— Не больше литра, — ответил Вальдемар. Сам он держался за живот, лицо его выделялось в сумерках бледным пятном.

— С тобой то что? — спросила нимфа.

— В живот попало, — сжав зубы ответил полицейский. Руками он закрывал обширную резаную рану на животе.

— Давай посмотрю. Да не бойся за свои кишки, далеко не выпадут, — она с силой отняла его руки от живота и увидела большую кровавую дыру. Один из осколков задел ему живот, скользнув почти параллельно телу. Разрез вышел аккуратным, и кишки вывалились наружу. Само по себе это было не так страшно и болезненно, но смотрелось просто отпадно. — Кстати можно твоими кишками сейчас как прыгалками воспользоваться.

— Не хотелось бы, госпожа, — процедил терпеливый эстонец.

— Да шучу я, так вспомнилось что-то. Слыхал про такую деревушку Сонгми?

— Которая во Вьетнаме? — на лбу Вальдемара выступила испарина.

— Да. Но был ещё один филиал на поверхности Улья. Это — я им устроила, — улыбаясь сказала Иштар между делом запихивая кишки назад, совершенно не заботясь при этом, что они все были испачканы в земле. Утрамбовав выпавшее из Вальдемара хозяйство, она провела рукой по коже практически застегнув её как молнию. На такой фокус в Улье были способны единицы.

— А как же грязь? Перитонит может быть! — испуганно спросил Вальдемар.

— Не будет, но если ты хочешь, то могу устроить, — она похлопала его по спине и подсела к Гюрзе. Та по-прежнему не приходила в себя. Иштар положила её руки на голову, посидев так с минуту она вытащила из внутреннего кармана красную жемчужину.

— Резвый, разожми ей рот и приготовь живчик, — скомандовала нимфа. Молодой человек достал из сапога ужасающих размеров нож и вложил лезвие между плотно сжатых губ девушки. Нажав на лезвие, он с силой раздвинул крепко сжатые челюсти. Иштар положила Гюрзе на язык красную жемчужину и полила её живчиком из фляжки. Через несколько секунд веки девушки дрогнули, и вскоре она открыла глаза.

— Моя рука, — со слезами на глазах произнесла Гюрза.

— К вечеру отрастёт, я обещаю. Ты же не будешь плакать? — она склонилась над ней как мать над дочкой. И откуда такая забота только, сама себя спросила Иштар.

— Не буду, госпожа, — кивнула она.

— Резвый, что с остальными?

— Стеллу контузило, она сидит и держится за голову. Утюг без башки. Чугун умчался поднимать в атаку муров. Есть ещё трое двухсотых, бывшие спутники Чугуна.

— Так называемые «его» люди? — вспомнила Иштар.

— Они, госпожа.

— Не вижу Арнольда. Где он?

— О! Он сразу ринулся вперёд, как только нас начали обстреливать. Сейчас уже, наверное, пересёк луг и достиг дубравы.

— Какой молодец, он не ранен? — спросила Иштар вглядываясь во тьму. Где шёл бой. Кстати, выстрелы перемещались всё дальше и дальше от холма.

— Что ему будет, он покрылся своим щитом и потопал вниз.

— Хорошо. Резвый тебе придётся поддерживать Гюрзу. Пойдём потихоньку, а то они там без нас всех сожрут, — в подтверждение этому над дубравой пронёсся вопль ужаса и чудовищный рык Багиры.

Недалеко от подножия холма свернувшись калачиком лежал громадный скорпион. Иштар сошла с тропы и осторожно приблизилась к нему. Мин здесь уже не было, всё что могло взорваться, взорвалось или детонировало во время боя. Скорпион никак не отреагировал на приближение человека. Страшная рваная рана с правого бока затянулась, но скорпион не мог двигаться без ног. Иштар села рядом с ним и погладила его хитиновый бок. Резвый и все остальные смотрели на неё с широко открытыми глазами. Издалека картина выглядела сюрреалистичной, хрупкая девушка сидит рядом с кошмарным созданием, напоминавшим десятиметрового скорпиона, и поёт ему колыбельную. Всю свою оставшуюся энергию нимфа сейчас «переливала» в скорпиона, реанимируя его. Тоненькие усики-антенны на чудовищной морде элиты вздрогнули и зашевелились. Скорпион дёрнулся и приподнял голову хищно поводя жвалами. Иштар вытащила из кармана ещё одну красную жемчужину, отобранную на тридцатой платформе и положив её на ладонь протянула этому кошмарному созданию.

Любой другой бы давно уже свалился в обморок только от одного вида этого ядовитого создания, но не Иштар. Между ней и скорпионом существовала незримая связь и он скорее откусил бы себе голову, чем причинил боль Иштар. Из пасти показалось нечто вроде тонкого языка сродни гибкой лиане и мгновенно слизнуло с руки жемчужину. Раздалось что-то похожее на вздох, и скорпион конвульсивно вытянулся во весь рост. Его длинный хвост распрямился и бережно обвил Иштар выставив перед ней костяную иглу. Теперь, если кто-то будет угрожать девушке, то получит хорошую порцию яду прямо в глупую морду. Она прислонилась к хитиновому боку чудовища и замерла. На месте оторванных взрывом лап показались новые, ещё хрупкие, розовые, мягкие не покрытые бронёй. Они начали формироваться, быстро увеличиваясь в размерах. Фаланга за фалангой. В течение десяти минут они росли пока не достигли нужного размера. После чего стали покрываться хитином и приобрели серый цвет.

В этот момент вдалеке показалась Багира. Она что-то несла в пасти, её хищные жёлтые глаза были видны издалека в полумраке платформы. Она бежала по лугу, совершенно не беспокоясь о минах. Своим звериным чутьём она легко обходила их, грациозно совершая гигантские прыжки. Она прекрасна знала где находится её хозяйка и через несколько минут сбросила свою ношу прямо перед скорпионом. Иштар погладила по лапе огромную хищную кошку, ношей же оказался молодой человек без сознания. Ран на нём никаких не было, кроме пожёванного комбинезона за который его ухватила и несла в зубах Багира. Иштар встала на ноги и похлопала скорпиона по панцирю.

— Вставай лежебока, завтрак принесли, — юноша уже пришёл в себя от падения на землю и бешено вращал глазами не понимая, что его ждёт. — Что сморишь? — Обратилась к нему Иштар.

— Ты кто? — ошарашенно спросил молодой человек.

— Какая разница. Сколько вас там сидело в засаде? Отвечай, — последнее слово вибрировало металлом.

— Пятьдесят три человека, — без запинки ответил мятежник. — Человек двадцать погибли, остальные схвачены… вроде.

— А в посёлке?

— Ещё где-то двести.

— Ждут нас?

— Ну кого-то ждут, вас или нет, я не знаю, — промямлил парень, переводя испуганный взгляд с одной элиты на другую.

— Понятно. Тебе предоставилась шикарная возможность помочь мне. Внести, так сказать, свой вклад в победу.

— Как это? — не понял парень.

— Ты станешь завтраком для него, — она щёлкнула пальцами, и скорпион здоровой клешнёй молниеносно схватил юношу за талию. Человек успел осознать, что его ждёт, но вот упасть в обморок уже нет. По долине разнёсся предсмертный вопль. Скорпион без усилий перекусил парня пополам и отправил по частям его тело себе в пасть. Иштар не стала смотреть как питается элита и побрела назад к тропе. Достигнув её, она уселась на Багиру и продолжила движение уже верхом. Все остальные возбуждённо обсуждая произошедшее шли следом за своей хозяйкой. Позади них, не сходя с тропы ковылял скорпион, после того как он подкрепился, силы вернулись к нему. Чудовищный монстр почувствовал себя заметно лучше. Через десять минут они подошли к горланящей песни толпе муров. Завидев Иштар, они моментально заткнулись, Чугун выдал пару затрещин особо ретивым и похромал к нимфе.

— Как я рад, что с вами всё в порядке, госпожа! — расплылся в приветствии Чугун.

— Ну-ну, мне не ври, докладывай, — скривилась в ухмылке нимфа, прекрасно зная о чём думает Чугун.

— Двадцать три человека, госпожа. Взяты в плен. Ещё столько же убито. Ещё одного Багира забрала, — он кивнул на элиту. Багира недовольно фыркнула. Иштар явно чувствовала, как его ненавидит элита и при случае обязательно тут же сожрёт.

— Я знаю. А как наши доблестные вояки?

— Семнадцать человек убито и трое ранено.

— Раненных я подниму. Выстрой мне пленников, — она грациозно соскользнула с Багиры и постукивая себя тростью по порванному осколками сапогу подошла к пленным. Их быстро выстроили в одну шеренгу. Иштар прошлась мимо пленников и каждому заглянула в глаза. После её взгляда человек становился вялым, черты лица расслаблялись, взгляд становился безразличным. — Чугун!