— Чугун, — Иштар махнула рукой подзывая к себе однорукого негодяя.

— Да, госпожа? — он подбежал и сел рядом с ней.

— Кто у вас лучший разведчик?

— Резвый, круче него никого нет, — без колебаний ответил Чугун. — Он знаешь, как бегает, а уж маскироваться лучше его, наверное, не сможет даже Багира.

— Ага… Резвый, иди сюда, деточка. Говорят, ты у нас самый крутой бойскаут? — Иштар пристально взглянула на молодого человека.

— Кто это, госпожа? — не понял Резвый.

— Разведчик. Твоя задача проникнуть вглубь берега на несколько километров и узнать, что там и как. Понял? Только тихо!

— Да, госпожа. Уже иду. Вы здесь будете?

— Да. Когда будешь возвращаться не пугайся, я Багиру выпущу лагерь охранять, она тебя не тронет, — молодой человек с опаской взглянул на элиту, вылизывающую себе лапу.

— Всё понял, — Резвый кивнул и моментально исчез словно его и не было.

— Видала! Круче него никого нет. Госпожа, может руку вылечишь? А то случись чего, а я даже стрелять не могу, — плаксиво попросил Чугун.

— Ладно иди сюда, — она взяла культю двумя руками и закрыла глаза. Рука, конечно, не палец и сразу так не отрастёт, но дать ей импульс Иштар могла. Чугун сразу ощутил, как началось движение. И благодарно закивал. — Теперь поспи пару часов. Завтра утром, в крайнем случае к вечеру она отрастёт. Но смотри у меня, ещё одна такая выходка как в магазине и следующей конечностью будет твоя голова.

— Я всё понял, госпожа, — пятясь задом исчез в тумане Чугун. Иштар встала и подошла к Багире сидевшей как изваяние. Погладив её по шее, она посмотрела элите в жёлтые глаза. Кошка без лишних движений совершила пятиметровый прыжок в чащу и беззвучно исчезла.

— Куда это она? — спросила Стелла.

— Охранять, — коротко бросила Иштар. Как-то давно Иштар гостила у Галатеи в её чудесном городке. Её тогда поразила запредельная жестокость подруги. Она не понимала почему та убивает почти всех, кто так или иначе попадался ей. Она оставила в живых лишь горстку людей. Обслуживающий персонал, но даже находясь под ментальным гнётом трое из них умудрились сойти с ума. Иштар не вмешивалась в действия Галатеи, будучи тогда ещё только начинающей нимфой. Себя же она видела в окружении многочисленных придворных. Не то, чтобы она была белоручкой, но это чрезмерное обилие крови ей претило. Наказывать можно по-разному, совершенно необязательно жить на скотобойне. Иными словами, Иштар не очень любила кровь, но безумно любила власть. Да, и ещё у этой дуры были только попугаи, вспомнила Иштар. Такой кошки она себе позволить не могла, несмотря на свою силу, с заражёнными у неё не очень клеилось. Но Иштар бы не отказалась от попугая, но его сперва надо отобрать.

В данный момент между ней и её счастьем первым в списке опять стоял Лесник. Она просто обязана его убить, доказав самой себе, что она настоящая нимфа, доказав Галатеи и заодно отомстив за неё. Лесник должен умереть! Однако тупо в лоб его не возьмёшь, здесь нужна хитрость. Уж чего-чего, а хитрости Иштар было не занимать. Незаметно для себя за этими думами она задремала. В который раз ей снился берег моря и крикливые чайки. Бамбуковые бунгало и Галатея, привязанная к толстой пальме щедро обложенная хворостом. Себя она видела со стороны с пламенеющим факелом в руке. Пронзительный визг Галатеи, когда она подошла к ней ближе и нагнулась, поджигая хворост. Визг перешёл в ультразвук, и пальма вспыхнула как порох. В вечерние сумерки мощно ударил чёрный жирный дым и крики прекратились, переходя в хрип. Затем она проснулась и с удивлением увидела перед собой Резвого и Арнольда. Рядом с ними лежала связанная женщина.

— Доброе утро, госпожа, — прогудел Арнольд.

— И давно вы здесь сидите? — автоматически приводя себя в порядок спросила девушка.

— С ночи. Ждём, когда ты проснёшься, госпожа, — ответил Резвый.

— Да? В следующий раз, если есть что-то срочное, будите сразу. Кто это? — Иштар показала пальцем на связанную по рукам и ногам женщину.

— Она собирала ягоды в двух километрах отсюда, — ответил Резвый.

— Одна?

— Нет, с ней был ещё мужчина. За ним пошла Багира.

— Тогда ладно. Арнольд, поставь её на ноги, а лучше привяжи её к этому дереву, — гигант поднял женщину одной рукой и быстро примотал безвольно повисшее тело к чахлой берёзе. Сама берёза и так дышала на ладан, грозя упасть в обморок. Привязав её, он вытащил кляп. — Ты местная? — Спросила её Иштар металлическим голосом.

— Да, мы живём на Зелёном острове, — не в силах противиться прямому приказу нимфы ответила женщина. Ей было от сорока до пятидесяти. Улей хоть и молодил, но года назад не скидывал лишь продлевая жизнь.

— Сколько вас там? — Иштар подошла к ней ближе и подняла её подбородок своей тростью.

— Сто с небольшим человек. Остальные расселились на Подкове и Большом. Там ещё человек триста. После того как ликвидаторы вышибли нас с Изумрудного мы живём там, — еле слышно ответила женщина.

— Подробнее, — властно потребовала Иштар.

— Сюда роботы ещё могут дойти через болото, но дальше придётся плыть. Поэтому они не пошли дальше. Но так как внешники ушли со стаба уже месяц назад, то мы собираем здесь чернику.

— Считай, что вернулись, — презрительно посмотрела на неё нимфа. — Хотя нет. Мы не внешники. Я буду здесь жить.

— Как угодно… — опустила голову пленная.

— Какое вооружение у вас есть? Как попасть к вам на остров? Как попасть с одного острова на другой? Где вы берёте припасы? Рассказывай.

— Вооружение… я не специалист в этом. Стрелковое оружие в основном, ничего тяжёлого нет, да и не дотащить его по болоту. Мы пользовались тем, что до нас было трудно добраться. От муров хватает, тем более уже полгода их не видим, — женщина облизала пересохшие губы. Иштар кивнула Резвому и тот поднёс к её рту фляжку с живчиком. — Отсюда до Зелёного можно доплыть на лодке или на плоту. В километре отсюда на берегу спрятаны шесть лодок. Ориентир ствол берёзы, лежащий в воде, рядом в прибрежном камыше стоят лодки. С острова на остров ведут тропы. По колено где-то, но пройти можно.

Резвый хлопнул себя по лбу и вытащил из травы плетёную корзину с чёрными ягодами и предложил Иштар.

— Совсем забыл, госпожа. При ней была, — нимфа взяла несколько ягод и осторожно попробовала одну сморщившись раскусив кислую ягоду. — Тьфу, как вы это едите? Куда ходите в магазин?

— На триста двадцать первую платформу. Перезагрузка раз в четыре дня. Магазин небольшой, но всем хватает. А ягоды мы засыпаем сахарным песком, — добавила она.

— Хорошо, — Иштар резко оглянулась на шум. Через кустарник напролом вышла Багира держа в пасти что-то большое. Женщина увидела, кого держала в пасти элита и задрожала от ужаса. Пантера вышла на поляну и отпустила свою добычу. На мягкий ковёр из мха упал мужчина в камуфляжной куртке и без сознания. Он его попросту потерял, увидев элитную кошку, выпрыгнувшую перед носом.

— Молодец, девочка. Это по всей видимости твой спутник? — она повернула голову к привязанной к берёзе женщине.

— Это мой муж. Вы убьёте нас? — спросила со слезами на глазах.

— Да, а что ты прикажешь мне делать с вами? Усыновить? Вы мне не нужны, — вяло ответила Иштар. — Арнольд, привяжи и этого… вон туда. Стелла!

— Да, госпожа, — блондинка с длинным хвостом на голове моментально оказалась рядом.

— Ты что-нибудь знаешь о преступных сообществах?

— Мой брат сел за разбой. Немного знаю, — улыбнулась она.

— Ого! А ты сама хотела когда-нибудь ограбить? Отобрать, убить наконец? — Иштар внимательно посмотрела на девочку.

— Убить, наверное, нет. А вот избить одну свою однокурсницу очень хотела. Она увела у меня парня!

— Избивать неинтересно. Долго и при этом теряешь много энергии. Убить. Мы будем с тобой учиться убивать. И потом, раз твой брат был в подобной компании, то ты должна знать, что лучше, чем повязать кровью способа не существует, — женщина у берёзы тихо плакала понимая, что их с мужем ждёт. Мужчина всё ещё находился без сознания.