— Расследую очередное убийство. Сына владельца литейной мастерской утром нашли мертвым в парке Династий.

— Ужас. Мне казалось, что Королевские Поля — место тихое.

— Тут нечасто случаются убийства, но, похоже, для этого преступника не существует границ, — Кример сделал выразительную паузу.

— Прости, я ничего не слышал. Целый день трубы прокладывал, — сконфузился Сет-Дар. — Известно, кто убил беднягу?

— Свидетелей нет, но почерк тот же, что и в других местах: Старом Городе, Железном Пригороде и на Красной Горке.

— Так это не первое убийство? И на кого охотитесь?

— В этом-то и вопрос. Как и в предыдущих случаях, тело обескровлено, — Кример пристально посмотрел на Сет-Дара. — А на шее жертвы следы зубов…

— Полагаешь, это дело рук кровососа? — механик насторожился.

— Почерк знакомый. Неужели ты ничего не слышал про эти преступления?

— Мы с Тианой живем замкнуто, с местными почти не общаемся, — Сет-Дар покачал головой. — До этого дня я и не знал, что в Ка-Дифе водятся кровососы.

— Про первые преступления не говорили, скрывали. Однако на сей раз убит сын влиятельного человека, огласки не избежать, и то, что за этим стоит кровосос, будут обсуждать на каждом углу.

Кример буравил Сет-Дара взглядом.

— Подожди! — механик встрепенулся. — Уж не хочешь ли ты сказать, что подозреваешь Тиану?

— Есть основания? — вкрадчиво спросил Кример.

— Чушь полнейшая! — возмутился механик. — Она не занимается этим, и крови ей достаточно… — он запоздало оглянулся: на ступеньках ратуши беседовали несколько стряпчих.

— Я в том смысле, что приношу ей кровь животных в избытке, — продолжил он уже тихо. — Клянусь — она здесь ни при чем. Ты же нас знаешь.

— Знаю, не переживай. Как следователь я обязан все версии отработать, — сказал сыщик. — А по ночам она по городу не гуляет?

— Нет, конечно! Мы всегда вместе. Я не отпускаю ее одну.

— Сегодня ночью тоже были вместе? — уточнил Кример.

— Сегодня… — механик замялся. — Сегодня нет. Вчера она работала допоздна в «Веселых призраках». У нее бывают дополнительные смены, но она остается там ночевать, можешь проверить.

— Я верю. Просто это мое первое серьезное дело в Ка-Дифе, поэтому не хочу ударить в грязь лицом.

— Тиана ни при чем, не сомневайся! — пылко воскликнул Сет-Дар. — Ка-Диф древний город, здесь много потомков эсхатонцев. Наверняка такие случаи были раньше.

— Разумеется, были. Я проверил городские архивы, — сыщик кивнул. — Беда в том, что последнего кровососа здесь поймали и казнили двадцать лет назад. А нынешний случай — уже четвертый за последние два месяца.

— Намекаешь, что убийства начались после нашего приезда? — выдавил Сет-Дар.

— Ни на что я не намекаю. Просто делюсь сведениями. Между прочим, это тайна следствия, будь любезен, не болтай.

— Конечно, буду молчать, — заверил механик. — Даже Тиане не скажу.

— С ней-то как раз можешь поговорить, — оживился Кример. — Я и сам хотел с ней поболтать.

— Тогда загляни к нам, будем рады, — уныло сказал Сет-Дар.

— Обязательно. Мне сейчас любая помощь пригодится, — дружелюбно подытожил Кример и откланялся.

Разговор с сыщиком оставил у Сет-Дара тягостное впечатление. За Тиану он был спокоен — она не станет убивать людей. Однако как убедить в этом следователя Голубого сыска? С Кримером у них, на первый взгляд, неплохие отношения, но насколько ему можно доверять? Наместник Ка-Дифа ждет поимки убийцы-кровососа. Что если следствие зайдет в тупик и Кример с отчаяния решит арестовать Тиану, просто чтобы показать какой-то результат? Эта мысль заставила механика поежиться. Надо поговорить с Тианой, понять, как они могут помочь Кримеру, и раз и навсегда отвести от себя малейшие подозрения.

После встречи с сыщиком механик хотел вернуться домой пораньше, но, как назло, вечером в ратуше прорвало только что проложенную трубу, залило кабинет видного сановника. Сет-Дару пришлось устранять протечку. Домой он попал, когда уже стемнело. Тианы не было. Он тщетно прождал ее до глубокой ночи. Возможно, она вновь работала допоздна, но тогда могла бы и предупредить. Она посылала мальчишку-посыльного с запиской, если приходилось ночевать в питейной. Сет-Дар хотел наведаться в «Веселые призраки», но в последний момент одумался. Он придет к закрытию. Ночевать вместе с ней ему не разрешат, а идти обратно через весь район глубокой ночью, да еще когда в городе совершаются кровавые преступления, не лучшая идея…

Утром Сет-Дар поднялся пораньше, Тианы все еще не было. Молодой человек твердо решил дождаться ее, пусть даже придется позже выйти на работу. Он вышел в соседнюю лавочку за выпечкой. Заодно прихватил и свежий выпуск «Вестника Ка-Дифа». Вернулся домой, вскипятил чай и в ожидании любимой пролистал газету.

«Вестник» был единственным печатным изданием в городе и появился вскоре после присоединения Ка-Дифа к Брадосу. Печатался на аракейском. Над его созданием трудилась куча газетчиков, которых наместник пригласил из Портаны со всем необходимым печатным оборудованием.

Как и любое приличное издание Брадоса, «Вестник Ка-Дифа» открывался передовицей. В этот раз текст был посвящен радостной новости: генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан одобрил строительство ветки для паротягов из Шаэли в Ка-Диф. Инженерам поручено в кратчайшие сроки предоставить план и смету работ. Главный редактор «Вестника» господин То-Ку по этому поводу пел дифирамбы как генерал-губернатору, так и самому Ар-Кану, мудрость и щедрость которого позволяет развивать даже самые забытые богом уголки королевства. Сет-Дара эта новость привела в восторг. Еще год назад, когда он был в Шаэли, говорили, что Вальдос Дор-Тан выступает против проекта, считая, что тот слишком дорого обойдется королевской казне. Слава Шакре, что генерал-губернатор изменил мнение. Перед Сет-Даром замаячили новые перспективы: он мечтал работать в депо для паротягов.

Он пролистал «Вестник»: новости из столичной Ратории его не интересовали, он хотел знать, что творится в самом Ка-Дифе. Очерк о лучших питейных Королевских Полей, сообщение о поимке троих валонийских контрабандистов, объявления о распродажах в Железном Пригороде. Увы, упоминания об убийстве в парке Династий и тем более об отверженном он не нашел. Видимо, эта новость до газетчиков к моменту верстки номера еще не дошла.

Зато Сет-Дар обратил внимание на заметку о прибытии в Ка-Диф члена Королевской академии для изучения археологических находок в Кровавой долине. Это место не раз упоминалось на страницах «Вестника». Шутка ли: впервые в Брадосе обнаружили храм со следами технологий Небесных воинов. Находка, которую Сет-Дар сделал вместе с друзьями, вызвала огромный интерес. «Вестник Ка-Дифа» подробно рассказал о храме, даже поместил рисунки статуй, но о том, как обнаружили это чудо, упомянул вскользь, имен первооткрывателей не назвал. Механики наместника старательно изучили недра горы, ничего нового не нашли, но исследования продолжились. Теперь к ним присоединился член Королевской академии. В заметке сообщалось, что ученый также обследует замок, ранее принадлежавший разоблаченному дантарскому шпиону.

Этой истории «Вестник Ка-Дифа» ранее посвятил отдельную статью, в которой обличал коварство Дантара и превозносил мастерство королевских сыщиков, раскрывших заговор. Писали, что Шу снабжал оружием эсхатонских разбойников, даже наладил в своем замке подпольное производство огнедыхов и взрывчатки, что, как знал Сет-Дар, было неправдой. Имен героев, разоблачивших врага, опять-таки не назвали.

И все-таки одно имя из числа новых друзей Сет-Дара — Кримера Кано — в «Вестника Ка-Дифа» напечатали. Его упомянули в статье об убийстве путешественницы Дарии, которое молодой следователь Кано успешно раскрыл. Как утверждали газетчики, совершивший это преступление извозчик «Счастливой подковы» Шамул был известным разбойником-кровососом, много лет тайно промышлявшим грабежом и убийствами. Примечательно, что про «Слезы Умы» в статье не было ни слова. Эту сенсацию Голубой сыск газетчикам не скормил.