Наконец, разгрузка закончилась. На борту гондолы мигнул зеленый фонарь — сигнал отправления. Парни Шу отвязали канаты, и корабль медленно отчалил. Он развернулся над лесом по направлению к южным горам и вскоре растворился во тьме.

— В Эсхатонию полетел, — крякнул Кример.

— А какая контрабанда приходит из Эсхатонии? — спросил Сет-Дар.

— Никакая. Там давно нет ничего ценного, — сказал Шамул. — Разве что красивых варварок похищают.

— Не похоже, чтобы с дирижабля высаживали людей, — возразил Кример. — А с юга дирижабль прилетел по другой причине: капитан обогнул наши земли, чтобы случайно не попасться на глаза патрульным кораблям Его Величества.

— Значит, груз очень ценный, — многозначительно заметил Шамул.

— Дайлы в храме, «Слезы Умы», контрабанда, — если все к рукам прибрать, пол-Ка-Дифа скупить можно, — подначил его Теон.

Сет-Дар промолчал. Он думал только о Тиане, в горло которой, быть может, уже сейчас впиваются острые зубы Шу.

Фонари в крепости погасли. Остался только один, на стене в арке ворот. Охраны не было видно, но фонарь все портил.

— А если по стене залезть? — предложил Кример, словно прочтя мысли механика, и посмотрел на Шамула.

— Даже не думайте, господа хорошие. Без веревки с крюком я по голой стене не полезу, — твердо возразил извозчик.

— Я без Тианы не уйду, — заупрямился Сет-Дар. — Если с дирижабля никто не высадился, в замке сейчас лишь восемь человек охраны.

— Если не выбегут разом, справимся, — поддержал его Шамул.

Сет-Дар покосился на извозчика. Похоже, разговоры о богатой добыче пробудили в нем смелость.

Они подобрались к освещенной арке.

— Двигайтесь вдоль стены, — прошептал Кример. — Кто первый обнаружит охранника, подаст сигнал, вперед не лезет. Постараемся как можно дольше не выдать себя.

Он двинулся вперед, сжимая в руке огнедых. Гуськом миновали освещенную арку. Сам двор был почти погружен во тьму, лишь у главного входа в здание горел еще один фонарь. Кример остановился у выхода из арки, и эта задержка оказалась спасительной. Прямо над их головами, на площадке надвартной башни, раздались голоса.

— У местных всегда при виде регулярных войск поджилки тряслись. Помнишь, что пятнадцать лет назад случилось?

— Но это же не зажравшиеся мастеровые. Это серьезные парни. В Шак-Раме брадоссцев даже больше ненавидят, чем в Ка-Дифе.

— Все равно, так дела не делаются. Наобещают с три короба, а потом разбегутся, — возразил другой.

— Ты это Стэйну скажи, а я посмотрю, — фыркнул собеседник.

Охранников оказалось двое. Они не ожидали появления чужаков, сидели, курили трубки и беседовали. Кример оценил обстановку: чтобы атаковать бойцов Шу, нужно было подняться по каменной лестнице на площадку башни. Но можно было не рисковать: проскользнуть незамеченными по двору, прячась за штабелями досок и черепицы. Химик выбрал второй вариант. Он сделал знак товарищам и начал медленно пробираться вдоль стены. Если бы охранники внимательно следили за двором… К счастью, люди Шу расслабились на посту.

Через пару минут все четверо нападавших добрались до главного здания, в тени которого дозорным было их не обнаружить.

— Вот гады, — прошипел Шамул. — Знают, что мы погребены в пещере, но все равно удвоили охрану. Видать, и вправду, товар ценный. Надо внутрь попасть.

— С парадного входа незаметно не войти, — Кример кивнул на фонарь над лестницей. — Попробуем с черного.

Черный вход располагался в правом крыле основного здания. Они пробрались между штабелей досок. Эта часть двора утопала во тьме, но дверь в пристройку оказалась заперта изнутри.

— Вон окно-бойница без решетки, можно пролезть, — прошептал Кример.

Окно было расположено высоко от земли.

— Шамул подсадит, а Сет-Дар пролезет, он самый худой, — решил Теон.

Извозчик подставил спину.

— Откроешь дверь. Наверняка на засов заперта, — напутствовал химик.

— А если на ключ закрыта? — уточнил Сет-Дар.

— Найдешь хозяина и попросишь отпереть, — рассердился Кример.

Сет-Дар забрался на спину Шамула и дотянулся до окошка. Оно оказалось узким, юноша едва просунул голову. Он уперся ногами в каменный подоконник, постарался протиснуть плечи, грудь… и застрял. Сначала он безуспешно лез вперед, потом попытался выбраться назад. Ни туда, ни сюда. Ему бы похолодеть от ужаса, а он едва не рассмеялся. Вспомнилась история, произошедшая пару лет назад в Шаэли. Один любвеобильный подмастерье по ночам лазил миловаться с дочерью знатного господина. Чтобы пробраться в дом, он попросил знакомого кузнеца разогнуть прутья на решетке сада и через этот лаз спокойно приходил вечером и уходил под утро. Но однажды отец проснулся, застукал парня и погнался. Тот впопыхах проскочил мимо лаза, попытался протиснуться через прутья ограды в другом месте и застрял. Знатный господин не стал разводить церемоний: по его приказу слуги спустили с бедняги штаны и хорошенько надрали ремнями задницу, оставшуюся в саду. Подмастерье вопил как резаный. Опозоренному отцу, однако, и этого показалось мало, и он отправил слугу в дом за щипцами для угля. Как он собирался их использовать, осталось тайной, но подмастерье, как услышал, пришел в неописуемый ужас. Он рванулся из последних сил и каким-то чудом протиснулся через прутья решетки. Затем, как был без штанов, побежал по утренней Шаэли, пугая прохожих.

Сет-Дар представил, как комично выглядит, болтая ногами в узком окне, и нервно захихикал.

— Эй! Ты чего? — обеспокоенный шепот Кримера привел юношу в чувство. Сет-Дар сообразил, что в таком положении ему грозит даже кое-что похуже щипцов для угля. Стражник просто пальнет из огнедыха в задницу, торчащую в окне. Или же кровосос вынырнет из темноты и спокойно перегрызет ему горло… Последняя мысль заставила механика похолодеть. Он рванулся что было сил и, ободрав бока, шлепнулся внутрь темного помещения.

Это был пустой зал, один из многих, которые они видели, когда Шу показывал им замок. Сет-Дар нашел дверь. В замке было тихо и темно, как в пещере. Единственное отличие — не так холодно. Хотя мороз по коже все же продирал: где-то рядом притаился настоящий кровосос. Сет-Дар вспомнил свое трусливое поведение в пещере. Он глубоко вздохнул и шагнул во тьму. Где-то должна быть лестница на первый этаж… В ту же секунду нога провалилась в пустоту, и Сет-Дар едва не загремел по ступенькам. Он упал, сильно ударив колено, но вниз не скатился.

Прихрамывая, ошалевший Сет-Дар спустился и почти сразу обнаружил искомую дверь черного входа. Она оказалась закрыта изнутри на засов.

— Что так долго? — буркнул Шамул, заходя внутрь.

— Мы думали, что вы отверженного без нас решили схватить, — пошутил Теон.

— Тс-с-с! — Кример указал на свет в конце коридора и двинулся вперед, держа «Пса» наготове. Извозчик оттер плечом механика и пошел вторым.

Они старались идти тихо, но Сет-Дару казалось, что их шаги по каменному полу гулко разносятся по пустым помещениям замка. Коридор вывел в главный холл. На стенах горели масляные фонари — «герцог» не экономил на освещении. Химик крадучись вышел в круг света перед главной лестницей. В зале стояла тишина. Он поманил остальных. Парадная каменная лестница уводила во тьму, на второй этаж, где располагались покои хозяина замка. Сет-Дар поставил ногу на ступеньку, но тут Теон схватил его за рукав, указывая в сторону.

В полутемной нише зала обнаружились ступеньки, ведущие вниз.

— Подвал, — прошептал Теон.

Его поняли без дальнейших пояснений. Подвал мнимый герцог им так и не показал. Не потому ли, что прячет там кого-то?

— Не стоит тратить время. Мы хотели захватить герцога — вмешался Шамул. — Он нам расскажет, где девушка. К тому же, подвал, скорее всего, закрыт.

— Это легко проверить, — врач снял со стены один из масляных фонарей и спустился по ступенькам. В неярком свете показалась массивная дубовая дверь. Он потянул за ручку. Тишину прорезал неприятный скрип. Открыто!

Сет-Дар схватил со стены вторую лампу и сбежал вниз. Подтянулся Кример с огнедыхом наготове. Шамул спустился последним, что-то недовольно ворча под нос. Теон распахнул дверь. Скрип прозвучал в ночи, как смех ужасного чудовища. Сет-Дар и Теон, держа лампы высоко над головами, первыми вошли внутрь.