— Откуда мне знать! Не я нас сюда привел, — худощавый бандит соскочил с кровати госпожи Шибу. У него было вытянутое лицо, небольшие усики и короткие черные волосы. — Да заткни ты ее уже наконец!

Последние слова были обращены к черноволосой женщине, которая пыталась усмирить Лану.

— Кто вы такие? — худощавый направился к Тиане. — Живо отвечайте!

— Мы из Голубого сыска, — соврал Сет-Дар. — Дом окружен. Вам не уйти.

Худощавый растерянно уставился на механика, но бородатый мужик оказался не так прост.

— Врет он все. Нас бы предупредили. Кончай его, только тихо. Нам еще с кровью нужно разобраться.

Худощавый извлек из-за пояса короткий нож. Тиана вскрикнула и рванулась на помощь возлюбленному, но бородач двинул ее рукояткой огнедыха по шее.

Парень с ножом склонился над Сет-Даром.

— Прости, но свидетели нам не нужны, — почти сконфуженно сказал он.

В следующий миг раздался рев и в комнату ворвался еще один громила. Бородач едва успел обернуться, как неизвестный обхватил его могучими руками и оторвал от пола. Тиана упала. Раздался выстрел: бородач нажал на курок, но пуля ушла в стену. Нападавший взревел еще сильнее и потащил бородача к окну. Тот закричал, но было поздно: неизвестный громила легко вышвырнул его наружу. Раздался треск рамы, звон стекла, а затем грузный звук упавшего тела.

Громила с рыком развернулся, и Сет-Дар узнал Бешеного Пса. Гигант бросил взгляд на сидевшую на полу Тиану, вновь зарычал и бросился на худощавого. Тот попытался ударить его ножом, но промахнулся. Бешеный Пес вывернул ему руку, раздался неприятный хруст и дикий вопль.

Бешеный Пес сбил врага с ног и схватил своей огромной ручищей за горло.

— Нет!

Темноволосая девушка бросила Лану, соскочила с кровати и схватила огнедых Сет-Дара. Она направила ствол на Бешеного Пса и нажала на спусковой крючок. Глухой щелчок, затем еще один и еще. Неизвестная поняла, что барабан пуст и метнулась к окну, где валялся «Пес», который выронил вылетевший на улицу бородач. В этот момент на нее прыгнула Тиана и сбила с ног.

— Не надо! Тиана, остановись! — Сет-Дар в ужасе поднялся, поняв, что сейчас произойдет.

Он не успел бы ничего сделать, но Тиана сама сдержалась. Вместо того, чтобы впиться жертве в горло, она ударила ее по лицу, схватила заряженный огнедых и придавила противницу коленом к полу.

На полу хрипел худощавый парень. Он молотил Бешеного Пса неповрежденной рукой, но шансов ослабить хватку у него не было. Темноволосая девушка, лежавшая на полу, застонала при виде этого зрелища.

— Пожалуйста, не убивайте моего брата! Умоляю! — она беспомощно протянула руки, а ее лицо исказила гримаса отчаяния.

— Шэлко, прекрати! — тяжело дыша, приказала Тиана. — Он нужен нам живым.

Бешеный Пес поднял на девушку взгляд, и на его суровом лице мелькнуло что-то наподобие улыбки. Он отпустил жертву.

— Сет-Дар, знакомься: это Шэлко, мой друг, — спокойно произнесла Тиана. — Шэлко, это Сет-Дар, мой жених.

Девушка впервые назвала механика женихом. В иное время он бы обрадовался, но, поймав мрачный взгляд Бешеного Пса, невольно сглотнул.

Сет-Дар вытер кровь, текшую из разбитой головы, и шагнул к кровати. Лана Шибу в ужасе жалась к изголовью и судорожно всхлипывала, словно хотела, но боялась разрыдаться.

— С вами все в порядке? — Сет-Дар наклонился к ней.

Девушка заслонилась руками.

— Не бойтесь. Я друг Кримера, мы приходили к вам на днях.

Лана недоверчиво посмотрела на него. Внезапно ее лицо прояснилась, она бросилась на шею юноше и наконец-таки разрыдалась.

— Все хорошо. Теперь вас никто не тронет, — он несмело похлопал ее по спине и оглянулся. — Что вы хотели с ней сделать?

Полузадушенный парень со сломанной рукой стонал на полу, поэтому механик обратился к девушке. Та, как завороженная, смотрела на брата.

— Отвечай, стерва! Или Шэлко прикончит его! — рявкнула Тиана.

— Пощадите его! Мы выполняли приказ! — захныкала девушка.

— Чей приказ?

— Нашего хозяина. Это он спланировал все эти убийства. Ему нужна кровь. У нас не было выбора.

— Все эти убийства? — Сет-Дар недоуменно посмотрел на преступников. — Что вы имеете в виду? Кому нужна кровь?

— Я все расскажу, только, пожалуйста, поклянитесь, что не казните брата, — пролепетала девушка.

— Это ты с Голубым сыском будешь торговаться, — отрезала Тиана.

Она наклонилась и подобрала с пола странный предмет, который в пылу схватки выронил один из нападавших.

— Господи! Что это? — удивленно пробормотала она и протянула находку механику.

Сердце Сет-Дара учащенно забилось, внезапно он все понял.

— Кровь нужна кровососу, не так ли?

Темноволосая девушка всхлипнула.

***

Советник Гас Кэйсо вышел из экипажа и неторопливо поднялся по ступенькам к зданию ратуши. Обычно он приезжал в канцелярию с утра пораньше, но сегодня припозднился. У здания было немало народу: многие чиновники и мастера, знавшие его в лицо, почтительно здоровались, а охранники у входа отдали честь, но советник прошел мимо с каменным выражением лица. Голова была занята размышлениями о важных государственных делах, как всегда неотложных.

Гас Кэйсо вошел в ратушу и по мраморной лестнице поднялся на второй этаж. Он намеревался зайти в зал совета, где у него была назначена первая на сегодня встреча, когда его окликнули.

— Господин советник, прошу прощения!

Кэйсо обернулся. Из-за колонны вышел молодой человек в темно-синем костюме. Выглядел он неважно: бледный, черты лица заострены, под глазами мешки.

— Что угодно? — резко спросил советник, но, заметив на лацкане незнакомца жетон Голубого сыска, смягчил тон. — С кем имею честь?

— Следователь Кример Кано.

— Господин Кано? — Гас Кэйсо поднял брови. — На днях мы говорили о вас с господином Ма-Диром и господином наместником. Ваш начальник сетовал, что вы охотились за кровососом и пропали. Все в порядке?

— Теперь все в полном порядке, господин советник, — кивнул Кример. — Прошу прощения за беспокойство, но у меня важное сообщение, как раз по поводу расследования. Не могли бы вы уделить минутку?

— Разумеется. Я всегда готов оказать услугу Голубому сыску и лично моему другу господину Ма-Диру.

Кример покосился на проходивших мимо чиновников и кивнул на ближайшую дверь:

— Позвольте переговорить наедине. Это не для посторонних ушей.

За дверью располагалась малая гостиная, в которой обычно велись переговоры с торговыми представителями. Пара мягких диванов, столики для закусок и прохладительных напитков, ширма, за которой слуги готовили чай. Кример плотно притворил дверь.

— Вы выглядите уставшим, — заметил Гас Кэйсо.

— Последние дни я провел в непривычной обстановке, а эту ночь почти не спал.

— Как продвигается расследование? Вы что-то выяснили об этом ужасном злодее, который терроризирует честных граждан Ка-Дифа? Скажу по секрету, господин наместник в ярости, что…

— Мы поймали преступников, — перебил Кример.

— Вот как! — воскликнул Кэйсо.

— Один головорез, к сожалению, сломал себе шею, когда вылетел из окна особняка, но двоих, мужчину и женщину удалось задержать.

— И кто же из них кровосос?

— Никто. Это все большой обман, — Кример протянул советнику предмет, похожий на железные челюсти с заточенными зубами.

— Что это? — Кэйсо поморщился, но не стал брать предмет в руки.

— При помощи этого устройства, преступники имитировали укус кровососа на шеях жертв. Затем они сцеживали кровь несчастных и убивали их. Они хотели посеять панику и неразбериху среди подданных Его Величества.

— Это… неожиданная новость, — Кэйсо был поражен. — Полагаю, вы уже обо всем доложили господину Ма-Диру?

— Нет. Первым делом я решил прийти к вам.

— Это замечательно, господин следователь. Я польщен, что вы доложили мне первому, хотя Голубой сыск вне моего ведения.

— Я пришел к вам не на доклад, — покачал головой Кример. — Меня привели сюда показания арестованных преступников. Они утверждают, что организатором этих злодеяний являетесь вы, господин советник.