В перегородке капсулы, куда был воткнут шланг, открылся лючок и из отверстия потекла вязкая жидкость. Гель бесцеремонно начал падать на ноги, обливать внутренние стенки контейнера и подниматься. А через мгновение напор усилился.

Такого поворота Ленайа никак не ожидала. Она с недоумением посмотрела на пустое выражение лица робота, но тот следил за процессом, словно происходило как раз то, что и должно было происходить. При быстром взгляде в сторону Бэккарта, выяснилось, что в его кабинке происходило то же самое. Он бил по стеклу, не в силах разбить и ёрзал руками по одежде, словно в поисках чего-то.

Тем временем уровень жидкости внутри начал заметно подниматься.

Ленайа вежливо постучала кулачком по стеклу перед собой, чтобы привлечь внимание робота, но тот пискнул что-то одобрительное и продолжил наблюдать.

- Эээй! - Уже более тревожно позвала Ленайа, когда жидкость подхватила подолы её халата.

Ей стало неприятно находиться в закупоренной бутыли, которая заполнялась вязкой жидкостью, да ещё и с нею внутри. По телу пробежался холодок, хотя гель отдавал техническим теплом.

Пресс дошёл до конца, взмыл вверх и дождался, пока сосуд вновь наполнится гелем, после чего начал мерно и быстро опускаться, подавая жидкость по шлангам прямо в капсулы.

Теперь беспокойство переросло в панику и начало остро покалывать в груди. Ленайа увидела, как Бэккарт начал ей что-то кричать, но разобрать ничего из его слов так и не смогла. Он махал руками и стучал по кабине, которая стремительно заполнялась густой смесью. Зеркальная голова кивала и равнодушно смотрела на происходящее. Ленайа никак не могла понять, что же всё-таки происходило, и с какого момента что-то пошло не так...

- Остановите это! - Возмущённо воскликнула она.

И вдруг ей представилось, что вот так всё и произойдёт. Прочное стекло не разобьётся, гель доберётся до её горла, начнёт облизывать лицо. Она сделает глубокий вдох и будет держать его до того момента, пока не выдержит давления, и жидкость прольётся внутрь, перекроет её дыхание и смягчит неуклюжие судороги... А, ведь, она просто хотела вернуться в свою каюту, поговорить с симбионтов, почитать перед сном. И всё закончится вот так.

Ленайа отдёрнула руки от подступающего геля и вдруг вспомнила... Пока карман халата ещё не был поглощён, она быстро извлекла из него стилос и крепко сжала его в руке. С каждым ударом сердца его приходилось поднимать всё выше и выше, чтобы не повредить. Она бросила взгляд на Бэккарта, тот истерично кивал, и глаза его были наполнены безумием.

Время было неподходящее для приёма пищи, но...

Ленайа поместила палец в углубление стилоса и начался отсчёт, который вспышками отдавался во взгляде.

- Давай же уже! - Растерянно взмолилась Ленайа, когда уже держала стилос у лица.

Гель подступил к подбородку и застыл. Пресс агрегата вновь скользнул в исходное положение, для того чтобы дождаться очередной партии заливки. Вспышка тикала одна за другой. Одна за другой...

Ещё одна.

Следующая.

Ещё никогда Ленайа не ждала завершения отсчёта так долго. Это были самые длинные мгновения, которые ей когда-либо приходилось переживать за все периоды.

Трубы испустили в ёмкость достаточное количество геля, и пресс приготовился к тому, чтобы навсегда потопить их в этих капсулах.

Но на этот раз вспышка была последней.

Резкий импульс погрузил Ленайу в ослепительный дурман. Свет вокруг замерцал, робот безвольно свесил свою зеркальную голову, и даже пресс на станке замешкался, словно получил сразу несколько противоречивых инструкций.

Но внезапно всё нормализовалось. Свет выправился, щупальца агрегата загудели, и бетонная таблетка начала стремительно опускаться к ёмкости с гелем. Ничего не получилось? Ничего не вышло?

- Угроза модели, - где-то заперто далеко произнёс мягкий знакомый баритон.

Помутневшими глазами Ленайа разобрала, как робот, висящий вверх ногами на рельсе, вдруг посмотрел на неё, словно бы по-другому. Он отчаянно взвизгнул и устремил свой взор в сторону агрегата. Его лепет превратился в набор резких и беспорядочных всплесков, после чего рельс стремительно понёс его в сторону пресса. Раздался оглушительный визг, похожий на призыв о помощи. В следующий миг робот отделился от своего рельса и упал прямиком в прозрачное вместилища для геля.

Он успел как раз до того, как давило вошло в стенки ёмкости. Где и остановилось, столкнувшись с головой робота. По помещению разнёсся писк, треск и скрежет металла. Робот определённо был сильно повреждён и, вероятнее всего, не подлежал восстановлению. Но его сломанный крик не был напрасным.

Тотчас же по рельсам забегали пронеслась дрожь и в помещение ворвались десятки роботов! Некоторые из них были похожи на того, что пожертвовал собой, другие же походили на всё, что угодно, только не на роботов. Их металлические клешни вцепились в шланги и начали тащить в разные стороны, чтобы выдернуть вцепившуюся трубочку из капсул Ленайи и Бэккарта. Их тела затрещали и заскрипели, надрываясь под тяжестью поршней могучего агрегата. Верещание вздымалось и угасало в борьбе с огромной машиной.

Всё это выглядело крайне странно: маленькие роботы что есть сил атаковали станок, который пытался выполнить свою работу. Ленайа была уверена, что бредит.

Пронеслась вспышка света, хлопнула искра и стекло ёмкости лопнуло вдребезги под натиском покосившегося, но продолжавшего движение пресса. Из разорванных шлангов не столько брызнул, сколько начал вываливаться гель и что-то тонко и быстро запикало. Это сработала автоматика устройства. Оно попыталось отключиться, но, вместо этого, огромные поршни не вынесли мощи агрегата, слетели с креплений и полетели во все стороны, круша всё на своём пути. Конвейерная лента покачнулась, словно на волнах.

Раздался томный удар, капсулы подбросило, гель подлетел, наплыл на лицо, и картина перед глазами забурлила. Ленайа успела почувствовать лишь состояние невесомости, после чего звонкий шлепок выкатил её наружу, словно из лопнувшего воздушного шарика.

Ленайа кашлянула и утёрлась мокрым рукавом. Стараясь не вляпаться в осколки, она приподнялась и попыталась удержаться на скользящих ногах. Гель покрывал её с ног до головы, им пропитался халат, великолепные слипоны, он устилал пол и даже взобрался на стены. И, судя по одной из этих стен, а, точнее говоря, по тому, что от неё осталось, попали они сюда именно через неё. Ленайа стояла перед капсулой с разбитой дверью-окном полностью ошеломлённая от того, что только что произошло. Из-за неё вышло из строя оборудование, а сама она вообще чуть было не погибла!

Но нельзя было давать волю чувствам.

Бросив взгляд через пробоину в стене, где угасали последние искры поломанного насосного агрегата, Ленайа поспешила ко второй капсуле, которая лежала рядом, но всё ещё была закрытой.

- Бэккарт! - Воскликнула Ленайа.

Она провела рукой у сенсоров и дверь прозрачного контейнера с лёгкостью открылась. Вместе с ленивыми волнами на пол вылилось тело Бэккарта. Лицо его было полностью замазано, словно его только что окунули в желе. Ленайа подпрыгнула, но тут же спохватилась. Ему необходимо было помочь!

Ладошкой она вытерла с его лица горсть геля и прильнула ухом к груди. К её удивлению, дыхание пациента было стабильным, и сердце билось ровно и чётко. Но не успела Ленайа предположить, что это могло значить, как удары сердца участились, рука Бэккарта дёрнулась и уже в следующее мгновение он перевернулся для того, чтобы его вырвало.

- Ты... - Хотела спросить Ленайа, в порядке ли он, но Бэккарт жестом показал, что пока не готов говорить и снова разразился вязкой рвотой.

- Ничего! - Прохрипел Бэккарт, пытаясь встать.

Получалось у него это не очень, и особенно не помогал стилос, который он не выпускал из руки. Наконец у него получилось, он облокотился на капсулу и помотал головой так, что брызги геля полетели на Ленайу, но она ничего не сказала, так как это было неприлично.