— Да, госпожа! — предводитель шёл рядом с ней чуть приотстав.

— Тебе нужен кто-нибудь из них? — она обвела строй тростью.

— Если только вон та красотка с буферами. Заберу её, пожалуй, в обоз, а то у нас сегодня умерла одна. Не выдержала нагрузок, — Чугун похотливо облизнулся и выхватил красивую девушку из строя шлёпнув её по заднице. — Крепка кобылка, накидаем тебе в копилку сегодня, ты же не против? Ха-ха.

— Она не против, забирай. Кто из этих… — Иштар брезгливо взглянула на пленников и не нашла для них определения, — главный?

— Вон тот, привести? — Чугун кинул девку в руки муров и подобострастно склонился в поклоне.

— Да, — Чугун поманил его пальцем, и два мура схватили за локти высокого плотного мужчину и подвели к Иштар, поставив его перед ней на колени. — Есть ли какие-то знаки или пароли для вашего возвращения в посёлок?

— Нет, — человек с подавленной волей смотрел на неё мутными глазами.

— Хорошо. Я пойду вместе с ними в деревню и поговорю с оставшимися, — заявила Иштар.

— Одна? — встревоженно спросил Арнольд.

— Да. Вы зайдёте позже. Арнольд, мальчик мой, что они мне сделают? Я уже и так допустила большую ошибку. Надо было мне первой идти…

— Ни в коем случае, госпожа, — встряла Гюрза. — Они бы застрелили тебя.

— Ну… может быть, но сейчас они меня не увидит среди этих, — она кивнула на строй не реагирующих ни на что людей.

— Умоляю тебя, госпожа, возьми с собой ещё кого-нибудь, — странное поведение Гюрзы удивило её. Так себя не ведут люди под чарами нимфы. Что это? Благодарность за излечение, дружба? Страх за свою госпожу? Иштар ещё ни разу не встречалась с подобным к себе отношением. — Я бы, и сама пошла, но без руки мало что смогу.

— К вечеру рука отрастёт. Хорошо, Стелла и Вальдемар, пойдёте со мной. Маскируйтесь среди них и прячьте лица. По моей команде примените свой дар и рассчитывайте свои силы. Вот держите, примите прямо сейчас, — она протянула две красных жемчужины своим сопровождающим.

— Просто глотать и всё? — спросила Стелла.

— Да и запей живчиком. Это придаст вам силы. И мне тоже, — Иштар достала ещё одну и небрежно закинула жемчужину в рот.

— Но это же часть от заражённого, — скривила свои пухлые губки юная убийца, разглядывая красный комочек.

— Но-но, живчик тоже из споранов, но ты же пьёшь его. Резвый, ты вроде ввёл её в курс дела или, чем вы всё это время занимались? — Иштар вопросительно подняла бровь.

— У неё видимо вылетело из головы, — засмеялся Резвый.

— Пей! Будет только лучше. Из головы у неё вылетает, ха. Рот надо закрывать.

Отряд Иштар остался на месте и ждал условного сигнала. Позади пленников шла только одна Багира. Иштар не хотела рисковать и знала, что хороший сенс мог «увидеть» лишних за несколько километров. Поэтому сделали вид, что мятежники вынуждены были отступить за стены поселения, заметно потеряв в численности. Что касаемо Багиры сенс просто отметит, что где-то рядом трётся крупный заражённый. Они не могли различить на таком расстоянии кто это идёт параллельным курсом. Топтун, рубер или элита. Пройдя четыре километра по восхитительно красивой дубраве, перебравшись через хрустальный ручей, они подошли к сказочному городку. Сказочным он показался Иштар из-за своей архитектуры. Искусно построенные дома из дуба, других сортов дерева на платформе не росло, казались волшебными. Срубы из гигантских стволов выглядели жилищем великанов, оконные проёмы, занавешенные тканью, огромные ступени из распущенных надвое деревьев. Всё это навевало ощущение сказки.

Забор вокруг поселения внушал почтение. Вкопанные глубоко в землю заострённые стволы и связанные между собой цепями не смогла бы, наверное, преодолеть и Багира. Иштар мысленно облизнулась, именно такой стаб она хотела бы иметь. Если не в качестве основного жилья, то как загородную фазенду точно. Между острозаточенных верхушек стволов она заметила напряжённые лица мятежников. Они с тревогой вглядывались в оставшихся живых людей, вернувшихся из засады. Опознав их как своих, охранники без лишних разговоров пустили небольшой отряд в приоткрытую створку главных ворот. Среди них в деревню проникла и Иштар со своими помощниками.

— Что случилось? — спросил один из стражников, пузатый низенький мужик в разгрузке и с автоматом на объёмистом пузе.

— Нам пришлось отступить. У внешников есть роботы, — пробубнил заученную фразу главный.

— Их ещё не хватало. Много их?

— Человек сто и шесть роботов.

— Думаю за стенами отобьёмся, — вздохнул пузан. Иштар скинула с головы капюшон брезентовой куртке и подошла к нему.

— А я думаю, что нет, пузатик. Кого ты сожрал? — насмешливо спросила нимфа и похлопала его по пузу. — Ну-ка позови мне всех своих друзей сюда и побыстрее.

— Слушаюсь, — кивнул стражник и побежал выполнять приказ. Иштар оглянулась. Четыре пулемётных гнезда, двухуровневый пандус с бойницами, человек двадцать на стене. Остальные в деревне, расположенной в глубине. Высокий забор из вековых дубов опоясывал несколько гектаров, внутри которых разместилось не меньше полусотни домов, расположенных по кольцу. В центре круга находилась большая площадь. Ага, именно там они устраивают свои пьянки, решила Иштар, или чего похуже. Пока нимфа гадала, чем они там могли бы заниматься и как перестроить деревню под себя, пузатый охранник привёл с собой всю смену. Иштар, конечно, помогла ему убедить всех покинуть свои посты и спуститься к ней.

— Здесь все? — она спросила охранника.

— Все двадцать четыре человека. Каждый живущий здесь заступает на стену раз в несколько суток.

— Молодцы. Сказать мне вам особо нечего, кроме того, что все вы теперь будете слушать меня и выполнять мои приказы, — голос её прозвенел перед собравшимся. Многие вздрогнули, включая и Стеллу с Вальдемаром.

— Мы с радостью, — заверил её пузатый охранник.

— Не думаю, что с радостью, но улыбаться я вас сегодня заставлю точно. Дело в том, что я очень злопамятна и хорошо запомнила какую боль вы мне причинили около портала. Вот посмотрите на неё, Стелла иди сюда. Она по вашей милости получила тяжёлую контузию. Это прелестное белокурое создание отныне вынуждено будет страдать от ужасных головных болей. Я постараюсь ей помочь, но он крайне раздосадована. Ты же раздосадована, дитя моё? — спросила Иштар Стеллу.

— Я в ярости, госпожа. Можно я кого-нибудь убью? — с просьбой в голосе громко спросила блондинка.

— Да, пожалуйста. Кто тебя больше всех бесит? Пузатый? — Иштар легонько стукнула тростью по плечу охранника.

— Нет, вот эта смотрит на меня с презрением. Я не нравлюсь тебе, да? — Стелла подошла к девушке, сидевшей недавно на стене. — Что вылупилась, давалка всепогодная?

— Она не ответит тебе, в противном случае придётся её освободить, но тогда она будет кричать и звать на помощь.

— Хорошо, я могу и так, — Стелла схватила девушку за голову двумя руками крепко вцепившись в волосы. Блондинка уставилась на свою жертву и начала буравить её взглядом. После красненькой её дар заметно подрос и уже через несколько секунд глаза жертвы помутнели, превратившись в сваренное яйцо. Сразу за этим из ноздрей показалась бурая субстанция, раньше бывшая мозговым веществом. Стелла разжала руки, и девушка без звука свалилась к её ногам. — Госпожа, я хочу ещё! — Возбуждённо выкрикнула блондинка.

— Ух ты моя кровожадненькая, подожди пока всех соберём на площади. Ну а ты, Вальдемар? Тряхнёшь стариной? Вспомни тех негров, тех мерзких и гадких насильников твоей знакомой.

— Да, госпожа. Вот этот похож, мне кажется, — бывший полицейский подошёл к пузатому охраннику ближе. Служивый испугался и цвет лица его изменился на серый. Он сделал шаг назад, несмотря на мысленный приказ нимфы. Вальдемар склонив голову посмотрел на него и у пузатого на груди вдруг появилась чернота. Она, как воронка стремительно расширялась и множилась, копируя себя возникающими многочисленными очагами по всему его грузному телу. Толстяк закричал от боли, но крик его почти сразу же прервался, а голова отделилась от туловища и упала на землю. Чернота не переставая работать растворила всё, оставив после себя лишь горстку пепла, равномерно рассыпанную под ногами.