— Надеюсь, что не найдут, — пробормотал Теон.
— Почему? Вы же сейчас сами говорили про доступ к знаниям. Разве не справедливо, что Брадос получит древние технологии наравне с Аркаиром?
— Разумеется, справедливо. Только боюсь, король Ар-Кан первым делом применит их для войны. Он с удовольствием утрет нос Дантару, да и от Валонии еще чего-нибудь откусит.
— Аркаирцы тоже применяют свои сокрушители на поле боя и не только для защиты. Их король в свое время сжег Раторию.
— Весомый аргумент. Только это еще одна причина, чтобы о секретах невов поменьше знали…
Врач замолчал. Из лавки вышли двое: мастер Крез-Ар и его помощник. Сет-Дар и Теон поспешно отступили в тень. Пурпурные заперли дверь и отправились к выходу с рынка.
— Охранника оставляют на ночь в доме, — пояснил Теон.
Слежка за пурпурными оказалась делом нервным. Следовало держаться на почтительном расстоянии. Сет-Дар особенно волновался за Теона, который только что беседовал с Крез-Аром. Вдобавок белый костюм врача бросался в глаза. Договорились, что механик идет за пурпурными по той же стороне улицы, а Теон — по другой, в отдалении. Получалось, что основная роль в слежке отводилась Сет-Дару.
К счастью, пурпурные ни о чем не подозревали. Они прошли несколько кварталов по направлению к Красной горке, затем завернули в питейную. Механик, выждав немного, зашел следом, и убедился, что банкиры решили поужинать. Молодой человек не стал мозолить глаза и ретировался.
Через полчаса врач вновь отправил Сет-Дара внутрь проверить, нет ли у банкиров гостей. Народу в питейной прибавилось, и можно было спокойно затеряться в толпе. Пурпурные наслаждались закусками и выпивкой, к ним за столик никто не подсел. Сет-Дар плохо понимал, чего ждет врач, но безропотно исполнял указания. Его самого охватил азарт охотника. Вдруг банкиры и вправду замешаны!
Банкиры покинули питейную, когда на улице начало темнеть. Крез-Ар направился к Красной Горке, а его помощник — в Старый Город. Сет-Дар и Теон увязались за старшим банкиром. Теперь тот шел быстро, временами опасливо оглядываясь. Улицы в это время почти опустели, а в темных подворотнях Ка-Дифа могли прятаться не только грабители, но и кровососы.
Сет-Дар по сторонам не смотрел, боясь упустить преследуемого. Он сократил с банкиром дистанцию и молился, чтобы тот не решил взять экипаж. К счастью, оказалось, что Крез-Ар живет в соседнем квартале. Банкир подошел к дому, огороженному высокой кованной решеткой. Привратника не было, и он полез в карман за ключом, чтобы отворить калитку.
В этот момент Сет-Дара догнал Теон.
— Кажется, в доме никого. Давайте схватим его и потрясем! — механик указал на темные окна.
— Ого! — врач с удивлением уставился на юношу. — Вы и впрямь почувствовали себя следователем. Умеете вести допрос с пристрастием?
— Вы же сами предложили за ним шпионить! — возмутился Сет-Дар. — А что мы выяснили? Сейчас он завалится спать, и можно хоть до утра торчать под окнами…
Теон толкнул его в бок. Пурпурный вошел во двор, но закрыть за собой калитку не успел. От стены противоположного дома метнулись тени. Двое парней юркнули во двор и схватили банкира, тот даже пикнуть не успел. Нападавшие потащили жертву к дому.
— Не одному вам пришла в голову мысль про допрос, — с явным удовлетворением сказал Теон.
Неизвестные заставили банкира отпереть дверь, и все трое исчезли внутри.
— Его могут убить! — забеспокоился Сет-Дар. Пурпурного ему было не жалко, он опасался, что очередная ниточка оборвется.
— Если это обычные головорезы, мы ему уже не поможем. Однако я надеюсь, что это не простые бандиты.
— Одноглазый? Он решил, что банкир его подставил?
В окне первого этажа появились отблески света.
— Вдруг они его ограбят и убьют, чтобы замести следы? — не унимался Сет-Дар.
— Пурпурные не хранят ценности дома. Терпение, мой друг.
Они сидели в засаде, наблюдая за слабо освещенным окном. По улице пару раз торопливо прошли запоздалые прохожие, один раз — трое патрульных, освещавших себе путь фонарями.
Наконец дверь дома банкира отворилась. Скрипнула железная калитка, выпуская двоих незнакомцев. В темноте было не разглядеть лиц, но тот, что пониже, нес саквояж. Неизвестные огляделись и пошли вверх по улице.
— За ними, — приказал Теон.
— А банкир?
Теон, не ответив, шагнул во тьму. Сет-Дар заметил, как его товарищ достал из внутреннего кармана «Пискун» и переложил во внешний.
Вновь слежка по темным улицам Ка-Дифа, но на ней раз у Сет-Дара по спине то и дело пробегал предательский холодок: они охотились за гораздо более опасными людьми, чем пурпурные. Квартал Старого Города, в который направились неизвестные, был одним из самых мрачных. Ни фонарей, ни освещенных окон, покосившиеся заборы, темные подворотни и сточные канавы. Из темноты доносились пугающие звуки: кашель, хрипы, шуршание. Механик то и дело нервно оборачивался. Сгустившаяся тьма таила угрозу. Ему казалось, что за ними тоже следят. В таких местах охотники могли запросто стать добычей.
Очередной темный переулок вывел их на берег озера. В лицо ударил порыв прохладного ветра, и Сет-Дар вздохнул с облегчением. Вдалеке справа горели фонари причала Пристани, а почти у самой воды пылал костер, кто-то устроился на ночлег под открытым небом.
Незнакомцы направились к озеру. Сет-Дар с Теоном шли следом, но теперь были как на ладони. Если преследуемые обернутся…
Механик решил, что незнакомцы остановятся у костра, но те прошли дальше, к полуразвалившемуся причалу и хибаре, стоявшей на сваях у самой воды. Не оглядываясь, преследуемые зашли внутрь. В окне через некоторое время сверкнул свет лампы.
Теон и Сет-Дар подошли к костру. Ночевавшие здесь люди доверия не вызвали: бородатые валонийские мужики, похожие то ли на рыбаков, то ли на пиратов. Трое спали на голом песке, двое что-то варили в почерневшем от копоти котелке на костре. Хозяева уставились на Теона, один неодобрительно поцокал языком, другой презрительно сплюнул в огонь.
— Останьтесь здесь, — приказал врач и зашагал к хижине, держа правую руку в кармане, где находился «Пискун».
Механик покосился на мужиков, те угрюмо пялились на него. Юноша поежился и устремился за товарищем: лучше вдвоем иметь дело с парой головорезов, нежели одному с пятью. Теон покосился на него, но промолчал. Он был предельно сосредоточен. Не вынимая правую руку из кармана, потянул на себя дверь. Оказалось не заперто. Врач, пригнулся, переступая через порог, механик шагнул следом.
Темные сени. Вместо следующей двери с косяка свисал кусок парусины. Теон отодвинул его тростью. Они оказались в большой пустой комнате. Пара сломанных лавок, столешница без ножек. Посреди помещения на полу горела масляная лампа. Она освещали центр хибары, оставляя темными углы. Едва Сет-Дар сделал шаг вперед, как понял, что это ловушка.
— Не двигайтесь!
Из темноты вышел незнакомец с «Блюстителем» в руке.
— Добрый вечер, господа. Мы пришли с миром, — смело ответил Теон.
— Руку из кармана вынь.
Врач подчинился. Нападавший шагнул в круг света, и Сет-Дар узнал Торуса Мэйва.
Сзади раздался шорох: выход перегородил напарник Мэйва, целящийся из «Пса».
— Опять ты! — удивленно хмыкнул Торус, уставившись на Сет-Дара. — Снова заливать станешь, что мимо проходил?
У механика язык прилип к гортани. Перед глазами встали тела контрабандистов Одноглазого, нашпигованные свинцом.
— Я же говорил — он из Голубого сыска, — пробурчал напарник Мэйва.
— Я не стражник… Мы за Крез-Аром следили, — выдавил Сет-Дар.
— Вы его ограбить хотели или кредит попросить? — насмешливо спросил Мэйв, изучая Теона.
— Прошу прощения, господа, — врач прочистил горло. — Мы обязательно ответим на ваши вопросы, но сперва скажите: вы когда-нибудь видели белого крога на закате?
Несмотря на весь ужас ситуации, Сет-Дар удивленно уставился на приятеля. При чем тут крог? Этот странный зверь, похожий на кошку, водится только на Торо, в Аркаире. На лице врача играла легкая улыбка. Напарник Мэйва с каменным выражением лица держал на прицеле пленников, но сам главарь сделал шаг к Теону.
