Тиана взяла Сет-Дара за руку и посмотрела в глаза:
— Прости меня, пожалуйста, за глупую скрытность.
— Мне не в чем тебя винить! Хорошо, что все закончилось.
— Пока еще ничего не закончилось, — проворчал Теон. — Давайте посидим в питейной. Тиана переведет дух с дороги, а мы обсудим, как действовать и что говорить.
***
Сет-Дар, Тиана и Теон торопились доставить ожерелье Мэйву, но, когда они прибыли на берег озера, заброшенная лачуга пустовала. В ожидании они расположились на причале под навесом. На берегу Дао-Рао было тихо, пустынно, лениво. К берегу причалила лишь пара лодок. В одной привезли скудный улов, во второй — несколько тюков с товаром. Рыбаки вытащили лодку на песок и перевернули, торговцы пристегнули свою цепью к железному кольцу на причале и направились в город.
Гости появились, когда око Шакры коснулось горизонта. Торус Мэйв, несмотря на жаркую погоду, щеголял в кожаной куртке, скрывавшей огнедыхи, а Эктор, как обычно, тащил потертый саквояж. Наемники издали кивнули и исчезли в лачуге. Друзья вошли следом.
Торус Мэйв приветливо улыбнулся Тиане:
— Путешествие прошло удачно?
Девушка молча вынула из кармана тряпицу. Торус Мэйв развернул, и «Слезы Умы» предстали перед собравшимися во всей красе.
Сет-Дар был единственным, кто видел ожерелье впервые. Впрочем, на драгоценность уставились все. Камни переливались красным светом под заходящими лучами Шакры, падавшими через раскрытое окно.
— Поздравляю, вы заполучили древнее сокровище, которым хвастались брадосские короли, — сказал Теон.
— И которое стоило жизни вашей подруге, — мрачно добавила Тиана. — Уверена, она не первая жертва и не последняя. Лучше бы эти кровавые камни остались под присмотром Огненного Умы.
— Камни — всего лишь камни. В них нет злобы. Кровавыми их делают люди, — философски заметил Мэйв.
— Такие, как вы, — с вызовом бросила Тиана.
— Можете не верить, но я как раз помогаю вернуть эти камни Огненному Уме, — Торус в раздумье потер рукой небритый подбородок, словно хотел что-то добавить, но промолчал.
— Мы выполнили свое обещание. Отведите нас к Кримеру, — сказал Сет-Дар.
— Вы славные ребята. Рад, что мы не стали врагами, — признался Мэйв. — Идите по северной дороге вдоль озера. Сначала увидите трактир, затем огороды, за ними старая ветряная мельница и несколько домов. Вам нужен крайний дом с прохудившейся черепичной крышей. Хозяин-валониец, бывший контрабандист, прячет вашего друга в тайнике, в подвале пристройки. Я заплатил, чтобы он и его жена держали язык за зубами и не совались к пленнику. Валониец жаден и глуп, он не подозревает, что Кример из сыска. Мы с Эктором сами кормили пленника. Я предупредил хозяина, что вы придете, он не станет мешать. Вот ключ от подвала.
— Вы не пойдете с нами? — Сет-Дар насторожился.
— Хочу быть как можно дальше, когда вы освободите вашего следователя. С Голубым сыском шутки плохи, а у меня еще дела в Ка-Дифе.
Сет-Дар замотал головой в знак несогласия, но вмешался Теон:
— Мы верим вам. Наши пути пересеклись не случайно. Надеюсь, еще увидимся.
— Упаси Шакра! — в притворном ужасе замахал руками Торус. — Предпочту вас больше никогда не встречать, вдруг еще какие сокровища у меня уведете.
Друзья вышли на берег, наемники остались в хижине.
— Вдруг Торус обманул? Если уйдем, второй раз его не найдем, — заволновался Сет-Дар.
— Ему нет смысла врать, — возразил Теон. — Он хотя и разбойник, но с принципами.
Тиана промолчала. Она выглядела уставшей и бледной. Сет-Дар обеспокоенно подумал, что она несколько дней тряслась по дорогам Дармунда.
Они направились к жилому кварталу. Здесь после трудового дня собирался народ, у одного из домов горел костер, дым разносил по берегу запах жарившейся на углях снеди. Друзья хотели нырнуть в сумрак ближайшей улочки, но толпившиеся у дома люди неожиданно ринулись к ним. Через несколько мгновений их окружила дюжина вооруженных парней. Тиана вскрикнула: ее схватили за волосы. Сет-Дар рванулся на выручку, но получил удар в бок и согнулся пополам. Теон вовремя сообразил поднять руки.
— Где Торус? Живо говорите, пока кишки не выпустили! — раздался грозный рык.
Сет-Дар, держась руками за бок, задрал голову. Перед ними стоял Тарко, свирепо потрясая «Надзирателем» с обрезанным дулом. Тон контрабандиста не сулил ничего хорошего. Механик хотел ответить, но его опередил Теон.
— Он в домике у причала. Мы не с ним, — затараторил врач. — Мы уважаемые граждане, торговцы, он нам краденные драгоценности пытался всучить.
Тарко кровожадно сверкнул единственный глазом. Вероятно, он получил от шпионов донесение, что в этом квартале видели его обидчиков. Бандит жаждал мести. Все его люди были вооружены «Блюстителями», «Псами» и самодельными обрезами.
— Сторожите их, потом разберемся, — рыкнул Тарко и первым устремился к озеру. Контрабандисты последовали за ним, растянувшись цепочкой вдоль берега, но двое, вооруженных «Псами», остались с пленниками. Один из них держал огнедых у виска Тианы.
Сет-Дар огляделся. Горожан, которые только что суетились у костра, и след простыл. В этом квартале головорезов Одноглазого знали и боялись.
— Краденое скупаете? Типа деньги есть? — прищурился контрабандист. — А ну, выворачивай карманы!
Теон с готовностью закивал и опустил руки. В тот же миг на берегу раздались выстрелы. Тарко имел несчастье убедиться, что его враги хороши в честном бою, поэтому приказал без предупреждения открыть огонь по лачуге. Тонкие доски старого строения оказались плохим укрытием — свинец прошивал их насквозь.
Сторожившие пленников парни обернулись, чтобы посмотреть за атакой. Тиана воспользовалась моментом и впилась держащему ее бандиту зубами в запястье. Тот взывал от боли и выронил огнедых. Его товарищ прицелился в девушку из «Пса», но прогремели два выстрела, и он рухнул навзничь — Теон вовремя выхватил из кармана «Пискун». Контрабандист отшвырнул Тиану и наклонился за оружием, но аркаирский механик очередными двумя выстрелами хладнокровно пригвоздил к земле и его.
Сет-Дар бросился к девушке и помог подняться.
— Бегите в город! — приказал Теон.
Сет-Дар схватил Тиану за руку, но тут заметил, что сам врач не намерен отступать. Теон вместо разраженного «Пискуна» вооружился трофейным «Псом» и припустил к лачуге, вокруг которой развернулось сражение. Контрабандисты не жалели патронов: брать живьем своих врагов в их планы не входило. Из лачуги в ответ гремели редкие выстрелы, но «Стрекач» Эктора молчал.
Тиана потянула Сет-Дара в переулок, но механик вырвался.
— Прячься! — он подхватил второго «Пса» и припустил за Теоном. Тиана что-то закричала вслед, но в грохоте стрельбы он не расслышал.
Контрабандисты в пылу боя поздно заметили опасность, обрушившуюся сзади. Теон успел послать по пуле в спину двоим, прежде чем другие бандиты развернулись и открыли ответный огонь. Теон юркнул за перевернутую на берегу лодку. Сет-Дар же лицом к лицу оказался с одним из бандитов. Тот направил на него обрез, но молодой человек с диким воплем, еще на бегу, стал лихорадочно нажимать на спуск. «Пес» гневно залаял, конвульсионно дергаясь в руке после каждого выстрела. Механик выпустил пять пуль, но лишь одна угодила в цель. К счастью, угодила удачно — попала врагу в руку с оружием.
Сет-Дар завертел головой, ища подходящее укрытие. И в этот миг перед ним возник сам Одноглазый. Механик нажал на спусковой крючок, но услышал лишь сухой щелчок — барабан был пуст. Тарко, мстительно скривившись, поднял «Надзиратель». У Сет-Дар от страха ноги приросли к земле.
Грянул выстрел. Череп Одноглазого разлетелся, как спелая тыква, и головорез рухнул на песок. Между сваями причала Сет-Дар заметил Эктора с «Псом» в руке. Меткий выстрел наемника спас механику жизнь.
Однако оставался раненый Сет-Даром в руку бандит. Изрыгая проклятия, тот навел огнедых на юношу, но тут на него налетела Тиана. Девушка повалила противника навзничь и впилась зубами в горло.
