В этот момент почти одновременно с ними открылась боковая дверь в полутёмный зал. В него вошли сразу человек двадцать. Первым шёл мужчина с лицом и повадками гопника, но в отличие от настоящих рыцарей подворотни был умён. И обладал отменной реакцией. Он первым увидел застывшую в секретном проёме Иштар и уже будучи наслышан о её приключениях выстрелил из пистолета внешников не колеблясь. Нимфа в этой ситуации уже не успевала остановить его и быстро скользнула за Арнольда. В полутьме ярким красным бутоном расцвела плазма, выжигая грудную клетку гиганта. Он даже не успел поднять руки со своими лазерами как стал оседать на пол. Выстрел оставил Арнольда без сердца, Иштар могла бы его оживить, дав ему белую жемчужину, но не стала. Арнольда ещё можно найти, а жемчужины на деревьях не растут.
— Всем стоять! — прогремел её голос, усиленный роботом. В ту же секунду в зал ворвались роботы, Иштар же залегла за огромным телом Арнольда. Он был мёртв. Все, кто находился в зале за исключением роботов застыли на месте. И свои, и чужие. И элита тоже. Иштар медленно поднялась. Два робота заняли позицию возле входной двери в зал и заблокировали её. Трое остальных рассредоточились по залу держа мятежников на прицеле. Жиган, а это был точно он застыл, но глаза его тревожно смотрели на происходящее.
— Вы все подчиняетесь мне! Ты главный? — обратилась она к Жигану.
— Да.
— Да, госпожа. Сейчас объявишь по громкой связи, чтобы все собирались… кстати, где вы собираетесь? Ну там, где вы устраиваете вече или порно-вечеринку.
— Внизу, — мужчина кивнул на прозрачные окна за мониторами. Иштар подошла к ним и удостоверилась, что внизу достаточно места для её замысла. Очень похоже на семнадцатую, только в гораздо больших масштабах. Местные умудрились разбить небольшой парк с дорожками и красивыми клумбами засаженные розами всевозможных расцветок. Или то были тюльпаны? Тем лучше, не надо тащить на могилу цветы. Жить здесь, Иштар всё равно не собиралась, так что можно немного наследить. Ну что же, Галатея. Пришло твоё время, усмехнулась Иштар.
— Созывай всех сюда, — приказала она. — Чугун, всех остальных кроме него убрать.
Бандит гадко улыбнулся и кивнул мурам. Через минуту убитые ножами люди уже валялись у дальней стены. Один Жиган на негнувшихся ногах подошёл к пульту управления и нажал клавишу селектора. Иштар отметила, что в отличие от семнадцатой здесь почти не было сенсорного управления. Преимущественно рычаги, тумблеры, переключатели. Топорно, но надёжно. Бледный Жиган кашлянул и громко объявил об общем сборе на площади. И так повторил три раза каждые две минуты. Иштар отошла от окна, чтобы не спугнуть раньше времени мятежников. Микрофон стоял на столе и был включён. Она подошла и щёлкнула тумблером и постучала ноготком по нему убеждаясь, что он выключился.
— Вы все садитесь на пол и не воспринимаете никаких команд кроме моего голоса. Когда я скажу «Остров», вы очнётесь. Все сели! — Все сто пятьдесят человек по команде рухнули на пол. Соня свернулся клубком. Багира положила голову на лапы и закрыла глаза. Иштар подкралась обратно к окну и выглянула. Площадь была уже полна. Быстро они здесь реагируют, обрадовалась она. Сколько их там? Она приподнялась и обвела взглядом огромное пространство внизу. Так сразу и не скажешь, но несколько тысяч точно стоят внизу и ждут объявления Жигана. Пора начинать! Сейчас она проверит свой предел. Вернувшись к микрофону, она включила его и придав своему голоску металлический оттенок медленно сказала.
— На колени! Я ваша госпожа! Меня зовут Иштар, ваша госпожа Иштар! — подойдя с микрофоном к окну она опять выглянула вниз. Ни хрена себе! Половина площади стояла на коленях. Все те, кто был ближе к ней. Если верить глазам, то никак не меньше трёх тысяч человек. Остальные переглядывались ничего не понимая. — Вы все принадлежите мне! На колени! — Её голос завибрировал с новой силой заставляя упасть на пол ещё несколько тысяч человек. Ну здесь не меньше десяти тысяч на полу. Галатея, завидуй. Ты же простая повивальная бабка по сравнению со мною!
— Сейчас вы убьёте всех тех, кто не встал на колени! Убить! — она взвыла как вокалист рок-группы и дальше продолжила говорить, уже нараспев впадая в неестественный для неё самой транс. Иштар поддалась каким-то неведомым ранее ей силам. Она ощутила, как оторвалась от пола и повисла в полуметре от него в воздухе. Прозрачные бронированные пакеты лопнули как калёное стекло и брызнули осколками наружу. Иштар висела в воздухе раскинув руки и завывала.
— Убить, убить, убить! Всех убить, — внизу же творилось что-то невообразимое. Все повскакали с колен и ведомые волей ведьмы начали увлечённо кромсать друг друга. В ход пошло всё, что было под рукой. Ножи, пистолеты, автоматы, обрезы. Все убивали всех, люди падали, обливаясь кровью не в силах остановиться. Кровь лилась рекой, тела лежали уже в несколько слоёв. На площадь прибывали всё новые толпы меняя павших. Иштар наконец-то испытала себя и теперь могла считаться самой сильной ведьмой Улья. Во всяком случае на платформах точно. Ей понравилось проливать кровь. Сейчас её прошлая стратегия казалась ей нелепой. Да она решила оставить в неприкосновенности костяк своей команды, но всех остальных она будет безжалостно уничтожать. Она не прекращала транслировать свой приказ пока кто-то издалека не выстрелил в неё. Пуля попала Иштар в правой плечо и отбросило её вглубь зала. Иштар на короткий миг замолчала, сжав зубы. Опять подставилась! Остановив кровь, она продолжила говорить в микрофон с ещё большей злостью. Но теперь она уже не показывалась на публике предпочитая трибуне микрофон под столом.
Она подняла голову и ахнула. И зачем спрашивается надо так рисковать, всё же отлично видно на этом громадном экране. На всей его десятиметровой длине люди убивали себя и других словно сомнамбулы. К тому же их осталось значительно меньше. Возможно, кого-то она не успела охватить, кто-то даже сбежал через порталы, расположенные ярусом ниже. Такого она тоже не исключала, но большинство населения двадцать четвёртой сейчас плавало в собственной крови внизу. Судя по картинке на площади, уже спал накал. За те пятнадцать минут они убили себя почти полностью. Кровь поднялась на метр и скрыла клумбы, горы трупов в самых разнообразных позах лежали на площади. Ну и хватит пока. Чего-то я устала, подумала Иштар.
— Остров! — все, кто находился в зале повернули к ней свои головы. — Стелла, убей его! — Иштар показала на Жигана, ему, наверное, будет приятно умереть от женской руки. Стелла не заставила себя ждать, в воздухе просвистел хлыст и отделил голову хозяину двадцать четвёртой платформе.
— Мы устроим здесь кладбище. Агент Смит так хотел получить комплекс, что не подумал, как долго он будет убирать пятьдесят тысяч трупов. А теперь идите и добейте всех. Если возможно, то берите в плен. Я буду здесь. Чугун, убери отсюда эту падаль.
Когда все убрались вниз добивать раненых или просто сожрать их, Иштар подозвала к себе робота. Говорить он всё равно не умел, но понял, что хочет от него нимфа. Он переместился к пустой стене и стал обшаривать её. Со стороны казалось, что железная кобра танцует перед голой стеной под дудкой факира. Наконец робот остановился, видимо обнаружив тайник. Что он делал Иштар не поняла, но он передал по радиосвязи код на открытие и предоставил полученный от агента Смита пароль. Одна из многочисленных стальных плиток на стене перевернулась, заняв горизонтальное положение и предоставив доступ к маленькому сейфу. Внутри зажёгся свет и Иштар увидела внутри коробочку, в которой обычно хранят кольца или перстни. Не мешкая она вытащила её, и дверка встала на место. Не зная, что за ней сейф никогда не догадаешься, что среди всего этого орнамента, состоящего из сотни подобных плиток, скрывается клад.
Осторожно открыв коробочку, Иштар увидела рад-жемчужину. Она лежала на чёрном бархате и блестела в тусклом освещении зала радужными бликами. Так вот ты какая. Ты не можешь принадлежать простому смертному! За тебя полегло не меньше двухсот внешников. А эти глупцы целый год сидели на таком богатстве. Неужели трудно догнать, что надо полностью обыскать весь зал, раскрутить здесь всё по винтикам. Хотя хрен с ними. Их уже нет. Они вышли из игры и несутся в данный момент прямиком в Ад. А куда ещё? Каждый из них убил кого-нибудь, так что я только послужила десницей Бога! Иштар ещё не до конца растеряла совесть и сейчас пыталась оправдать свой поступок, приведший к массовой резне.
