«Не мог!» – противно засмеялся, – «Столько дел было, столько дел! А вот решил навестить, и мне не рады? Не соскучились?»

«Век бы не слышала»

«Иначе заговорила б, ежели узнала, зачем пришёл!»

«И зачем? Скучно стало?» – но по правде на душе заскребли кошки, тревога подступила к горлу.

Точно ничего хорошего.

«Нет, там у нас весело, продыху не бывает. Скорее скука тут, у живых. Никаких смертей, боёв, хотя бы войн. Мерзость!»

«Говори уже»

«Дня два у тебя осталось» – всё ребячество испарилось как по щелчку.

«Ты говорил, время ещё есть!»

«Я соврал»

Огромных усилий стоило продолжать лежать спокойно. Она и не верила ему, но думала, что желание мести-таки заставит совершить ошибку. Так или иначе, что-то изменилось за это его отсутствие. Но она всё ещё была нужна ему.

«Ты просто поехавший! Как, по-твоему, за два дня мне попасть в Сожжённое Королевство?»

«Я всегда могу показать путь»

Сговорчивость пугала больше всяких издёвок.

«Неужели всё настолько плохо?»

«Ежели хочешь застать человечишку, то поторопишься. Наш дом не любит живых. И так больно долго сопротивляется – рыбья кость в моём горле»

«А Яромир?..»

«Я помогу тебе, но с условием» – пропустил мимо ушей её вопрос. – «Коли пойдёшь не одна, а возьмёшь и его с собою»

Севериана. Но если Морозу так нужно, зачем просить об этом её? Разве не должен был подчиняться Далемиру? Просить его? Что же не так, что не так?

«Что ты задумал?»

«Узнаешь, ежели не побоишься»

– О чём задумалась с таким печальным лицом?

Её едва не подбросило. Шёпот принадлежал Севериану, словно почувствовавшему, что говорили о нём. Внимательный взгляд цеплялся за каждое движение.

– Да так, – хотела уйти от ответа, но затем поняла, что иного шанса и не будет узнать. – Ты, эм, до сих пор слышишь его? Разговариваешь? Далемира. Я о нём.

Элина буквально прочитала по глазам: «Серьёзно? В такое утро хочешь говорить про все эти Божественные штучки?» Но не могла дать заднюю, отступить.

Севериан лёг на спину и, морщась, убрал руки.

– Слышу. Но намного реже.

– И когда в последний раз?

– Недели две назад, – и прищурившись, с подозрением спросил: – И зачем тебе это?

– Просто, – пожала плечом. – Мне надо найти Измагарда.

Севериан глупо уставился на неё, как и она пытаясь анализировать, когда голова ничего не соображала. Потом грубым тоном заключил:

– Даже если удастся найти среди этих тел, сначала придётся избавиться от него.

Дёма продолжал умиротворённо спать, не зная, как всё успело перемениться за минуты. Его ладони, такие горячие и сильные, не отпускали. Отчего-то доверительно Элина сообщила:

– Я ни черта не помню. А особенно как мы оказались вот так.

– Теперь знаешь, что не стоит доверять Измагарду? И тем более пить с ним.

– Кто бы говорил, – хихикнула.

Севериан покраснел и прикрыл глаза ладонью.

– Вообще-то я самый трезвый обычно. Но с тобою это невозможно.

– А я тут при чём?

– Выводишь меня из себя.

Ткнула его в бок, за что тут же получила в ответ. Меж ними началась маленькая потасовка со смехом и щекоткой. Элина быстро запыхалась. Из-за их возни проснулся Демьян и стал что-то бубнить, с трудом разлепляя глаза.

– Если я узнаю, что ещё и десяти утра нету…

– Прости, но это он первый начал, – протянула Элина, чувствуя, как донельзя глупо улыбается. Разве время сейчас на все эти шалости?

– Я?! Вообще-то!..

– А давайте просто ляжем обратно спать? – и, перевалившись через Элину, схватил Севериана и потянул к ним.

Они вроде бы легли обратно. Но тишина продлилась недолго.

– За ложь раньше могли отсечь язык.

– Тебе бы тогда не поздоровилось, да? Радуйся, что в нашем веке существует безнасильственный суд. И детектор лжи.

– Этот детектор врёт чаще тебя.

– А вот если бы посадили тебя, то…

Демьян обречённо вздохнул и повернулся к ним с убийственным взглядом. Только едва ли угрозы могли сработали, когда выглядел так растрёпано и мило со сна.

– Надо вот вам именно сейчас болтать? Не говорите, что я проклят двумя жаворонками?

– Наоборот? – заключила неуверенно.

Как выяснилось, на самом деле уже подходил обед, и всем им надо было разбредаться как-то менее очевидно. Впрочем, только ленивый не разболтал о вчерашней вечеринке. Элина договорилась встретиться в столовой, хоть и от мысли о съестном начинало подташнивать. Зато Севериан пообещал привести Измагарда, раз тот так ей был нужен. Оставалось надеяться, что уговор всё ещё в силе.

Аделина распласталась на кровати и наотрез отказывалась вставать. Элина не собиралась её беспокоить. Наблюдая из окна за беззаботным солнечным днём, она увидела нечто новое и неимоверно прекрасное. Жизнь. Почему начинаешь ценить что-то только в самый последний момент? Мысли о глупой авантюре, «приключении в один конец» приводили в уныние. Хотелось глупо забиться под одеяло, крикнуть: «я в домике» и бросить всё. Но Элина не была бы Элиной, если бы ценила себя больше других. Тем более на кону жизни её друзей.

Проходя мимо комнаты Авелин, она притормозила. Обещала ведь, что вдвоём пойдут на это. Столько планов у них было. Но теперь нельзя ввязывать её. Опасно.

В столовой до странного оказалось малолюдно. Наверно, из-за выходных дней. К тому же скорее время располагало к полднику, чем к полноценному обеду. Элина подсела к Аврелию, единственному знакомому лицу. Тот лишь на мгновение оторвал взгляд от блокнота.

– Сценарий? – спросила, зная, что на носу премьера спектакля.

– Расстановка декораций. Что-то опять не так.

– Ты просто накручиваешь себя, – вздохнув, она распласталась на столе. – После стольких прогонов уже тошнить должно от всего этого.

– Надо чтобы было идеально, – припечатал её строгим взглядом. – Если Комитет увидит во мне талант!..

– Помню, помню. Получишь мировую известность и славу. Ты один в один Аделина.

– В амбициях нет ничего плохого, – сравнение явно пришлось не по душе.

– В здоровой нервной системе тоже.

– Да кто бы говорил.

– Туше, mon ami.

Элина махнула рукой и перестала отвлекать его. Сама же уставилась на дверь. Впору начинать считать минуты.

У неё ведь даже плана нет настоящего. Попасть на полунощные земли это одно. А вот выбраться оттуда? Не говоря уже о том, как спасать Яромира и Диму. А жив ли Дима вообще? Мороз не отпустит их так просто. С чего бы ему вообще отпускать их? Что же задумал? Как бы залезть ему в голову? Почему только её должна быть проходимым двором?

От беспомощности хотелось плакать. Ещё пару часов назад она была счастлива. А теперь за любым из поворотов могла поджидать смерть. Выбрать только: долгая и мучительная или быстрая и болезненная. Она ведь ничего не умела. Беспомощная. На что надеется, на что?..

И тут ставни хлопнули, принося холодный воздух и знакомый смех. Увидав буйные кудри Измагада, Элина словно лишилась пола под ногами. Неотвратимость. Он стал вдруг олицетворением страха и смерти, её судьбы, и даже сердце уже готово было остановиться. Элина приказала себе: «Дыши, дыши, дыши», но не слышала ничего вокруг. Да что же это такое? Приложила ладонь к груди. Ещё бьётся. Ещё живая. Живая.

Надолго ли?

– Эля?

Чужие пальцы впились в плечо. Она тут же вскинула голову и утонула в льдистых глазах, холодных и отрезвляющих.

Что она делает на полу?

– Всё в порядке? Тебе плохо?

Севериан помог подняться, а ей же стыдно было смотреть хоть на кого-то. Что за детское поведение? Возьми себя в руки.