— Было хорошо. Мы сделали кое-какие покупки и испекли печенье.

— Ах. Звучит потрясающе.

Правда? Потому что его тон говорил об обратном.

Курт провел большую часть последних трех недель, целуя меня в зад. Мы говорили о футболе. Он хвалил меня за то, что я сразу взялся за дело. И он всегда спрашивал о Джоуи.

Все, что касалось команды, в наших разговорах чувствовалось искренность. Но когда дело касалось моей дочери, в его вопросах чувствовалась поверхностность. Как будто он чувствовал себя обязанным спросить, потому что Джоуи была важна для меня, но на самом деле ему было наплевать на мой ответ.

Бросил бы он на Милли больше, чем мимолетный взгляд, если бы знал, что она тоже важна для меня?

На днях мне придется спросить ее, что она на самом деле думает о нашем боссе.

— У меня в зубах конфета не застряла? — Я продемонстрировал Милли как можно больше своих жемчужно-белых зубов.

Она боролась с улыбкой.

— Все чисто, тренер.

— Спасибо. — Я хлопнул себя по колену, встав с края ее стола. — Сегодня утром у меня встреча с ректором Круз. Наверное, не стоит появляться с красной конфетой в зубах.

Лоб Курта наморщился.

— У тебя назначена встреча с ректором Круз?

— В восемь тридцать. — Я кивнул, и, судя по шоку на его лице, догадался, что он не был приглашен.

— Это, э-э… супер. — Он выпятил грудь, как будто эта встреча была его идеей. — Хорошо, что вы с ней поближе познакомитесь. Она настоящий сторонник наших программ.

— Да, она кажется замечательной. — Я сунул конфеты в карман на потом, пока Милли шаркала вокруг своего стола, чтобы занять стул. — Увидимся, Милли.

— Пока, Форд. Спасибо за твою помощь с… поиском реснички. — Милли указала на свое лицо, щелкнув мышкой.

— Нет проблем. Рад, что проходил мимо и смог помочь.

— Это ты удачно проходил, — сказала она, на ее лице было написано облегчение.

Курт отошел от порога, чтобы я мог пройти мимо, затем присоединился ко мне в коридоре.

— Если у тебя будет минутка, может, заскочишь ко мне в офис после встречи с Карли.

Я посмотрел на часы.

— Я постараюсь. Сегодня суматошный день. Но у меня есть несколько минут сейчас, если хочешь?

— Нет, все в порядке. Поговорим позже.

Позже, потому что он хотел узнать подробности моей встречи с ректором Круз.

— Хорошего дня, Курт. — Я поднял руку, затем направился к лестнице.

Было еще рано. Я сомневался, что кто-то из моих сотрудников уже добрался до работы, так что, скорее всего, тренерское крыло будет в моем распоряжении. Сегодня утром я пришел пораньше, чтобы угостить Милли тортом, но тишина продлиться недолго. В течение следующего часа мой день превратится в сплошной спринт. К тому времени, как пробьет пять часов, у меня начнет кружиться голова.

Затем я отправлюсь домой, отдам Джоуи последние силы и, надеюсь, еще немного распакую вещи. В связи с барбекю для тренеров, которое запланировано на следующие выходные, пришло время набраться мотивации и закончить. Это, и, если каким-то чудом мне удастся уговорить Милли прийти снова, я не хотел прятать коробки за закрытыми дверями.

Дверь на лестничную клетку открылась надо мной, когда я обогнул площадку.

Курт высунул лицо.

— Тренировка в час?

— Да. — Каждый день на этой неделе у нас была тренировка всей команды. Затем ребята отправлялись отдыхать, а вечером возвращались, когда было не так жарко, около семи, чтобы встретиться с моими помощниками тренера и провести позиционные тренировки.

Сегодня вечером я пропущу вторую тренировку, и буду здесь до конца недели с Джоуи на буксире.

Хотя она, вероятно, предпочла бы посидеть с няней, чем сопровождать меня на тренировки, я эгоистично хотел провести немного времени со своим ребенком, даже если это означало, что мы будем на футболе. Я подкуплю ее мороженым или новой игрой для «Нинтендо Свитч».

— Увидимся там, — сказал Курт.

Я кивнул, стиснув зубы, прежде чем успел сказать ему отвалить.

Последнее, что было нужно моим тренерам и игрокам прямо сейчас, это чтобы Курт был на тренировке. На прошлой неделе он тоже выходил на поле, крутился рядом и задавал глупые вопросы. К пятнице я был готов его придушить.

Не важно. Если я был единственным человеком, которого раздражал Курт, я справлюсь. До тех пор, пока он не будет мешать моему персоналу или игрокам, я позволю ему наступать мне на пятки.

Когда я добрался до первого этажа, из-за угла донесся смех. Торен и два других тренера задержались у моего темного кабинета. Похоже, я ошибался, предполагая, что приду раньше всех.

— Доброе утро, ребята, — сказал я.

— Форд. — Торен жестом пригласил меня присоединиться к их сборищу. — Мне нужно, чтобы ты кое-что уладил.

— Хорошо. — Было приятно для разнообразия увидеть счастливые, расслабленные лица в этом коридоре.

— Помнишь, как в колледже Милли поспорила со мной, что сможет обыграть меня на сорока?

Я кивнул.

— Да.

Торен нес какую-то чушь о том, что она быстра, но только на средние дистанции, что у нее есть выносливость и скорость, но нет скорости спринтера на короткие дистанции. Поэтому, Милли поспорила с ним на пятьдесят баксов, что побьет его в забеге на сорок ярдов.

— Кто был быстрее? — спросил он. — Я или Милли?

— Милли.

Паркс О'Хэйр, мой координатор атак и тренер квотербеков, расхохотался.

— Я так и знал.

— Подожди. — Торен поднял руку в воздух. — Она не победила меня.

Я усмехнулся.

— Тогда у тебя избирательная память.

Да, Торен выиграл. Первый забег. Он опередил ее на волосок.

Милли снова бросила ему вызов, дважды или ничего.

И она победила его.

Когда он попросил третий раз, она победила его снова.

— Может быть, пригласить тебя сюда было не такой уж хорошей идеей, — пробормотал он. — Ты слишком много знаешь.

— Возможно. — Я ухмыльнулся. — С чего началась эта дискуссия?

— О, Паркс спрашивал меня, сколько денег я должен Милли.

— Ты должен Милли денег?

Торен скорчил гримасу.

— Они ставят на все, Форд, — сказал Паркс. — Только на прошлой неделе они поспорили, кто быстрее съест чизбургер из «Файф гайз». Как обычно, она выиграла.

Мне потребовалось усилие, чтобы удержать улыбку, когда кислый привкус распространился по моему языку. Привкус ревности.

Милли и Торен тоже были друзьями целую вечность. Конечно, они вместе обедали.

Торен никогда не нацеливался на НФЛ. Он был талантливым игроком, но всегда хотел стать тренером. Поэтому после окончания колледжа он отправился в Орегон тренировать «Дакс». Но когда несколько лет назад в УШС открылось место, он ухватился за возможность вернуться домой, в Монтану.

У него были годы совместной работы с Милли. Заключения пари и совместных обедов. Это не должно было меня удивлять или беспокоить, и все же я был здесь, одновременно удивленный и обеспокоенный.

Почему это до сих пор не пришло мне в голову?

Вероятно, потому, что с тех пор, как я покинул Мишн, Торен ни разу не упомянул Милли. Ни во время телефонных звонков. Ни во время тех нескольких визитов, которые он совершил в Сиэтл, чтобы посмотреть игру «Сихокс». Определенно, ни когда я проходил собеседование на должность главного тренера.

Ни разу.

Почему? Он защищал ее? От меня?

Черт, эта мысль меня обожгла.

— Так сколько, Торен? — спросил один из парней. — Или мне подняться наверх и спросить Милли?

— Давайте просто скажем, что больше нуля и меньше миллиона долларов. — Торен покачал головой. — И на этой ноте мне пора приступать к работе.

— Я спрошу Милли. — Паркс одарил Торена ухмылкой и, прежде чем кто-либо успел его остановить, побежал трусцой к двери на лестничную клетку.

Они все были друзьями Милли, не так ли? Я был настолько поглощен своей собственной жизнью, что не задумывался об этом до сегодняшнего дня. Но, вероятно, все было так же, как в колледже. В футбольной команде не было ни одного парня, который не считал бы Миллс своим другом. Единственным человеком, которого я когда-либо знал, которому не нравилась Милли, была Сиенна.