и достала ключи из кармана пальто. — Увидимся позже?

— Да. Ценю, что ты возьмешь с собой Джоуи.

— Без проблем. — Я улыбнулась. — Мы повеселимся.

Сегодня я решила сдержать свое обещание и сводить ее на игру.

Курт неохотно согласился дать мне выходной на эти выходные, не потому, что он был хорошим начальником, а потому, что я напомнила ему, что за десять лет я не пропустила ни одной домашней игры. Это, и я позаботилась о том, чтобы в клубе «Стэдиум» были еще два помощника, которые бы прикрыли меня.

Я никому не говорила, что все равно приду на игру и приведу Джоуи. Мы будем просто еще двумя лицами в море из двадцати тысяч фанатов.

В мой первый год в УШС, когда я была всего лишь помощником рекламщика, мне не нужно было посещать каждую игру. Но я хотела прийти на игру «Диких котов», поэтому купила два сезонных билета, один для себя и один на случай, если захочу привести друга — я всегда ходила одна. Это были нормальные места, примерно посередине трибун.

Но на следующий год наш менеджер по продаже билетов подошел к моей стойке и спросил, не хочу ли я пересесть. На пятидесятиярдовой линии, во втором ряду, были свободные места, что было редкостью. И поскольку он знал, как сильно я люблю «Диких котов», он предложил их мне первой.

Эти два места обходились мне в целое состояние каждый год. Большинство сочло бы это пустой тратой денег, поскольку я редко ими пользовалась. Но я не отказалась от них.

Я раздавала эти билеты другим людям в отделе, чтобы они использовали их, когда я не могла. Эти места никогда не пустовали.

И сегодня моя задница будет на скамейке рядом с задницей Джоуи.

Форд стоял на пороге его двери, когда я бросилась к своей «Киа». У нас рано похолодало, и к тому времени, как я села за руль, я дрожала. Даже после того, как я дала машине прогреться и разморозила стекла, по дороге домой у меня стучали зубы.

Даже чашка кофе и горячий душ не прогнали холод, пробиравший меня до костей. Возможно, это не имело никакого отношения к погоде. Возможно, это было связано с разговором в четыре утра на крыльце Форда.

Он казался таким… уверенным. В нас. В будущем.

— Так в чем, черт возьми, моя проблема? — бормотала я себе под нос, пока подметала дом, наводя порядок перед встречей с Фордом.

Почему я не могла отпустить прошлое? Почему я не могла перестать бояться худшего?

Часть меня хотела позвонить Отем. Я не сомневалась, что она скажет мне именно то, что она думает об этой ситуации. Она посоветовала бы мне вытащить голову из песка и просто быть… счастливой.

Почему это казалось таким ужасающим? Мне надоело прятаться. Рано или поздно придется рассказать Джоуи.

Вот только, если однажды мир — и его дочь — увидят нас вместе, и ничего не выйдет, что ж… тогда все узнают, что он разбил мне сердце.

Как и в прошлый раз.

Вот только это будет отличаться от колледжа. Я говорила себе это по десять раз на дню. Но слова не доходили до меня.

И вдобавок ко всему, я нервничала из-за того, что проведу день наедине с Джоуи. Я ведь ей нравилась, верно? Ей будет весело?

Мой желудок скрутило в узел, когда я вышла из дома, чтобы поехать на стадион. На парковке уже было полно людей. Аромат барбекю на углях и переносных кострищ наполнял свежий воздух ароматом дыма. Люди, одетые в зимние пальто и бейсболки «Диких котов», несли пивные банки, украшенные логотипами «Кузи».

Как и большинство людей, сегодня я оделась в дополнительные слои одежды. Несмотря на яркое октябрьское солнце, обещали температуру чуть выше нуля. Вершины гор цвета индиго вдалеке были покрыты свежим снежком.

Энергия внутри полевого дома кипела, шум из мужской раздевалки доносился через закрытую дверь.

Форд был в своем кабинете, одетый в экипировку «Диких котов», он сидел на краю стола, просматривая свой телефон. Было невозможно смотреть на этот стол и не думать о нем внутри меня. Поэтому я сосредоточилась на другом человеке в комнате.

Джоуи сидела, ссутулившись, в своем кресле, поворачивая его взад-вперед, с «Нинтендо Суич» в руках. Вероятно, она играла, пока Форд был занят с командой этим утром.

— Привет. — Я постучала, привлекая их внимание.

Джоуи выпрямилась, яркая улыбка осветила ее лицо, когда «Нинтендо» было отложено в сторону.

— Привет, Милли.

Форд взглянул на нее, затем на меня. На долю секунды мне показалось, что я увидела боль на его лице. Как будто наш секрет причинял ему боль. Но что бы я ни увидела, все мгновенно исчезло, когда он ухмыльнулся.

— Привет, Миллс.

— Готовы к игре? — спросила я их обоих.

— Да. — Джоуи вскочила со стула и пересекла комнату. — Пошли.

— Подожди. — Форд поднял палец, потянувшись за шапочкой, лежащей рядом с клавиатурой. — Тебе нужно надеть это.

— О, да. — Она поймала ее в воздухе, когда он бросил ее ей.

— И у тебя есть свои деньги.

Она кивнула.

— Ага.

— Перчатки?

— Да. — Она похлопала себя по карману пальто. — Теперь мы можем идти?

— Даже не пожелаешь мне удачи? — Он прижал руку к груди. — Ой.

Джоуи перелетела через разделявшее их пространство, бросилась в его объятия, чтобы поцеловать в щеку.

— Удачи.

— Спасибо, принцесса. — Он поцеловал ее в волосы. — Веди себя хорошо, ладно?

— Ладно.

Он отпустил ее, затем встал и подошел ко мне. Форд засунул руки в карманы брюк, как будто, если бы он этого не сделал, он бы и меня притянул в свои объятия.