— Чего-то мне расхотелось салата, — сообщил Чугун наблюдая как краба и дальше разъедает слизь.

— Ты прав. Идём дальше!

— Привет, агент Смит. Я вышла на двадцать четвёртую, — Иштар постучала трижды по височной кости соединяясь с внешником.

— Я в курсе. Роботы передают мне картинку и звук, — почти тут же отозвался внешник.

— Не тормози тогда, раз всё видишь. Долго мы ещё будем торчать под этим жёлтым пыльным небом? — на двадцать четвёртой постоянно было пыльно. Здесь не было ветра, но песок каким-то образом висел в атмосфере платформы делая её желтовато-коричневой. Видимость тоже была существенно ограничена. Воинство Иштар столпилось, люди нацепили шлемы. Элите и роботам было всё равно. Соня так вообще жил в песке у себя на кластере.

— Сейчас роботы получат инструкции. Мы сделали несколько выходов на всякий случай, совершенно не думая, что кому-то удастся захватить крепость. На поверхности всё так и осталось, но здесь крепость неожиданно перешла в другие руки. Я надеюсь ненадолго, Иштар?

— Надейся. Давай-ка договоримся «на берегу», дорогуша. Ты видел на что я способна, не так ли? — Иштар решила, что не даст водить больше себя за нос.

— Так, — обречённо ответил агент Смит.

— После двадцать четвёртой я хочу спуститься на поверхность с моим питомцами и небольшой командой, — заявила нимфа.

— Постой, а как же семнадцатая? — искренне изумился внешник.

— Что вы как маленькие, сами их уморите не можете? Перекройте им порталы на восемнадцатую и сорок седьмую и всё. Помрут с голоду.

— Мы бы хотели заполучить их живыми. Не всех, конечно, но большую часть, — заискивающе ответил агент Смит.

— Платформа закрыта, как мне туда попасть?

— Мы что-нибудь придумаем, это не твоя забота. Зато у меня есть для тебя прекрасная новость. Мы нашли в глубине Пекла идеальный стаб. Твоя мечта сбылась, Иштар. Его месторасположение идеально. Это мечта, а не стаб! О нём давно ходили слухи, но Улей прятал его от нас.

— Что значит прятал? Вы там рехнулись все?

— Попробую объяснить. Пока мы не начали детальную разведку с орбиты, наши исследователи не могли проникнуть за завесу. Поэтому для нас, что творилось на той стороне оставалось загадкой. С трёх сторон стаб окружён тонкой полоской черноты, которая тем не менее никого не пропускает из пекла. В неё как раз мы и тыкались как слепые котята. За ней находятся три очень опасных района Пекла. С четвёртой стороны Остров граничит с кластером, где раз в две недели падает солидный кусок города. Это направление легко оборонять, тем более мы дадим тебе всё самое нужное. Именно с той стороне мы наконец проникли на Остров. Условия на нём идеальные, курорт.

— Прикажешь мне сидеть безвылазно на курорте и глазеть на черноту?

— Нет, конечно. Я дам тебе челнок по спецзаказу, в нём ты сможешь возить свой зоопарк.

— Челнок? Мне? — Иштар заинтересованно прислушивалась. — Смит, ты же знаешь, что со мной лучше не шутить. Как я смогу им управлять? Для этого мне нужно пройти процедуру. Как Лесник со своими потаскухами.

— Я не шучу. Ни капли. Ты получишь всё. И двадцать пять хромосом тоже. От этого тебя отделяет только двадцать четвёртая и семнадцатая. В данный момент на Острове идут строительные работы полным ходом. К твоему появлению там вырастет замок.

— Бассейн хочу, — вырвалось у Иштар.

— С морской водой?

— Можно с обычной. И оранжерею ещё! И длинные мрачные подвалы с потайными ходами! Как в фильмах про вампиров!

— Замётано, всё будет. А теперь следуй за роботами. К комплексу ведут три подземных туннеля. Их специально делали большими, чтобы по необходимости вывести технику на поверхность. Вот только Жиган и его «пацаны» ничего об этом не знают. Я совершенно не ограничиваю тебя, делай что хочешь. Главная задача выкурить их оттуда.

— Ладно, нудный ты агент Смит. Прилип как банный лист и всё только обещаешь, — эйфория мигом отхлынула, стоило только Иштар взглянуть на пыльное небо.

— Почему же. В командном центре, куда ты попадёшь через подземный ход, есть сейф. В нём тебя ждёт подарок, оставленный прошлым командующим.

— И? Не надо мне здесь Мхатовских пауз, что за подарок, дружок? — нетерпеливо спросила Иштар облизав губы. Как всякая женщина подарки она любила больше всего на свете.

— Рад-жемчужина! Она на порядок сильнее белой. Одна из тех двенадцати, что вытащили из скреббера. Будет тебе известно, далеко не каждый скреббер имеет рад-жемчужины. Эта когда-то принадлежала командующему, но сейчас она ему ни к чему. Его уже приговорили на Ригеле и в данный момент бедолага машет кайлом на другом конце Галактики.

— За сдачу крепости? — догадалась нимфа.

— За неё родимую. Ты просто не представляешь как она ценна для нас, — просвистел агент Смит.

— Ну-ну, продолжай, голубь, — Иштар хищно улыбнулась.

— Чего там говорить. Ценная она и всё.

— С места не сдвинусь пока не скажешь, — Иштар топнула ногой.

— Двадцать четвёртая задумывалась изначально как четвёртая управляющая платформа, — скрипя сердцем выдал внешник. — Наравне с пятьдесят шестой и такими же остальными. На самом нижнем ярусе, куда так и не смогли пробраться мятежники смонтирован портал прямиком на Ригель. В данный момент он не активирован, но ты представляешь, что может быть, если эти животные доберутся до него?

— Они нанесут визит к вам домой? Ха-ха-ха! Представляю, что они могут там устроить. Вам же всем пиздец настанет! А тебя, дорогой, посадят на кол!

— Я тебе ничего не говорил, — тут же прошептал агент Смит. — Ты, кстати тоже не сможешь его активировать, — ехидно добавил агент Смит.

— А Лесник?

— Ты же ему не скажешь? — рассмеялся Смит. — Он попросту тебя размажет, и твои зверушки не помогут, поверь мне. Я видел на что он способен.

— Я тоже не карандашом сделанная, — поджала губы нимфа. Против Лесника у неё была только Гюрза и Багира. Пока, агентишка, пока. Рад-жемчуг может всё изменить и тогда возможно я смогу приказывать и тебе, мстительно подумала Иштар.

— Вот и посмотрим, — хихикнул агент Смит и отключился.

— Вот и посмотрим. Заводи свои железки, — презрительно ответила Иштар.

Роботы дружно развернулись и медленно покатились по пустыне. Иштар развернула Багиру за ними. Шли по дуге вдоль края платформы не меньше двух километров. Из крепости на таком расстоянии их точно никто не мог заметить. Сколько она не всматривалась, так и не увидела ни одного грибка. Наконец роботы остановились. Один робот из колеса трансформировался в ленту и плавно вскрыл пласт почвы. Под ним оказалась большая металлическая дверь. Ни ручки, ни замка. Иштар не могла понять, как она работает, но стоило роботу коснуться определённой зоны и дверь со скрипом ушла вправо, обнажив широкий туннель. Внизу что-то загудело и в бездонном проёме возникла плита подвижной платформы. По сути, это был самый примитивный подъёмник. Всех он не вместил, но Багиру и Иштар с роботами вполне. Он плавно пошёл вниз и остановился, опустившись метров на сто. Иштар задрала голову и увидела маленький квадратик жёлтого неба над головой. Перед ней же простирался широкий хорошо освещённый туннель с рельсами на земле. Они сошли с подъёмника, и он тут же пошёл вверх за новой партией. Таким образом сделав четыре ходки всё воинство Иштар оказалось под землёй.

Роботы плавно покатились по рельсам. Поначалу Иштар была крайне насторожена, ожидая нападения с любой стороны, но вскоре расслабилась. Похоже агент Смит был прав, о туннеле никто из мятежников не знал. До цели им пришлось пройти ещё около двух километров. Туннель делился на две части. Более широкая уходила направо, скорее всего в ангар, а налево уходило узкое ответвление. Но вполне достаточное для Багиры. Соня мог ползти, распластавшись по стене, роботы свободно проходили. В туннеле могли спокойно разойтись два взрослых человека. Пройдя по нему Иштар, упёрлась в металлическую бронированную плиту с надписью. На внешнем языке читать она не могла. Около неё уже застыл робот, ожидая команду, по всей видимости за ней находился командный центр двадцать четвёртой платформы. Приехали! Иштар посмотрела на свою команду. Рядом стоял Арнольд в полной боевой готовности. Холодная сосредоточенная Гюрза с двумя клинками, зевающий Вальдемар и Стелла, баюкающая в руках кнут. Этого должно хватить решила Иштар и кивнула роботу. Плита несмотря на свой вес шустро и что самое главное без скрипа ушла в стену. Перед Иштар со товарищами возник командный центр, окутанный полумраком. В центре располагался большой подковообразный стол перед нависшим гигантским экраном, намного больше того, что она видела на семнадцатой. За столом сидело шесть операторов.