Кример прочистил горло.

— Что здесь происходит? — он сдвинул брови и кивнул на юношу.

— Развлекаемся, разве не ясно? — деланно удивилась рыжая. — Хотите присоединиться?

— Вы держите молодого человека связанным.

— Ему так нравится, — рыжая мило улыбнулась и пяткой легонько ткнула юношу в лоб. — У тебя все в порядке, дорогой? А то Голубой сыск тебя спасти хочет.

Юноша, стоя на коленях, продолжал льнуть к деревянному полу.

— Все порядке. Я… мы разлекаемся, — проблеял он дрожащим голосом.

— Видите, посетитель доволен, — проворковала рыжая и подмигнула Кримеру. — Наша хозяйка строго настрого велела доставлять радость каждому клиенту. Хотите удостовериться лично?

Черноволосая хихикнула, расплескала вино из бокала на одеяло и кинула на мужчин такой злобный взгляд, словно это они сделали.

Кример поморщился:

— Как я понимаю, Красная Королева — это вы. А нормальное имя есть?

— Если честно, уже и не помню, — притворно озадачилась рыжая. — Меня давно Королевой величают, или на худой конец — «моя госпожа». Верно, дорогой? — она вновь ткнула парня ногой.

— Все верно, моя госпожа, — еле слышно прошептал бедняга.

Кример повернулся к Арашаду и кивнул на юношу. Капитан покачал головой:

— Это не Дак.

— Голубой сыск проводит расследование, — отчеканил Кример, сердито уставившись на девиц. — Мы ищем уроженца Железного Пригорода по имени Дак. Он заходил в «Ночную кобылу» пару дней назад, сорил деньгами, добивался с вами встречи. Где он?

— Дак? Хм, если бы знала. Сколько их к нам ходит, — наморщила лоб рыжая и повернулась к подруге. — Не припоминаешь такого мужика?

Та фыркнула.

— Вот видите, мы бы и хотели помочь Голубому сыску, но увы, — притворно вздохнула Красная Королева. — Вы лучше у капитана районной стражи спросите, он здесь каждую собаку знает.

Кример в ярости шагнул к кровати, сжал кулаки, на скулах раздулись желваки.

— В иное время меня бы даже позабавило столь наглое поведение, но сейчас идет королевское расследование. Если не прекратите зубоскалить, я в два счета прикрою ваш притон, будете развлекать солдат в казарме, а ваш капитан отправится породу в шахматах долбить!

Черноволосая вновь фыркнула, но уже не так вызывающе, рыжая нахмурилась. Она оценила угрозу, рывком села на край кровати, свесив босые ноги.

— Да вы не серчайте: мы перебрали лишку. Понятно же, что шутить с королевским чиновником — себе дороже, — быстро сказала девушка. — Даком зовут? Такой черноволосый, нос с горбинкой?

Арашад кивнул, подтверждая описание.

— Приходил, в приятели набивался, но мне не понравился, и я его сплавила в «Пушистую кошку» к нашим подругам. Это в соседнем квартале. Позавчера приходил, но, не исключено, до сих пор там. Наши милашки никого не отпускают, пока деньги есть, а у этого мужика имелись — он перед моим носом кошельком тряс. Видите, я откровенна с вами, господин старший следователь. Мы же ничего не нарушили? Мы уважаем и любим нашего короля.

— Где именно ваш притон? — брезгливо спросил Кример.

Рыжая рассказала, как пройти.

— Только советую поторопиться, — добавила она. — Сегодня утром уже забегали какие-то мужики, искали вашего Дака.

— Кто такие? — заинтересовался Арашад. — Вы сказали, где он?

— Кто такие, не знаю, но точно не сыщики. Сама их не видела, охранники сообщили. Можете не сомневаться, они им ничего не просыпали: мы в чужие разборки не вмешиваемся, да и парни с виду стремные, придут за этим придурком, а попутно и наших девочек обидят. Только квартал маленький, глаз и ушей много, не у нас, так у других могли разузнать.

Кример развернулся к двери. Черноволосая внезапно наклонилась к подруге и что-то зашептала.

— Господин старший следователь! — крикнула в спину Кримеру Красная Королева. — Моя подруга, Черная Стерва, приглашает вас на наше выступление. Приходите, не пожалеете. Обещаем приятную аудиенцию после представления.

Кример молча переступил порог.

— А меня не пригласите, красавицы? — усмехнулся Арашад.

— Ты не брадоссец, ты наш, валонийский, — с улыбкой фыркнула Красная Королева. — Тебе мы разрешим на коленях постоять, — наглая красавица ткнула пяткой лежащего на полу парня.

— Ох, доиграетесь, стервы, — пробормотал раздосадованный капитан и поспешил за следователем.

***

На станцию дилижансов Сет-Дар пришел, когда око Шакры поднялось высоко. Он побродил между экипажами, переговорил с извозчиками. На его счастье нужный дилижанс как раз готовился к отбытию и там оказалось свободное место. Механик заплатил за билет и встал в сторонке, озираясь. Он пытался определить, не шпионят ли за ним. Пока шел от канцелярии Голубого сыска, то и дело оглядывался, но ничего подозрительного не заметил. Теперь же определить соглядатаев и вовсе стало невозможно. На площади сновал народ, кто-то только приехал и разгружал вещи, кто-то готовился к отбытию. Дилижансы из Ка-Дифа отправлялись во все крупные города Дармунда и соседней Валонии. Наземный способ передвижения был гораздо популярнее воздушного в силу своей дешевизны. Единственная угроза для процветания извоза — паротяги. К счастью, пока железные монстры рассекали просторы, извергая клубы пара, далеко отсюда.

Зычный голос кучера объявил об отправлении, и Сет-Дар последним забрался в экпипаж. На всякий случай пригляделся к попутчикам: молодая семейная пара с ребенком лет пяти, и пожилые супруги — ничего подозрительного. Экипаж затрясся по улочкам Ка-Дифа. Механик пристально смотрел в заднее окошко, не следует ли кто за ними. Вряд ли у агентов под рукой были лошади или ради Сет-Дара они стали бы нанимать целый дилижанс, но осторожность не помешает.

Выехали из Королевских Полей по дороге на Шак-Раму. Начался пригород. Дома здесь только начали возводиться, но вокруг некоторых уже были разбиты сады. Богатые переселенцы из других частей Дармунда старались окружить себя всеми удобствами.

Возле очередного палисадника Сет-Дар забарабанил кучеру, требуя остановиться.

— Спасибо. Я передумал. Деньги можете оставить себе, — с этими словами он выпрыгнул на обочину и зашагал по дороге обратно в город, ловя изумленные взгляды пассажиров и кучера.

Его план был прост: если Дан То-Рион приставил к нему шпиона, тот сообщит, что подозреваемый покинул Ка-Диф. Следователь может думать, что угодно: что Сет-Дар сбежал или отправился за спрятанным в Кровавой долине ожерельем — не важно, он будет вынужден ждать неделю, надеясь, получить награду. Тиану он в это время не посмеет тронуть, и против Кримера ничего предпринимать не станет.

Вскоре после полудня Сет-Дар добрался до своей квартиры, но поостерегся заходить в дом с улицы, вдруг Дан То-Рион отправил агентов и сюда. Он пробрался в сад и, убедившись, что рядом никого нет, зашел с черного хода. Поднявшись в мансарду, первым делом осмотрел каждый закоулок квартиры. Он и сам не понимал, что ищет, сбежавшую из тюрьмы и притаившуюся под кроватью Тиану или агентов Голубого сыска в шкафу.

Сет-Дар умылся, переоделся, собрал в сумку ценные вещи, свои и Тианы, кое-какие инструменты и все деньги. Он знал одно: как бы ни повернулось дело, о прежней жизни можно забыть. Если Дан То-Рион не обманет и отпустит Тиану, ей придется покинуть Ка-Диф, и механик уедет вместе с ней. Если же что-то пойдет не так, жизнь без Тианы для Сет-Дара вообще не имеет смысла.

С черного входа он покинул дом. Стоял самый разгар жары, пропаренные улицы были пусты. Механик шел по Ка-Дифу, с удивлением чувствуя, каким враждебным стал город. В последнее время ему казалось, что он привык к нему, даже немного полюбил. Ка-Диф источал некое мистическое очарование. Это был город старых традиций, уходящих корнями в эсхатонские времена; город тайн, которые ему предстояло раскрыть (один Золотой храм Огненного Умы чего стоил); город друзей — Теон, Кример, мастер До-Рал, отец Сайлас; наконец, город возможностей — здесь Сет-Дар собирался строить свою карьеру и жизнь вместе с Тианой. Теперь, когда надежды на счастливое будущее рухнули, мистическое очарование исчезло. Ка-Диф вновь предстал перед механиком в своем изначальном виде: жаркий, пыльный, суетливый, чужой, полный злых валонийцев.