— Тиана! Стой! — в ужасе крикнул Сет-Дар, но сам, как будто оцепенел, глядя, как бандит корчится на земле и тщетно молотит руками по спине отверженной. — Тиана, хватит!

Эктор выбрался из-под причала и открыл огонь по бандитам. Еще один головорез упал. Теон из-за лодки поддержал защитников огнем. Контрабандисты сопротивлялись недолго. Они не ожидали атаки с двух сторон, а гибель вожака их окончательно сломила. Валонийцы бросились врассыпную.

Тиана, тяжело дыша, поднялась с земли. Ее жертва еще дергалась в конвульсиях и хрипела, но встать уже не могла. Девушка пошла на Сет-Дара. Тот, как зачарованный, смотрел на нее. Изо-рта Тианы текла кровь, заливая ворот блузки, черные глаза горели яростным огнем. Механик почувствовал, как эта ярость пронзает его насквозь, вызывая животный ужас. Он выронил бесполезный огнедых.

Тиана подскочила к нему и так сильно толкнула кулаками в грудь, что едва не сбила с ног.

— Дурак! Мерзавец! Чтобы я еще раз… Никогда не прощу… — ее окровавленное лицо исказила гримаса отчаяния.

Сет-Дар внезапно понял: Тиана в ужасе не только от того, что он едва не погиб, но и от того, что ему пришлось увидеть такое. Увидеть, как она убивает.

Парень шагнул к любимой. Девушка выставила руки ладонями вперед, не пуская, но механик насильно заключил ее в объятия.

— Милая, прости. Больше никогда не стану так рисковать. Я никогда тебя не брошу, чтобы ни произошло, — как сумасшедший зашептал он.

— Ты дурак! Дурак! — Тиана несколько раз слабо ударила его кулаками по спине, а затем разрыдалась.

— Вы опять, как идиоты, лезете под пули. Почему вас так тянет геройствовать?

Они разжали объятия. Над трупом Тарко, помахивая тростью, стоял Теон.

— А вы сами… куда лезете? — пытаясь подавить рыдания, огрызнулась Тиана.

— Я то хоть стрелять умею, — парировал аркаирский механик, разглядывая окровавленную девушку. — Хотя, признаю, вам огнедых и не нужен…

— Мы не бросаем друзей, — хрипло ответил Сет-Дар, сердце которого колотилось, не в силах успокоиться.

— Тогда давайте проверим, что с ними, — Теон кивнул на лачугу, в которой скрылся Эктор. — Только пусть Тиана умоется, чтобы не было ненужных вопросов.

Внутри лачуги Эктор суетился возле сидевшего на полу Мэйва. Одна из пуль контрабандистов все же достигла цели.

— Разрешите помочь, — Теон кинулся к раненому.

Эктор отошел, поднял лежавший на полу хибары «Стрекач» и недовольно поморщился:

— Заклинило в самый нужный момент, уже не в первый раз. Хреновое оружие у брадосской гвардии.

— Переходите на аркирское, — откликнулся Теон, перевязывая рану Торуса.

— Где же его достанешь…

— Приезжайте на Торо, нанимайтесь в охрану гильдий.

— Не, я лучше в Легион Семи островов подамся, когда здесь дела уладим, — скорчил гримасу Эктор. — Слышал, эти парни у ваших механиков лучшие огнедыхи покупают, даже «Дракона» найти можно. Хотел бы я его опробовать в деле. Говорят, с этим огнедыхом ваш легендарный Черный Барон короля Клаймака с трона скинул.

Врач закончил перевязку, и Мэйв с трудом поднялся на ноги.

— Сейчас стража набежит, — озабоченно сказал Сет-Дар.

— Если пойдем в Пристань, как раз с ними столкнемся, — подтвердил Эктор. — На причале лодка. Я вывезу по воде.

— Дело говоришь, — Торус повернулся к Теону. — Спасибо за помощь. Я этого не забуду.

Они вышли на причал. Вдалеке, возле домов, уже собирались любопытные, но к месту побоища подойти не решались. Стражников не было.

Эктор прикладом «Стрекача» сбил замок на цепи и отвязал лодку. Сет-Дар и Теон помогли Мэйву забраться внутрь. Наемник держался из последних сил, на повязке уже выступила кровь.

— Вам нужен уход, — озабоченно сказал механик.

— Переживу. Не впервой.

Эктор взялся за весла.

— Погоди, — Торус остановился напарника и поманил Теона.

— С Ка-Дифом мне придется распрощаться. Полагаю, ваш друг-сыщик будет точить на меня зуб, а мне не хотелось бы ему больше вредить. С Тарко я рассчитался, остается только вот это, — наемник вынул из кармана тряпицу и сунул в руки врача. — Передайте ожерелье отцу Сайласу в Золотом храме Огненного Умы. Это его заказ. Дело чести. Скажите, я прислал. Он все объяснит.

— Вы уверены, что я подхожу на роль курьера? — усмехнулся Теон.

— На вас точно можно положиться, и я у вас в долгу.

— Раз так, постараюсь не подвести, — пообещал аркаирский механик.

Торус оттолкнул лодку от пирса, Эктор налег на весла.

— Нам тоже лучше убраться, — забеспокоился Сет-Дар. — Если стража застанет нас, особенно меня, у очередной горы трупов, боюсь, вашего обаяние и кошелька не хватит, чтобы отвертеться.

Дважды повторять не пришлось. Они бросились по песчаной кромке берега в сторону от города. Пробежав пару сотен шагов, Сет-Дар оглянулся. Лодка с Торусом и Эктором уже затерялась среди дюжины других небольших суденышек на водной глади Дао-Рао.

— Вы не хотите обрадовать Кримера «Слезами Умы»? — для очистки совести спросил Сет-Дар.

— Пусть считает, что мы передали их Торусу в обмен на его освобождение, — покачал головой аркаирский механик. — Наш приятель найдет возможность отличиться и без такого «подарка». К тому же я дал обещание Мэйву.

— Ожерелье должно попасть к заказчику, — поддержала врача Тиана. — Дария пожертвовал жизнью ради этого.

— Священник храма Огненного Умы нанял разбойника ограбить королевскую семью. Вам не кажется, что мы ввязываемся в опасную историю? — засомневался Сет-Дар.

Теон и Тиана удивленно уставились на него.

— Ну, я имею в виду — в очередную опасную историю, — поправился молодой человек.

— Мне показалось, что вы уже привыкли нарушать закон, — съязвил Теон.

Когда друзья вышли к старой мельнице, со стороны гор уже спустились густые сумерки. Сзади зажглись городские огни, но крестьянские подворья почти не освещались, поэтому они не сразу отыскали нужный дом. Хозяин, пожилой валониец, вышел встречать гостей, держа на цепи здоровенную лохматую собаку, но когда услышал, что они от Торуса, привязал пса. Теон попросил у него фонарь и отправил домой.

Нужный сарай стоял в стороне от всех построек. Внутри все было завалено хламом, и они не сразу отыскали вход в тайник. Люк оказался спрятан под тяжелым ящиком. Друзья с трудом отодвинули груз. Сет-Дар открыл люк, и Теон с фонарем спустился по деревянным ступенькам.

Тайник представлял собой каменный мешок. Несмотря на жаркую погоду снаружи, здесь было холодно и сыро, запах был затхлый.

— Эй! Кример! — Теон повел фонарем, выхватив из темноты пустые полки вдоль стен и лежанку с каким-то тряпьем.

В следующий миг на него сзади кто-то обрушился, и врач выронил фонарь. Два человека сцепились в отчаянной схватке. Сет-Дар сбежал по ступенькам. Нападавший повалил Теона на каменный пол и начал душить обеими руками.

— Прекратите! Кример, это мы!

Механик оттащил обезумевшего сыщика в сторону и торопливо поднял фонарь. Кример ошалело уставился на спасителей. Выглядел он неважно. Голова перебинтована, лицо осунувшееся, под глазами черные круги.

— Проклятье! Вы меня чуть не задушили, — Теон поднялся, потирая рукой горло.

— Слава богу! Это вы! — взгляд Кримера прояснился:

— Вижу, что спасать вас и не надо, — проворчал врач.

— Я избавился от пут и решил поквитаться с мерзавцами, — смутился Кример. — Как вы меня отыскали?

— О! Это целое приключение! Но давайте поднимемся наверх.

Они забрались по деревянной лестнице.

— Кажется, я уже понял, — Кример заметил Тиану. — Как дела в Огненной Пади? Полагаю, ожерелье у Мэйва?

Тиана опустила глаза.

— Нам предстоит серьезный разговор, — процедил сыщик.

— Безусловно, мы все обсудим, — торопливо вмешался Теон. — Но замечу, что именно Тиана спасла вас из лап разбойников, отдав ожерелье, так что не судите ее строго.

Сыщик хотел что-то добавить, но внезапно сел на пол. Короткая схватка лишила его последних сил.