— Это обязательно? — тихо спросила Стелла.

— Нет, — просто ответила Иштар. — Ты просто мне напоминаешь мою подругу, иначе я бы тебя прикончила ещё в магазине. Но если ты не хочешь, то Арнольд тебя привяжет к третьей берёзе, благо их здесь много. Так как?

— Я убью, — твёрдо сказала Стелла. — Чем, руками?

— Ну зачем нам такой боевик. Чугун, дай-ка свою зубочистку и окати водой нашего добропорядочного семьянина, а то он всё пропустит, — Чугун осклабился и рысцой подбежал, и передал Стелле свой мачете. Мужика тем временем привели в чувство. Он ничего не спрашивал только, глазел на всех, а когда увидел Багиру опять, поплыл. — Давай, Стелла грохни мужика, а я посмотрю.

Стелла на деревянных ногах подошла к плохо соображающему мужчине и замахнулась мачете. С криком она изо всех сил опустила тяжёлый нож на голову пленнику. Его жена вскрикнула и закрыла глаза. Лезвие скользнуло по костям черепа и срезало кусок скальпа и левое ухо. Мужик заорал от боли. Стелла повторила, на этот раз удар пришёлся в основание шеи и раздробил ключицу. Фонтаном брызнула кровь. Мужик матерился и называл Стеллой тупой шлюхой, фригидной овцой и кажется ещё уродиной. Последнее совсем не понравилось Стелле, и она изменила плоскость нанесения удара. На этот раз лезвие сверкнуло в горизонтальной плоскости и срубило ствол вместе с головой. Стелла тяжело дышала и смотрела на то, как медленными толчками кровь покидает обезглавленное тело. Жена завизжала проклиная её, Стелла повернулась и пошла к ней держа мачете перед собой.

— Стой! Отдай нож, — приказала Иштар. Стелла повиновалась и словно в трансе села в густую траву, росшую на берегу. — Теперь ты, Вальдемар. Ты же служил в полиции?

— Да, госпожа, — с характерным акцентом ответил скандинав или прибалт. Иштар не разбиралась в таких тонкостях. А, он говорил, что эстонец, вспомнила нимфа. Тем хуже для него.

— Бил задержанных? — сверля взглядом спросила Иштар.

— Да, госпожа, — Вальдемар улыбнулся что-то вспомнив.

— Пытал? — не отставала нимфа.

— Да, госпожа, — на этот раз, его брови встав домиком придали ему скорбное выражение лица, как бы говоря, что да, пытал, но без удовольствия.

— Давай развёрнуто, а то заладил одно и тоже. Всем же интересно. Вот, например Чугун, ты кем был на гражданке?

— Я вскрывал сейфы, госпожа. Медвежатник, — расплылся в улыбке бандит.

— Сидел?

— Да, госпожа. Два раза, оба до звонка. На зоне ещё одного прирезал и скинул в сортир, — радостно сообщил бандюга.

— Ну, а ты, Вальдемар, чем похвастаешься?

— Я застрелил однажды преступника при задержании, — понуро, растягивая гласные, сообщил прибалт. — Его подельника мы запытали до смерти. Нам был не нужен свидетель. Сделали так, как будто это они сами себя постреляли. Был ещё один случай. Мы поймали троих негров, изнасиловавших молоденькую девочку четырнадцати лет. Я знал её семью и саму пострадавшую. Она можно сказать родилась при мне, я лично вёз мать и отца в роддом на служебной машине.

— Как романтично, — сплюнула Иштар. — Что вы же с ними сделали?

— Одного привязали проволокой к железной кровати и подали ток. Мы не сразу поняли, что с ним. На его чёрной коже не было видно ожогов. Он так дёргался смешно, примерно также они дёргаются, когда читают свой долбанный рэп. Тогда я полил его водой из брызгалки, до этого мы из неё поливали фикус на подоконнике, — Иштар поморщилась и мрачно взглянула на Вальдемара и тот спохватившись продолжил. — Вот тогда от него повалил дым ото всюду, у нас, конечно, не электрический стул, но и отпускать мы его не собирались. Через десять минут он сдох. Второй негр сумел вырваться и побежал по коридору. Мой напарник расстрелял его в спину. Последнего мы долго топили в пожарной бочке. За всем этим наблюдала та самая девочка. Заявлений никаких не было. Негров этих развелось как грязи, никто их даже не спохватился.

— Ну вот, а скромничаешь! — улыбнулась Иштар. — Одни на кошках тренируются, другие на неграх. Убей её. Как хочешь. Хочешь сразу, хочешь нет.

— Да, госпожа, — Вальдемар не стал задавать вопросов, потому как уже знал, что не похож на подругу Иштар и у него есть все шансы оказаться рядом, привязанным к соседней берёзе. Он подошёл к женщине и поднял левой рукой её голову. Она плюнула ему в лицо, слюна повисла на щеке Вальдемара, но тот, казалось, не заметил этого. Отпустив голову, он быстрым движением провёл лезвием по шее от уха до уха. Женщина дёрнулась и обмякла на верёвках. По её груди стекала кровь, Вальдемар подарил ей почти безболезненную смерть. Он повернулся улыбаясь. Чугун быстро подскочил к нему и отобрал своё мачете. Тщательно вытерев его о траву, он снова исчез в толпе.

— Ну или так, — согласно кивнула Иштар. — И так, что мы имеем. Четыреста дрожащих особей где-то на островах, до которых не добрались наши железные помощники. Чугун, хочешь быть военачальником?

— Очень хочу, госпожа, — бандит тотчас оказался рядом с нимфой и сверкнул глазами на собравшихся людей.

— Ну может быть твоя мечта и сбудется. Слушай, а почему ты не стал муром? Мне просто интересно, твоя хитрая плотоядная физиономия говорит сама за себя. У тебя все задатки мура. А?

— Не знаю, госпожа. Но иногда мне очень хотелось расстрелять некоторых. Вот, например ту сучку, что отрезала мне ухо.

— Её зовут Наташа. Я постараюсь, чтобы ты с ней встретился. А сейчас готовимся плыть на остров Зелёный. И соблюдать тишину! Ни одного выстрела не должно прозвучать. Совершенно незачем предупреждать остальных, как мы вырежем славный остров Зелёный. Багира, забирай свой обед.

— Девяносто пятая? — переспросил Дункан заметно нервничая глядя на входящих людей в камеру для допросов. — Ха, моя родная, можно сказать! Туда меня направили после обязательного карантина.

— Стоп! О карантине подробнее расскажи, — попросила Наташа.

— Хм, в нём нет ничего особенного.

— Как вообще вы сюда попадаете, зачем, нам всё интересно, — закивала Фитилёк. — Колись, парнишка.

— Иначе она тебя зарежет, — пожал плечами папаша Кац и продолжил с кислой физиономией. — На ней уже два десятка таких как ты.

— Ну вы это… вы же обещали! — поёрзал на стуле внешник.

— Давай, давай не томи, — с металлом в голосе сказала Фитилёк.

— Ну… Я родился…

— Пропустим это, как ты попал сюда? — слишком долго получится, решил я.

— На Ригеле постоянно крутятся объявления по найму на работу в разные уголки нашей галактики. Одно из них приглашает в Улей. Так прямо и зазывают. Вахта полтора года, после которой ты становишься обеспеченным на всю оставшуюся жизнь. Улей проходит по высшей категории сложности и относится к красной зоне опасности. Процент летальных случаев где-то пятнадцать. Когда всё это начиналось лет четыреста назад он доходил до пятидесяти. Пятнадцать процентов ещё терпимо, — с трудом сглотнул Дункан. Блонди поднесла к его губам фляжку с живчиком. — Спасибо. Так вот, я по профессии специалист микробиолог. Попав на восемьсот девяносто седьмую через главный портал, угодил на двухнедельный карантин. Всего главных портала с Ригеля три. Есть ещё на пятьдесят шестой и триста двадцать пятой.

— Пятьдесят шестая почти рядом, — шепнула мне на ухо Фитилёк.

— За две недели мы прослушали краткий курс выживания в Улье. Мы-то что, дальше платформ никуда не собирались. Вместе с нами проходили карантин боевики из специальных подразделений для работы на поверхности планеты. Вот где жесть! Их набирают из космического десанта и других жутко секретных подразделений. Некоторые из них, особенно отчаянные отбирались в отряд для работы в Пекле. Вот там смертность как раз осталась до сих пор в пятьдесят процентов. Или, говоря другим языком, выживешь или нет. И то бойцы этого подразделения постоянно находились под защитой роботов и из челнока почти не высаживались.

Всем нам гипнотически внушали, что планета населена животными, хоть и похожими на людей. Если они, то есть вы, начнут убеждать нас в обратном, то мы должны знать, что вы просто копии базового организма. Само тело находится у себя дома, а вы совершенно неразумны и не чувствуете боли. Вроде игры такой…