– Есть, мой Император, – шутливо бросила; посмотрела на меня долгим взглядом и добавила. – Темп сошёл. Давай второй.

Так и сделал – аптечка ожила, среагировав на волевой приказ, и закачала в кровь химозную дрянь.

Горячо…

А мир как желе.

***

Должно быть ступенек шесть по лестнице прошли и из-за смешной балюстрады с деревянными котами, с этажа выше, нас затопило автоматическим огнём.

А я совсем и не удивился.

Стреляли двое воронов. В меня пули четыре прилетели, от чего я серьезно пошатнулся, расстроился и на задницу сел. Чую, только это и спасло. Тут же поверх головы в стену хорошо мне знакомая, шипящая стрелка Поражения вонзилась.

Рванул по ступеням вниз, подальше от расплывающегося пятна чумной зелени. Астра, пока я атлетику свою демонстрировал, успела отстреляться по балюстраде и туда же две баллисты зарядить – во все стороны щепки разлетелись. Потом поспешила отступить.

– Мы их так не выбьем, – жаловалась Астра.

Ответа искать не пришлось. Не успел я подумать, что делать, враги сами двинулись в атаку. Не стали ждать пока решение придумаем – благородно.

С ужасающей уверенностью капитан бежал вниз. Может быть и я был бы таким смельчаком в полном штурмовом доспехе первого класса; хотя с другой стороны, вон у меня вообще топ с мирмидонской кирасой, а бесстрашным головорезом так и не стал.

Астра положила в мишень головы Ости короткую очередь. Пули срикошетили, оставили микротрещины на коже и превратили нейтральное выражение в экстра-хмурое. Хотелось в голос заржать. То есть раньше, пока мы штурмом брали первый этаж, перестреляв кучу сотрудников, вот эти взрывы все, обвалы – хмурится было не время?

На ходу капитан ответил тремя умными снарядами, они у него прям с плеч сорвались, – только отчего-то в меня, а не в стражницу.

Стукнули в шлем и кирасу.

Астра направилась вниз к дверному проёму слева, увеличивая дистанцию. Два Поражения полетели и в неё. Ей пришлось залетать в ближайший кабинет отчаянным прыжком.

Некро-стрелы шипели, вбитые в стену, хвостовиками крутили. Мерзость пыталась дотянуться хоть до чего-то живого; камень плавился, зеленел, пузырился, на пол валились мертвые, иссушенные овалы щитовых жуков.

Новенькое что-то…

Сделав еще один шаг, Ости швырнул в меня энерго-сетью.

Ударил, не задумываясь: двухцветный меч перерезал ее с легкостью.

В этот же момент капитан опять отстрелялся тройкой умных снарядов.

Один бедро посек… Остальные об кирасу разбились. Подоспели и два других ворона, они направили винтовки, чем перепугали меня до усрачки. Думал все – каюк. Но тут в бой опять Астра вступила. Скалящаяся, недовольная, с расцветшим кровоподтёком на лице и шишкой. Похоже прыгнула неудачно. Оккул в ее руке прогрохотал четырежды и стрелки внезапно для всех умерли. Разглядывать что с ними сделал крупный усиленный калибр не стал; хватило того, что бежевые стены позади резко стали красными.

Ощутив опасность, Ости отвлекся и зарядил в Астру двумя умными снарядами, точно хлыстами. Один – задел бронешлем, тот слетел и укатился; второй ударил в грудь. Напарница упала, откатилась, чтобы опять чего-нибудь в нее не было направлено.

Признаюсь, Ости действовал для бойца-поддержки очень толково. Ему бы не головожопых в отряд, а пятых оперативников. Только теперь я вспомнил о том, что Марко при себе самых опытных оставил. И в этом был смысл, на кой ляд отправлять всех крутышей за пацаном-наследником без алтаря?

Активировал способность зверя. В попытке пробить шею капитану, ткнул мечом.

3; 6 из 8.

Капитан перехватил лезвие одной ладонью, а с указательного пальца другой, в меня направленного, сорвалось Поражение.

“Корчащаяся” зеленая стрелка метнулась, с визгом, и в итоге просто отскочила от кирасы. Пластины некро-сплава выдержали.

Ости очень удивился такому раскладу.

А как хотел? Ни он один козыри насобирал.

Да, честно говоря, я тоже удивился. Удивился и швырнул в него дугой, дыхание выбив.

Потом выпустил меч, перехватил капитанскую руку, сломал ее. Ости зарычал от боли, схваченный стал брыкаться. Астра отстреляла ему в спину остатки пистолетного магазина – шесть зарядов. Усиленные пули изорвали штурмовой доспех.

Оставалось надеяться, чтоб у капитана регенерации в наборке не оказалось.

Ости ударил по глазам, но промазал – вдарил по носу.

Кшатрийский полудурок…

Отпустил его руку; отпрянул.

В два шага он догнал – будто мне мало было; добавил еще. Кулак щелкнул по лицу. Не так страшно, конечно, усилений, накрученных на мышцы, у него не было; с другой стороны, тоже мало приятного, когда подготовленный мужик под девяносто кило злобно бьет тебя в морду.

Постарался и закрутил медитацию отрешения. Сработало легко, видимо потому что эффект “темпа” уже ослабевал. Сработало то сработало, но из-за этого отвлекся. А он попал. Поражение пробило защиту левого нарукавника, да и бицепс насквозь. Рука повисла – моментально отключилась – ее охватили сотни зеленых жгутов-паразитов. Вырвал стрелу, опалив пальцы концентрированным некро-сором. Откинул в сторону.

Боль беспокойным чудовищем заворочалась за стеной медитации.

Астра разродилась баллистой, хорошенько обработав затылок Ости. От удара он покачнулся, плеснув кровью из носа и ушей.

Туда же еще и умный снаряд прилетел.

– Сука, – злобно бросил, шатаясь и поворачиваясь.

Капитан швырнул двумя умными снарядами и двумя взрывами; а я в этот момент отстрелял в него боевой браслет – заставил пошатнуться, сбиться. Повреждений особых не нанёс, в некоторых местах футляр-держатель пластин дорвал только, но своими способностями он промазал. Астра смогла отступить без повреждений, бахнуло знатно, часть пролёта обрушилась.

У меня оставалось мало времени, поэтому активировал Кряж. Очередной удар отскочил, будто я из железа сделан. Не смог удержаться от улыбки.

Ости выругался.

3; 5 из 8.

Попытался достать прямым, он заблокировал. Его скорости и крепости кожи хватало, чтобы отбивать усиление. Удивительно. Из забавного, у нас у обоих по одной функционирующей руке.

Умный снаряд прилетел откуда-то сбоку, проскользнул по наплечнику, один из осколков срезал ремешок; я дёрнулся и бронешлем слетел. Еще один унылый танец кулаков, обмен ударами, еще одно запущенное Поражение. И это, к сожалению, удачное – прожгло насквозь бедро. Как и предсказывалось – Кряж против способности такого уровня не потянул.

Ости надавил: удар, удар, удар… Каждый раз я пропускал, урон все равно не проходил из-за защиты. Хотя и немного терялся от того, что весь обзор страшно шатало.

Капитан заигрался. Я ответил, пустив умный снаряд в его опорную ногу. Повредил колено.

3; 4 из 8.

Опять активировал способность зверя. Попытался схватить в надежде заломать, утянуть в борьбу. Ости отпрянул – в глазах страх – отступая, он быстро швырнул в меня два Поражения. Один опять от кирасы отлетел, второй мимо пролетел – пригнулся, и он лишь наплечную защиту зацепил. Следом умный снаряд о выставленную вперед позеленевшую ладонь разбился; лицом Ости побледнел.

– У него дары вышли, – пояснил Принц. – Дави.

Я все-таки добрался до скоростника, уронил его.

Оказался сверху и бил ему по голове, поддерживая усиление.

Кожа трещинами шла, на татуировку треснувшего стекла стала походить. На десятом или одиннадцатом ударе медитацию как вырвало из нутра – я будто и хруст услышал – ощущение как взрывами в ноге, бицепсе и ладони; точно вихри боли...