Сет-Дар отложил «Вестник Ка-Дифа». Утро было в разгаре, но любимая так и не появилась. Впервые Тиана не ночевала дома две ночи подряд. В этот момент Сет-Дар преисполнился решимости взять кредит у пурпурных банкиров, чтобы быстрее открыть для нее собственную мастерскую по пошиву одежды.

Вконец потеряв терпение, механик решил лично сходить за Тианой. Юноша спустился из мансарды по скрипучей деревянной лестнице и вышел на шумную улицу. Не успел он пройти и десяток шагов, как его окликнули. Приветливо улыбаясь, к нему подошел Теон.

Врач, как всегда, выглядел великолепно: в дорогом костюме с неизменной тростью с железным набалдашником. Без сомнения, окружающие принимали его за богатого валонийца или знатного брадосского чиновника.

— Рад нашей встрече, — сказал Теон. — Для работы вы припозднились.

— Надо кое-какие дела уладить. А вы сами как оказались здесь?

Теон раз в неделю-другую заходил к ним в гости. С девушкой он подолгу беседовал о жизни в Портане, родителях, очень деликатно расспрашивал о привычках отверженных. Несколько раз он приносил Тиане какие-то порошки, которые советовал разводить и пить. Механик слабо представлял, чем Теон занимается в Ка-Дифе, но во время работы в ратуше несколько раз видел врача в компании влиятельных горожан. В другой раз механик встретил нового приятеля в городской библиотеке, куда заглянул в поисках книг на эсхатонском. Несмотря на большую занятость, Сет-Дар продолжал изучать этот древний язык. Врач сидел в читальном зале, обложившись фолиантами. Как обратил внимание Сет-Дар, это были не медицинские труды, а документы по истории Ка-Дифа и старые карты.

— Я шел поговорить с Тианой, — признался врач.

Сет-Дар насторожился: обычно Теон не беседовал с девушкой в его отсутствие.

— Она пару дней допоздна работала, не ночевала дома. Я как раз иду к ней в «Веселые призраки».

— Ага, вот как, не ночевала, значит, — Теон замялся. — А вы слышали про убийство в парке Династий?

— Только не говорите, что тоже подозреваете ее! — Сет-Дар вспыхнул.

— Упаси Шакра! — встрепенулся врач. — А что, кто-то подозревает?

— Ну, не то чтобы подозревает, — Сет-Дар сконфузился. — Кример заходил вчера, расспрашивал. Он ведет это дело.

— Наш друг на хорошем счету в Голубом сыске, — кивнул Теон. — Ему теперь поручают важные дела.

— Только при чем здесь Тиана? Вы же знаете, что она поборола тягу к крови… человеческой.

— Я врач, а он сыщик. Его можно понять. Четвертое убийство за последние два месяца, и никаких улик.

— Вы знали о преступлениях?

— Слышал. Сейчас об этом многие говорят, если вы вращаетесь в определенных кругах. А для вас это новость? Тогда давайте я провожу и по пути расскажу. Я в последнее время часто общаюсь с Кримером.

Сет-Дар согласился.

Первое убийство произошло два месяца назад в Старом Городе. Оно вообще могло остаться незамеченным — людей там резали частенько, — если бы не жертва. Убитой оказалась хозяйка крупного борделя. Бедняжку нашли в луже крови на пороге собственного дома. Опытный врач-дознаватель зафиксировал укус в протоколе, но вот следователь отнес это повреждение к последствиям борьбы. Через две недели произошло второе убийство, уже в Железном Пригороде. На подвыпившего писаря горнорудной конторы напали на темной улице. Схожий почерк: укус, только крови на месте преступления почти не было, словно кровосос задался целью не потерять ни капли. Впрочем, и на сей раз в отчетах следователей Голубого сыска упоминания о кровососе не прозвучало.

Третья трагедия случилась уже в этом месяце на окраине Красной Горки. Уважаемый торговец сукном возвращался вечером к семье, но до дома так и не дошел. Примечательно, что его труп зачем-то отволокли к воротам находящихся поблизости кожевенных мастерских. Расследовать это дело назначили Кримера. В отличие от других следователей, тот сразу обратил внимание на укус и затребовал похожие нераскрытые дела. Версия про отверженного быстро стала основной. Как власти ни старались удержать новость в секрете, кто-то из стражников проболтался, и по Ка-Дифу поползли слухи. Убийства вызвали крайнее недовольство наместника. Кейрос Маар потребовал немедленно найти преступника. При правлении Брадоса кровососы в Ка-Дифе еще не объявлялись, и наместник опасался, что это подмочит репутацию властей. Генерал-губернатор провинции Дармунд Вальдос Дор-Тан не любил, когда в вверенных ему Ар-Каном землях орудуют как разбойники и повстанцы, так и маньяки.

«Веселые призраки» располагались на стыке Красной Горки, Старого Города и Железного Пригорода, поэтому от посетителей не было отбоя в любое время. Днем здесь гуляли школяры и зажиточные горожане, а к вечеру подтягивались мастеровые и контрабандисты. Шумные застолья порою перерастали в драки, но охрана «Веселых призраков», пара дюжих молодцов, быстро наводила порядок.

«Веселыми призраками» заправляла Рыжая Тара. Ей недавно стукнуло сорок, но она все еще выглядела привлекательно, была задорной и решительной. Она была добра к поварам и официантам, которые души в хозяйке не чаяли. Сет-Дар видел Тару всего пару раз, когда заходил проведать Тиану, но хозяйка сразу его узнала и сама подошла к гостям.

— Привет, Сет! Давненько не заглядывал, — она кивнула юноше, а затем одарила широкой улыбкой Теона. — Что желаете, господин хороший?

Врач галантно расшаркался.

— Мы ищем Тиану. Где она? — юноша не стал тратить время на любезности.

— Тиану? — наморщила лоб Тара. — Сегодня не приходила.

— Она два вечера подряд у вас работала. На две ночи она в «Веселых призраках» никогда не оставалась.

— Извини, ты что-то путаешь, — Тара откинула с лица прядь рыжих волос. — Позавчера она ушла домой засветло, вчера появилась, отработала дневную смену и ушла…

— Хотите сказать, что Тиана не ночевала у вас ни вчера, ни сегодня? — уточнил Теон.

Хозяйка кивнула.

— Но она сказала, что у нее вечерняя смена, — голос Сет-Дара дрогнул.

— Не понимаю, о чем ты. Тиана никогда не работает допоздна и не остается на ночь.

— Подождите… — вконец растерялся механик. — Раз-другой в неделю она работает до полуночи и ночует у вас.

— Похоже, как раз ты не в курсе, — наморщила лоб Тара. — Тиана всегда засветло уходит. Как только устроилась, наотрез оказалась. Я тогда удивилась: вечером официанты получают самые щедрые чаевые, но она заявила, что ты жуткий ревнивец, не отпускаешь ее одну… Я не настаивала: она девушка привлекательная, а публика у нас в ночи разная бывает, и мои ребята за всеми не уследят.

— Но где же она ночует? — вконец растерялся Сет-Дар.

— Понятие не имею, — Тара сочувственно посмотрела на молодого человека и перевела взгляд на Теона, ища поддержки.

— У нее есть друзья среди работников? — спросил врач.

— Я приглядываю за всеми по мере сил, но Тиана замкнутая, не помню, чтобы она с кем-то близко сошлась.

— Может, у нее были знакомые среди постоянных гостей? — напирал Теон.

— Не замечала. Впрочем, к нам много господ заходят, некоторые общаются с девушками…

— Она не вернулась домой, — голос Сет-Дар дрогнул. — С ней случилась беда.

На механика было жалко смотреть.

— Не волнуйся. Возможно, она просто… — Тара не сразу подобрала нужное слово, — загуляла со знакомыми.

— Мы из Шаэли, она никого не знает в Ка-Дифе, — упавшим голосом сказал Сет-Дар.

— Или просто ты об этом не знаешь, — вставил Теон.

Тара понимающе кивнула и нахмурилась:

— Если беспокоитесь, могу со стражей переговорить. Я капитана здешнего знаю.

— Да! Надо ее в розыск объявить! — Сет-Дар схватил Теона за рукав. — С ней что-то случилось!

— Пожалуй, это будет правильным решением. Тут по городу слухи разные ползут, про убийства и кровососов, — кивнула Тара, но тотчас спохватилась. — Я уверена, что с Тианой все в порядке. Раз она часто не ночевала дома, значит, были причины.

Тара сконфузилась. Она явно решила, что Тиана завела любовника. Юноша растерянно обвел взглядом зал.