Не раздумывая, Ленайа заскочила в кабину лифта, втащила в неё Бэккарта за руку и ударила локтем по панели на стене. Металлические двери покорно и спокойно закрыли их от бушующего вихря камней, опилок и пластика. Лифт ровно, с машинной педантичностью потянул их вниз, прочь от бушующего в переходе лезвия. Путь назад был отрезан и разрезан.

Зато они быстро и бесперебойно удалялись от назойливого шума. Железная клетка непреклонно уволакивала их всё дальше. Шахта охотно проглатывала их.

Проезжая этажи, лифт словно выдыхал накопившееся напряжение между уровнями. Они ехали так долго, что Ленайа поневоле начала задаваться вопросом, так ли много этажей у гостиницы. К тому же, лифт ехал всё время вниз, а под ними было не более трёх этажей, насколько она помнила. На панели с кнопками горели подсветкой все номера этажей, и на котором из них собирался остановиться лифт, было загадкой. Кабина равнодушно тащила их в глубину здания.

- Куда мы едем? - Спросил Бэккарт.

Но тут лифт остановился.

Ленайа выжидающе посмотрела на двери, но те не раскрылись. Однако перемещение лифта продолжилось — это чувствовалось в тягучем движении и вращении то влево, то вправо. Похоже, что теперь лифт двигался не вниз, а параллельно земле. Или под землёй. Ленайа не представляла, где они находились.

- Мы едем по прямой, а не спускаемся, - сказал Бэккарт, - этого не бывает!

Но не успел он как следует возмутиться, как лифт затормозил и, немного выждав, съел свои двери, втянув в глубокие пазы.

Свет озарил лица измождённых гостей. Искусственное освещение ровно ниспадало с высоких потолков по белоснежным стенам на гладкий пол. Просторное помещение выглядело абсолютно голым и зачищенным, словно после недавнего ремонта и очень трепетной уборки. На мгновение Бэккарту даже стало неловко от того, что ему придётся пройтись по этой чистоте своими большими грязными ботинками. Или ещё почему-то. К тому же, он не хотел оставлять следов. Кто знает, кому придёт в голову проследить за ними.

На стене напротив висел большой электронный циферблат, на котором отображались не цифры, и даже не слова или буквы, а какие-то непонятные символы. Их простота, геометрия, искусность и последовательность явно что-то означали, но ни Ленайе, ни Бэккарту не был знаком язык этих знаков. Знакомых символов среди них не было.

Ленайа вышла из лифта и заёрзала пальчиками ног на по-медицински прохладном полу. Несмотря на окружающую белоснежность простора, Ленайе было тяжело избавиться от пустынного чувства подвального помещения.

- Не санкционированное проникновение на девятом суб-уровне, - объявил мягкий женский голос, услышав который Ленайа вся задрожала, а Бэккарт аж пригнулся, раскрыв рот, словно его только что застукали в игре в прятки.

Зелёные символы на экране замигали и, перебрав за всего один удар сердца сотни и сотни комбинаций, вдруг выстроились в другой последовательности с другими значениями.

- Где мы? - С интересом спросила Ленайа.

- Это какая-то имитация, - предположил Бэккарт.

- Я же сообщила, - внезапно ответил голос, - девятый суб-уровень.

От неожиданности услышать чей-то голос в этом месте дыхание у Бэккарта защемило окончательно. И, хотя голос разливался мягко и приятно на слуху, невозможно было подделать жизнь, которая напрочь отсутствовала в интонации.

- Кто ты? - Спросила Ленайа, устремив свой взгляд к бездушному потолку, - помоги нам!

- Обнаружено повреждение структуры, - сказал тот же голос, но уже совсем отстранённым тоном.

- Эй! - Попытался обратить на себя внимание голоса Бэккарт, но в ответ встроенные в стенах динамики издали продолжительный хрип.

- Иииииииии-ааааааааа, - запел голос, затем вдруг осёкся и дружелюбно продолжил, - простите. Диагностика запущена.

В этот момент значения на циферблате обнулились. По крайней мере, то, во что превратились ставшие одинаковыми символы, намекало на это. В белоснежных стенах вдруг образовалось два выхода друг напротив друга. Ранее их не было видно, потому что отъехавшие двери идеально сливались вровень со стенами. Вместе с тем с потолка начал медленно спускаться пар. Туман из распрыскиваемых брызг начал неторопливо оседать. В том числе и на одежду.

- Мы можем вернуться, - несмело предложил Бэккарт, кивнув в сторону лифта, двери которого теперь были закрыты.

- Нет, не можете, - спокойно возразил голос.

Да и куда? Ленайа с тревогой посмотрела на ниспадающее облако пара. Это не предвещало ничего хорошего. И тогда Бэккарт решил пойти на уловку. Он быстро оказался у одного из выходов и заглянул в точно такое же просторное помещение. Резко пахнущая дымка стелилась пеленой по направлению к полу.

- Эта дверь ведёт к выходу? - Громко спросил он, опасаясь, что его не будет слышно в шипении пара.

- Это — единственный выход, - было произнесено убеждающим голосом.

Но была одна тонкость. Ленайа всегда без труда могла различить правду и ложь.

- Скорей! - Бэккарт схватил Ленайу за руку и метнулся к двери в другой стороне.

Этот выбор обрадовал Ленайу, потому что следовать указаниям незнакомцев было плохой идеей.

В этом выборе пути они были солидарны.

Проход, к которому они направились, начал выдувать дверь из своих стен, но та неуверенно доехала до середины пути и, издав усталый писк, остановилась, так и не довершив дело.

- Ошибка, - сообщил приятный голос.

Бэккарт воспользовался этим и протащил Ленайу в проём. Они вышли в точно такое же помещение, разве что без лифта. Ленайа подметила, что на том месте, где находился лифт в предыдущем помещении, был кем-то оставлен отпечаток ладони. Он сразу бросился ей в глаза, потому что это был след от зелёной краски, которая ярко выделялась на белом фоне даже сквозь дымку сгущающейся атмосферы. А ещё ладонь, которая сделала этот отпечаток, сильно оттопырила большой палец. Ленайа сделала бы точно также, хотя это ни о чём не говорило напрямую. По крайней мере, это означало, что они не стояли на месте. Ленайа сразу поняла, что они идут в верном направлении, ведь не бывает двух одинаковых событий.

Запах надвигающегося пара уже был повсюду и казалось ещё немного и туман захватит их в свои едкие объятия.

Бэккарт не обращал внимания на такие мелочи. Он в три шага преодолел путь до следующего выхода, дверь которого остановилась так же посередине, как и в предыдущем помещении. Когда они залетели в проём, Бэккарт начал отмахивать от себя туман из крохотных брызг, а Ленайа вдохнула поглубже и бежала не дыша. Глаза сильно защипало, и видимость разбавилась навернувшимися слезами.

Голос молчал и терпеливо следил за происходящим. Так казалось Ленайе, хотя она решила пока не задаваться вопросом, кому всё-таки он принадлежал, и кто так равнодушно мог наблюдать за происходящим.

- Возобновлена подача сигнала, - раздалось из динамиков.

Двери в помещении закрылись, слившись с гладкими стенами. Табло начало перелистывать зелёные символы. Ленайа раскашлялась и закрыла дыхание рукой. Это помогало мало, поэтому она старалась дышать едким воздухом как можно реже.

Распыляемый туман коснулся пола и начал сгущаться. Они оказались в западне.

Бэккарт проводил руками по стене, чтобы найти зазоры двери, но не находил и следа. Выход был заблокирован, и от пущенного в помещение пара начало подкрадываться головокружительное помутнение. Воздух стал очень тяжёлым, и, выдыхая его, казалось, что он всё ещё оставался в лёгких. Температура резко упала и стало тяжелее двигаться.

Ленайа потянула Бэккарта прочь от двери, которой не было, к той стене, где в прошлый раз она видела зелёный след от ладошки. Сквозь густые холодные испарения ничего не было видно. Белый туман слился с такими же белыми стенами.

Ленайа выставила вперёд Харика, чтобы вдруг не натолкнуться на стену лбом.

Неожиданно Ленайа заметила тёмную фигуру в гуще тумана. Сквозь слёзы, вызванные жидким дымом, она посмотрела на это место, но не различила ничего, кроме завихрений тени, которая потихоньку начала обретать свои истинные формы. В следующий миг она пропала в сгустках тумана, который все больше походил на холодный пар. Однако, сделав один шаг, боковым зрением Ленайа заметила тёмное движение уже с другого бока от себя. Была это такая же тень, какую они встретили на крыше в самом начале, или просто мерещилось, Ленайа не могла различить. Но, когда совсем близко раздалось очень томное замедленное мычание, сомнения оставили её. Кто-то был в тумане.