Поход в темный тоннель оказался успешным: Кример и Шамул принесли несколько увесистых булыжников и начали по очереди колотить по засову. Однако даже с таким инструментом прошло немало времени, прежде чем удалось сдвинуть его с места.

— Надеюсь, это путь к свободе, — выдохнул извозчик. — Подохнуть в пещере, полной дайлов, было бы обидно.

Шамул потянул тяжелую дверь на себя, и та с ужасным скрипом отворилась. Еще один тоннель, идущий чуть под наклоном вверх. В конце брезжил свет. Окрыленные надеждой, путешественники ринулись вперед. Проход окончился густыми зарослями кустарника. Они с трудом протиснулись наружу, ломая ветки, и выбрались на небольшую каменную площадку. Перед ними в лучах ока Шакры во всей красе раскинулась Кровавая долина. Справа у подножия горы — красный квадрат каменоломни, слева — темные силуэты величественных башен замка, впереди — лесное одеяло. Кажется, никогда раньше Сет-Дар так не радовался дневному свету и чистому воздуху. Шамул опустился на колени, ухмыляясь в свою роскошную бороду, и даже Кример радостно улыбался.

Сет-Дар обернулся. Входом в тоннель долгие годы не пользовались, и он зарос так основательно, что со стороны долины его было не разглядеть. Теон, опершись на трость, с хмурым выражением на лице стоял в только что проделанном проходе.

— Мы вырвались! — Сет-Дар улыбнулся товарищу. — Мы на свободе благодаря вам. И теперь спасем Тиану.

— Нам еще надо спуститься, — врач кисло улыбнулся.

Уступ скалы поднимался выше верхушек деревьев. Отсюда не вело никакой тропинки, под ногами отвесный обрыв. Однако Огненный Ума уже всецело встал на сторону путешественников. В зарослях на дальнем конце площадки обнаружилась старая лебедка. И хотя сам деревянный механизм от времени, дождя и ветра рассохся, ржавая цепь осталась на месте. Один ее конец был припаян к железному кольцу, торчащему из скалы.

— А длины хватит? — забеспокоился Шамул.

— Я больше боюсь, как бы она не оборвалась под нашим весом, — озабоченно сказал Кример. — Видите, как проржавела.

Сет-Дар вызвался проверить и то, и другое. Он бросил конец цепи в пропасть. До земли она не достала. Механик, поборов страх, стал спускаться. Цепь подозрительно позвякивала о камни, но держала. В конце пришлось прыгать с высоты пары метров на голые камни, но приземление прошло удачно.

Вслед за Сет-Даром спустились Кример и Шамул. Последним уступ скалы покинул Теон, ухитрившись при спуске не выпустить из рук трость.

— Надо будет вернуться сюда, как только появится возможность, — озабоченно сказал Шамул. — Такие сокровища нельзя оставлять.

Теон и Кример переглянулись. Простодушный извозчик «Счастливой подковы» высказал их потаенные мысли. Храм тщательно скрывал свою тайну на протяжении многих сотен лет. Они счастливчики, раз сумели разгадать ее. И награда велика. Одни только дайлы на шлемах невов стоили целое состояние. Весь вопрос был в том, кому оно теперь достанется.

Пожалуй, только Сет-Дар сейчас не думал о сокровищах:

— Надо спасать Тиану.

— А вам не кажется, что мы уже опоздали? Герцог вряд ли стал бы ждать так долго. Первую свою жертву он быстро упокоил, — вздохнул Теон.

Механик похолодел, но нашел силы возразить:

— Вы же врач. Разве вы не боретесь за жизнь пациента до самого конца, до последнего вздоха, когда уже порою и надежды то нет?

— Я понял, — вяло откликнулся Теон. — Вас по молодости тянет геройствовать, но смею напомнить, что мы выбились из сил, Шамул потерял «Надзиратель», а все бойцы Шу, скорее всего, уже вернулись в замок.

— Зато они уверены, что мы мертвы, и потеряли бдительность.

— Теперь я этого мерзавца управляющего и его хозяина-кровососа голыми руками задушу, — Шамул поддержал настрой Сет-Дара.

Все повернулись к Кримеру. У него единственного был огнедых, а без оружия ломиться к Шу не стоило.

— В деревне нам никто не обрадуется, — рассудительно заметил тот. — Мы можем отбить дилижанс, только выехать из долины пока невозможно. Подобно разбойникам скрываться в лесу — плохая идея. Без еды долго не протянем, а помимо кровососа в чаще еще и волки водятся. Остается рисковать и идти к Шу. Освободим Тиану, а его возьмем в заложники. Только надо дождаться темноты. При свете дня нас легко перестреляют с башен, а без «Надзирателя» мы даже ответить не сможем: мой «Пес» на дальних дистанциях бесполезен.

Как ни хотелось Сет-Дару бежать на выручку прямо сейчас, он был вынужден согласиться. В конце концов, он укрепленные замки никогда не штурмовал. Оставалось надеяться, что Тиана жива и до ночи с ней ничего плохого не случится.

Кровавую долину поглотили сумерки. Воздух наполнился стрекотом цикад, таким яростным, что закладывало уши. Сет-Дару казалось, будто мелкие твари встревожены чудесным спасением путешественников и хотят растрезвонить об этом по всей округе. В кронах деревьев что-то шуршало и гукало, замолкая при приближении людей и вновь оживая у них за спиной. Несколько раз прямо над головами путников пролетали нетопыри, будто следили. Вдали раздался волчий вой — хищники вышли на охоту. Впрочем, сегодня Сет-Дар не боялся волков.

Кример изложил план. Под покровом темноты они войдут в замок через главный вход. Отсутствие ворот — большая удача, но часовой там наверняка стоит круглые сутки. С охранником они разберутся по-тихому, проникнут в главное здание и найдут покои Шу. Они заставят герцога во всем признаться и отдать Тиану.

Увы, все пошло не по плану, как только они вышли на опушку перед крепостью.

— Это еще что такое? — Шамул первым издал удивленный возглас.

Сет-Дар не сразу понял, что за темная туча нависла над башнями, зацепившись брюхом за зубцы крепостной стены.

Это был дирижабль: гондола средних размеров, большой пузатый аэростат, разлапистый пропеллер. Воздушный корабль пришвартовался прямо у замка. На стене и в гондоле мелькал свет фонарей.

— Контрабандисты, — хмыкнул Шамул.

— Теперь ясно, почему Шу хотел избавиться от нас до сегодняшнего вечера, — неосмотрительно брякнул Сет-Дар.

— Откуда знаешь, что именно до сегодняшнего? — насторожился Кример.

Молодой механик прикусил язык. Пришлось рассказать о подслушанной накануне беседе управляющего и охранников.

— И ты об этом промолчал? — зашипел химик.

— Я подумал — это неважно, — Сет-Дар сконфузился, стараясь не смотреть на Теона.

— Это что-то меняет? — пришел ему на помощь врач.

— Многое. Если бы я знал раньше… — Кример не закончил фразу.

— Даже если Шу связан с контрабандистами, нам все равно надо в замок, — упорствовал Сет-Дар.

— Мы рассчитывали проникнуть по-тихому, — напомнил Теон. — В худшем случае схватились бы с охранником у ворот. Теперь к ним прибыла подмога.

Из гондолы на веревках опускали ящики. Люди Шу принимали их и тащили во внутренний двор.

— Надеюсь, они просто выгружают товар, а не укрепляют гарнизон. Подождем, пока закончат. Если дирижабль прилетел в ночи, рискуя напороться на скалы, значит, его хозяева очень не хотят попасться на глаза посторонним и улетят до рассвета, — рассудительно заметил механик.

— О, у нас еще один сыщик появился, — фыркнул врач.

— Как только контрабандисты улетят, а бойцы Шу отправятся отдыхать, мы проникнем в замок, — Сет-Дар был тверд.

— У «герцога» слишком много занятий: он и горный мастер, и кровосос, и контрабандист, — насупился Кример. — Что-то здесь не то.

— Слава Шакре, наконец-таки здравая мысль, — обрадовался Теон. — Давайте в замок не полезем. Я хочу помочь Тиане, но риск явно неоправдан.

— Риск велик, — согласился химик. — Однако мы в ловушке и выбраться сможем, только если разберемся с Шу. Мы не станем прятаться по лесам в ожидании, пока до нас доберутся местные хищники или головорезы.

Из кустов они наблюдали за разгрузкой дирижабля. Ящиков оказалось немало. Сквозь арку ворот было видно, как люди Шу уносят их со двора. Понять, сошел ли кто-то из экипажа, не представлялось возможным.