— Ой, ладно, — рассмеялась Кобра. — Видали мы ваших профессионалов. За животных отдельное спасибо.

— Говорю, как есть. Я обычный учёный. После карантина я попал на девяносто пятую. Первые четыре месяца всё шло хорошо. Нам присылали образцы, — он смутился. — То есть тела… живые и не очень тела. Мы работали по программе, пытаясь вычленить «ген Улья», как мы его назвали. Ваши органы имели феноменальную живучесть и стойкость. Плюс ко всему мы пытались понять откуда у вас берутся дары. Всё это делалось и делается с целью придать новый толчок к дальнейшему развитию нашей расы.

— Замечательно, — согласился я. — Мы рады, что вы развиваетесь за счёт нас.

— Жень, отдай его мне, я уделаю этого упыря! — скрипя зубами сказала Наташа.

— Я же согласился на всё! — воскликнул внешник.

— Продолжай, — махнул я рукой с активированным плазменным клинком. — А вы отошли все к стене. Кто дёрнется, будет иметь дело со мной. Их втёмную используют, разве не видишь?

— Может ему ещё отсосать за это, бедняжка! — нахмурилась Фитилёк. На лице Дункана отразилась целая гамма эмоций.

— Кхм… Так вот в начале моего пятого месяца к нам в очередной раз прислали заражённого. Он находился в баке в своей атмосфере. Бак в специальном резервуаре, резервуар за тремя герметичными дверьми. Ума не приложу, что произошло, но в результате атмосфера просочилась в наш модуль. Помню, как взревела сирена биологической угрозы. Отовсюду брызнул дезинфицирующий раствор. Нас было семеро и на всех надеты лёгкие скафандры. Заражённый, а это было обычный топтун, непостижимым образом выбрался из своего бака и перед ним раскрылись все двери. Я до сих пор подозреваю своё руководство, просто так компьютер выпустить его не мог. Так вот топтун тут же набросился на нас. Одного убил на месте, остальные разбежались и попрятались кто где мог. Самое неприятно было в том, что воздух в скафандры поступал от центрального насоса и все мы были прикреплены к нему длинными шлангами. Но когда на тебя летит такая ужасная образина, совершенно забываешь о том, что тебе нельзя далеко убегать. В результате все порвали свои шланги спасаясь от топтуна и вдохнули «воздуха свободы».

— Так вам и надо, педерастам, — проскрипел из темноты папаша Кац.

— Если что, я гетеро ориентирован, — смутился внешник, я помахал кулаком. — Топтун сожрал одного из нас, но автоматические системы всё-таки пристрелили его. О том, чтобы покинуть лабораторный модуль, речи уже не шло, и мы приготовились к смерти. Девяносто пятая платформа хоть и не копирует никакой стаб, висит на трёхсоткилометровой орбите. Для нормального функционирования образцов. Там вся платформа из одних лабораторий состоит. Учёные и автоматические доставщики всего. Плюс охрана.

— Охрана?

— Преимущественно роботы. Всех типов, но вам с мастер-ключом они не доставят хлопот.

— Как это? — я превратился в слух.

— Само наличие этого предмета даёт беспрепятственный проход везде. Вы разве не знали?

— А если он… не совсем новый?

— Хм… не знаю, — он встрепенулся. — Астра же вас слушает, значит и там пройдёт!

— Так-так. Что там ещё есть на девяносто пятой?

— Лаборатории, жилые отсеки. Места отдыха, склады.

— Янтарь есть? — враждебно проскрипел из темноты профессор физики.

— Тонны. Когда я там был, — поспешил добавить Дункан. — Не думаю, что сейчас изменилось. Там всё есть.

— Что значит всё? — заинтересованно спросила Фитилёк.

— Всё, это всё. Оружие, янтарь, жемчуг, горох, спораны, живчик. Нам же надо было развивать заражённых. Частенько привозили элиту, после неё оставались жемчужины.

— Жемчуг? — здесь уже я сделал стойку. — Какой?

— В основном чёрный, но есть и красный, — ответил внешник.

— А белый?

— Я видел только две белых жемчужины за всё время, что там сидел. Одну нам привезли для подтверждения её уникальности. Все необходимые данные по белой у нас имелись, и мы дали заключение, что она подлинная. Вторую наш руководитель всегда держал в сейфе. На всякий случай, как он выражается.

— Она и сейчас там? — спросил я. Наташа улыбнулась поняв, что я задумал.

— Да. Но не говорите, что вы решили напасть на девяносто пятую! — ужаснулся внешник.

— Ты против, старичок? — зло посмотрела на него Фитилёк.

— Ну… да, — признался внешник. — Нас тупо расстреляют!

— Сейчас ты пройдёшь процедуры у Астры, Дункан. Потом пойдёшь с нами. Кстати, далеко ли до твоей лаборатории от портала?

— Как раз нет. После того как я выжил, мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Или смерть, или сюда. И вытолкнули через девяносто пятый портал прямо в комплекс. С целью внедрить меня на двадцать четвёртую. Через два месяца, когда я был уже готов морально и поднаторел в местных реалиях, комплекс захватили мятежники. Я представился узником и мне поверили. От лаборатории до портала сюда всего триста метров. Он находится в том же большом комплексе зданий.

— Чудесно. Как с тобой связываются?

— Случайным образом. Я прохожу как спящий агент. Насколько я знаю, есть и ещё подобные мне.

— Да вас здесь как блох на собаке, — не выдержала Блонди.

— Решено, после твоей «модернизации» пойдёшь с нами на девяносто пятую, покажешь, где там чего лежит, — подытожил я.

— Но ведь я полностью раскроюсь! — воскликнул Дункан.

— Не бойся, свидетелей мы не оставим. Балаклаву наденешь, и никто не узнает.

Робот-страж отвёл внешника в медицинский отсек, а мы остались прямо в камере для допросов.

— Лесник, рискованно, — первой начала Фитилёк.

— Что я слышу? — обрадовался папаша Кац. — Наша крутая бой-баба дала заднюю?

— Ничего я не дала. Не мечтай, пенсионер. Я про другое. Они же могут обесточить портал назад? Они же на своей платформе находятся. Выйдем мы и на тебе. Они сразу заметят и запрут нас там, — высказалась Фитилёк.

— Забыла, что он про ключ сказал? — напомнила ей Наташа.

— Астра, может случиться подобная ситуация? — спросил я нашу помощницу.

— Вполне, но обладая мастер-ключом, вы легко активируете его обратно. Ключ не может «состариться»! Этот ключ на самом деле самый первый. В нём закодирована первая программа для изобретённых на Улье порталов. Она имеет наивысший приоритет. И он такой один, — после её слов наступила тишина. Вот что выходит оставила мне Астра. Бесценное сокровище! — С ним вы можете уйти основными порталами на Ригель, или управлять челноком. С помощью него можно двигать платформы.

— Я понял, — я поспешил прекратить это разговор. Среди нас были новые товарищи, а со слов внешника кого только среди них нет. — Потом поговорим. Нам нужно оружие.

— Я жду вас в гараже, — ответила Астра.

Первым делом мы все переоделись в безликие белые скафандры. Таким образом нас хотя бы сразу не расстреляют автоматические системы и у меня будет время воспользоваться мастер-ключом. Дальше должно было пойти по маслу. Мы проникаем внутрь той самой лаборатории и начинается вечеринка. Роботы нас не тронут, возможно. Или только меня одного, раз ключ будет у меня? Ладно, на месте разберёмся, они тоже не бессмертные. Забираем жемчуг, янтарь. Короче всё, что унесём и уходим. Отличный план, я считаю. Внезапность, напор, максимум жестокости и мастер-ключ. В идеале вообще под откос пустить девяносто пятую, пусть падает в Пекло, может там внизу кому-нибудь лапку отдавит. А если не упадёт, то мы через месяц снова туда наведаемся.

— Астра, как думаешь? Стоит ли взять с собой ликвидаторов? — спросил я рассматривая автомат внешников.

— Не стоит, автоматическое роботизированное устройства первого класса, называемое вами ликвидатором получает директивы непосредственно от искусственного интеллекта данной платформы. Сделано это для того, чтобы ограничить применение разных систем на разных платформах.

— А как же те, что тебе энергосистему распилили? — поинтересовался папаша Кац.

— Оператор, доставивший их сюда, был явно не в себе. Это специальная серия для работ в открытом космосе против сил вторжения. Они не подчиняются помощникам на платформах.