— Обязательно, — кивнул врач и, чтобы немного успокоить хозяйку, добавил доверительным тоном. — Честно говоря, я все больше склоняюсь к мысли, что у нашего друга особо важное задание, о котором не знают даже его сослуживцы. Он очень опытный и ответственный сыщик.

— Я знаю, но все равно волнуюсь, — вздохнула Лана. — Ка-Диф — опасное место, брадосцев здесь не жалуют. Когда сюда проложат пути для паротяга, откроют новые производства, создадут еще больше рабочих мест, тогда и коренные валонийцы станут относиться к нам дружелюбнее. Как только что-то узнаете, сразу сообщите мне, в любое время дня и ночи. Я не шучу. У меня все равно бессонница в последние дни.

Сет-Дар с облегчением вздохнул, когда они в конце концов покинули уютное гнездышко странной красавицы.

— Наш приятель — баловень судьбы: дантарский заговор раскрыл, храм невов нашел, убийцу в Кровавой долине на чистую воду вывел, а теперь еще и такую красавицу очаровал, — усмехнулся Теон, выйдя на улицу. — И заметьте: если все предыдущие подвиги он совершил при нашем участии, то последний — всецело его заслуга.

— Как вы думаете, кто она?

— Дочь высокопоставленного чиновники или военного из Портаны, не исключено, кого-то из советников генерал-губернатора. Богатых людей в королевстве полно, но мало кто настолько влиятелен, чтобы отряжать бойцов Голубого сыска на охрану дочери. Примечательно, что ее фамилия не на слуху. Я немного разобрался в иерархии Ка-Дифа и могу утверждать, что в высшее общество она не вхожа. Отец не спешит выводить дочку в свет, женихов не ищет… Хм, возможно, это внебрачный ребенок. Тогда понятно, почему он предложил ей карьеру театрального измышлителя не в столице провинции, а на задворках королевства.

— Она ничего не знает о судьбе нашего друга, — напомнил юноша. Умозаключения Теона по поводу родословной госпожи Шибу его не впечатлили.

— В этом вы правы. За последние дни мы раскопали немало секретов Ка-Дифа, но этот точно нам не поможет. Кример не предупредил свою возлюбленную об отсутствии, значит, с ним и вправду случилась беда. Но об этом мы, к сожалению, и так знали.

— А какая у вас идея на вечер? — осведомился Сет-Дар.

— Навестить пурпурных банкиров, — Теон поймал удивленный взгляд механика и улыбнулся. — Вы же хотели взять у них кредит, а я мастер торговаться.

Сет-Дар так и не добился от Теона внятных объяснений, зачем идти к пурпурным. Врач лишь сказал, что раз банкир знает Одноглазого, то, возможно, и с Бешеным Псом знаком. Механик сомневался, что пурпурные захотят обсуждать с чужаками своих подельников, но спорить не стал. Они прогулялись по Красной Горке, перекусили и пошли на рынок.

Торговый день близился к концу. Разомлевшие от жары покупатели бродили между прилавками, клянча скидки. Продавцы, также уставшие за день, часто соглашались. Многие и вовсе убрали товар, и лишь в рядах, где располагались харчевни, царило оживление.

Возле лавки с эмблемой пурпурных банкиров никого не было. Теон облюбовал укромное местечко под навесом напротив. Торговцы отсюда уже ушли.

— Ждите меня здесь, — приказал врач. — Банкиры знают Тарко, про нападение наверняка слышали. Вдруг вспомнят, как вы бросились вдогонку за Одноглазым, и сообщат страже? Тогда никто не поверит, что вы случайно оказались в Пристани.

Теон ушел. Механик маялся от скуки. Бездействие порою выматывает гораздо сильнее, чем драки и погони. В голову лезли нехорошие мысли: надежда найти Кримера и Тиану живыми и здоровыми таяла на глазах.

Врач пробыл у пурпурных не менее получаса и вернулся довольным.

— Вы были правы, что не стали связываться с кредитом. Подумать только: они берут тридцать процентов! Совсем обнаглели! Вот кто здесь настоящие кровососы!

Сет-Дару было не до шуток:

— Узнали что-нибудь?

— Пурпурными в Ка-Дифе заправляет мастер Крез-Ар. Мы с ним мило побеседовали. Одноглазого он знает, про перестрелку слышал. Сомневаюсь, что он виделся с Тарко после бойни, но точно могу сказать, что Крез-Ар волнуется. Я бы на его месте тоже нервничал: если власти докопаются, что он скупает краденые королевские драгоценности…

— Он вам признался? — встрепенулся Сет-Дар.

— Нет, конечно. Таких идиотских вопросов я и не задавал. Пурпурные еще те мерзавцы, и у них отличная охрана. Наемник в лавке не отходил от меня ни на шаг. Брякни я, что знаю про их темные дела, проломили бы голову, а труп завернули в ковер и вынесли на пустырь за город.

— Что теперь? — недоумевал Сет-Дар.

— Подождем, пока стемнеет, и уважаемый мастер Крез-Ар закончит работу.

— Мы с ним опять поговорим?

— Для начала проследим. Вы же хотели поиграть в следователя, а те не только допрашивают и кулаками машут.

— Вы думаете, Крез-Ар встретится с Одноглазым? — Сет-Дар хлопнул себя по лбу. — А что если Кример узнал о связи контрабандистов с пурпурными, те испугались и приказали его похитить? А Тиана им случайно подвернулась!

— Версия неплоха, только Кример охотился на того, кто сосет кровь из людей, а не золото из кошельков.

— Тогда что мы здесь делаем?

— Хватаемся за соломинку, если честно, — вздохнул Теон. — Пурпурные не просто банкиры. Они всегда в центре закулисных интриг, междоусобиц и заговоров. Я хорошо их знаю. Вдобавок нельзя недооценивать силу печатного слова.

— Силу печатного слова? — озадачился Сет-Дар.

— Ага. Нередко именно чтение газет может навести на интересные мысли.

Сет-Дар попросил пояснить, но врач отмахнулся:

— Это и впрямь соломинка. Давайте подождем, если, конечно, у вас нет иных предложений.

Предложений у Сет-Дара не было, и они замолчали. Из-под навеса отлично просматривался вход в лавку пурпурных. Под вечер Пестрый рынок заметно опустел, но на нем все равно теплилась жизнь: продавцы и грузчики ужинали, пили чай, курили трубки, играли в азартные игры. Посетителей у пурпурных почти не было, и Сет-Дар с Теоном без труда отслеживали всех входящих, надеясь заметить Одноглазого или Бешеного Пса.

— Скажите, а почему вы решили, что я мог бы стать неплохим механиком в Аркаире? — прервал затянувшееся молчание Сет-Дар. — Помните, перед боем в Кровавой долине вы посоветовали мне ехать туда?

— Именно потому, что вы хороший механик. Я долго жил на Торо и научился определять таланты. Вы знаете эсхатонский. Этим в Аркаире никто похвастаться не может.

— Но как паровик я ничем не примечателен, — смутился Сет-Дар. — У нас в королевстве таких механиков пруд пруди: одна моя гильдия паровиков в Шаэли ежегодно их по два десятка выпускает.

— Механик механику рознь. Помимо знаний важен характер. Настоящий механик жаден до знаний, а не до денег, не боится нового и готов отстаивать интересы простых людей.

— Защищать простых людей у нас привилегия короля, — вздохнул Сет-Дар.

— Простите, все время забываю, — усмехнулся врач. — Я уважаю законы Брадоса, но во время путешествий я видел, как устроена жизнь во многих странах. Осмелюсь заметить, что в Аркаире наиболее сбалансированное общество, где интересы гильдий и народа уравновешены, а научные и экономические блага в большей степени равномерно распределены в обществе. Возможностей для карьеры механиков там больше, и все зависит от знаний и умений, а не от богатства или родословной, как, например, в Брадосе.

Сет-Дар помрачнел при мысли, что его планам о карьере в Ка-Дифе, пожалуй, не суждено сбыться, особенно с учетом прогула и ареста. Теон воспринял его реакцию по-своему:

— Понимаю, мои слова звучат вызывающе: вы подданный Ар-Кана, но уверяю, что не пытаюсь оскорбить, просто привожу факты. Взять, к примеру, наши открытия в Кровавой долине. Мы обнаружили храм невов, но всю славу Голубой сыск и чиновники присвоили себе, не говоря уже о дайлах.

— Я не обижаюсь, — покачал головой юноша. — Королевская власть — испокон веков основа процветания нашей страны. Не важно, кто отыскал секреты невов, главное, чтобы они стали доступны всем. Надеюсь, археологи из Ратории найдут еще немало полезных вещей в пещерах.