Сет-Дар немного поплутал по улицам Красной Горки, пока не нашел нужный дом. Обойдя вокруг, зашел на черное крыльцо. На стук в дверь никто не ответил. Тогда он воровато огляделся и вскрыл замок при помощи отвертки и перочинного ножа. Получилось на удивление быстро. Если придется искать новое занятие, он вполне может стать взломщиком. Механик грустно улыбнулся.

Сет-Дар обследовал квартиру, стараясь не подходить близко к окнам. Затем уселся в кресло в углу гостиной, откуда был виден вход, и стал ждать. Он надеялся, что хозяин вернется пораньше, а не отправится на какой-нибудь вечерний прием. Ждать пришлось долго, и Сет-Дар начал нервничать. Вдруг хозяин уехал из города по неотложным делам? Тогда он теряет драгоценное время! Механик с трудом сдерживался, чтобы не забегать по комнате, как по клетке. Следовало набраться терпения.

Око Шакры стало клониться к закату, когда послышался скрежет ключа в замке. Сет-Дар замер. Хозяин долго возился в прихожей. Он пришел один, что было удачей. Раздались шаги. Человек не мог видеть механика, кресло которого стояло в углу, слева от входа, но, по каким-то одним ему понятным признакам, определил, что в доме посторонний. Переступив порог, хозяин замер, а затем резко обернулся в сторону гостя с огнедыхом в руке.

— Так-так. Неожиданная встреча, — удивленно произнес Теон.

— Я без оружия, — Сет-Дар на всякий случай поднял руки.

— А подождать на крыльце не могли? — недовольно спросил врач, убирая «Пискун».

— Я не хотел лишний раз светиться перед домом. Меня не должно сейчас быть в Ка-Дифе, — вздохнул механик, опуская руки.

— Что-то случилось? — с тревогой спросил приятель.

— Тиана в беде.

— Насколько серьезно?

— Настолько, что мне не к кому больше обратиться, — признался механик. — Мне очень нужна помощь. Если спасем Тиану, я готов принять ваше предложение и перебраться в Аркаир, если вы, конечно, все еще приглашаете.

— Звучит заманчиво, мой юный друг, — прищурился Теон. — Это значит вы, действительно, в отчаянии. Расскажите подробно.

Пока Сет-Дар, путаясь от волнения, перессказывал шантаж Дан То-Риона, врач расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Внешне он оставался спокоен, не перебивал и не задавал вопросов. Пару раз останавливался у окна и всматривался в улицу.

— Признаться, не ожидал, что здешние сыщики окажутся столь проницательны и удачливы, думал, этими качествами обладает лишь наш друг Кример, — проворчал Теон по окончании рассказа. — Скажите, а почему вы не обратились за помощью к нему? Дан То-Риона ему роет яму. Кример должен постоять за себя и заодно вас спасти.

— Он слишком часто нас выручал, поэтому боюсь, в этот раз не станет помогать, — покачал головой Сет-Дар. — Речь идет не просто о его карьере, а о лояльности Короне. Станет ли он рисковать своим положением из-за отверженной? К тому же пришлось бы рассказать о нашей связи с Торусом Мэйвом и дважды похищенном ожерелье, что вообще ни в какие ворота не лезет. Я не могу так рисковать.

— Возможно, вы правы. Кример пару раз преступал закон, но всему есть предел, — пробормотал Теон. — Однако, смею напомнить, я не следователь Голубого сыска, у меня нет связей среди стражников, меня не станут слушать.

— Я верю, вы что-нибудь придумаете! — воскликнул Сет-Дар. — Вы же такой умный…

Молодой механик осекся, врач печально улыбнулся:

— Умный шпион, хотели сказать? Решили напомнить, что и я в этой истории увяз по горло?

— Я не пытаюсь вас шантажировать! — запротестовал Сет-Дар. — Мне нужен совет.

— Обычно вы не слушаете советов, — проворчал Теон. — Но вы правы, я погряз в делах Ка-Дифа и не могу бросить вас с Тианой.

— Спасибо! — у Сет-Дара непроизвольно вырвался вздох облегчения.

— Благодарить рано. Как я уже сказал, я не имею влияния на сыск, — врач вновь подошел к окну. — Вы уверены, что за вами не было слежки?

— Я никого не заметил. Скорее всего, не было, — смутился Сет-Дар.

— Напомните, на каком курсе в Гильдии паровиков преподают шпионское дело?

— За дилижансом точно хвоста не было, а у своего дома я никого не засек, — молодой человек окончательно сконфузился. — Почему вы спросили?

— Да вот возникло одно подозрение. На подходе к дому кое-кого увидел. Подумал, что обознался, но после вашего рассказа уже не уверен.

— Голубой сыск? — встревожился Сет-Дар.

— Не думаю, но сейчас проверим.

Врач вышел на крыльцо и приветливо помахал, как показалось Сет-Дару, прохожим на улице. Затем он сделал приглашающий жест рукой, подзывая кого-то.

Сет-Дар засомневался, что агенты Голубого сыска так легко купятся на подобную уловку, но это оказались не стражники.

Через пару минут в дом, угрюмо озираясь, ввалился гигант с квадратной челюстью и широко посаженными глазами, угрюмо глядящими из-под косматых бровей. Одно ухо у него было изуродовано, а в другом блестела золотая серьга. Шэлко Бешеный Пес собственной персоной.

Изумленный Сет-Дар невольно попятился. Предыдущие встречи с Бешеным Псом заканчивались дракой. В первом случае Шэлко отметелил их с Теоном, во втором, правда, под его горячую руку попали их враги, но тогда с ними рядом была Тиана.

Мрачный вид Бешеного Пса не внушал доверия, но Теон, в отличие от молодого механика, держался спокойно.

— Добрый день, уважаемый Шэлко. Проходите, — врач сделал любезный жест и бочком протиснулся мимо гостя закрыть входную дверь. Впрочем, Сет-Дар заметил, что левую руку врач все же держит в кармане, в который убрал огнедых.

Шэлко угрюмо сверлил взглядом механика. Парень нашел силы приветливо кивнуть.

— Вы следили за Сет-Даром? — спросил Теон. — Ищете Тиану? Мы ее друзья. Не бойтесь.

Сет-Дару было сложно представить, чтобы Бешеный Пес кого-то боялся. А вот самому юноше, мягко говоря, было не по себе. К счастью, странный ухажер Тианы, хотя и был угрюм и грозен, вел себя дружелюбно.

— Ее забрать стража. Я видел, — с расстановкой произнес Шэлко. Говорил он на аракейском с ужасным акцентом, как и многие валонийцы. — Дежурил у дома, ждал, когда отпустят.

Сет-Дар понял, что впервые слышит голос своего «соперника». После ночного происшествия в доме госпожи Шибу он сталкивался с Шэлко еще пару раз, когда тот навещал Тиану в «Веселых призраках», но они так и не поговорили. Несмотря на недовольство Сет-Дара, Тиана по-прежнему общалась со своим опасным другом, но уверяла, что больше не ходит с ним на ночные прогулки. Сет-Дар верил, хотя бы потому, что его любимая теперь всегда ночевала дома, но ее странная дружба с головорезом раздражала.

— Я же говорю: сыщик из вас не очень. Не заметили такого приметного парня, — пожурил Сет-Дара Теон. — Вместе с ним могли и Голубой сыск привести.

— Стражи нет. Никто не шел, — мотнул головой Бешеный Пес.

— Вам я верю, вы мастер своего дела, — без всякого сарказма заметил Теон.

— Что с Тианой? — насупился Шэлко.

— Расскажите, он должен знать, — велел Теон механику. — Друг Тианы — наш друг.

Сет-Дар не считал Бешеного Пса другом ни своим, ни Тианы. Ясное дело, мужик к ней неровно дышит. По-своему он ведет с девушкой галантно, бросается за нее в драку при первой возможности, но это не делает его менее опасным. Никто не знает, что у головореза-одиночки на уме. Он понимает, что Сет-Дар жених, но все равно не оставляет их в покое. Тиана говорила, что доверяет Шэлко. Он, дескать, хороший парень с трудной судьбой. Он скрывает свою настоящую сущность за грубостью кулачного бойца — так ему удалось выжить на жестоких улицах Ка-Дифа. Если Сет-Дар познакомится с Шэлко поближе, то поймет, что он хороший.

Сет-Дар не спорил, но знакомиться с соперником близко желанием не горел. Сейчас он все же понимал, что привлечь Шэлко на их сторону — умный ход. Головорез не будет путаться под ногам. Его даже можно натравить на Дан То-Риона, пусть сломает негодяю шею в темном переулке. Эта мысль окрылила механика. Дан То-Рион затеял крайне опасную игру, арестовав Тиану по обвинению в воровстве. О том, что она отверженная, в Голубом сыске никто не знает. Исчезни сыщик, ее будут судить лишь за украденный кошелек: при нынешнем положении дел — пустяковый проступок. Сет-Дар и сам готов сыщику череп проломить, а для Шэлко это раз плюнуть!