Четыре раза видел звенья стражей (ночью патрули были усилены до трёх бойцов). Своевременно тут уже я убирался с их дороги. Дважды удачно скрывался – тупо не видели. Быстро реагировал, нырял в проулки. Третий раз тройка оказалась опасно близко ко мне, но один из бойцов, самый высокий, кивнул, мол: “иди себе дальше”.

Я и шёл. Спасибо, конечно.

В четвертый – стражи руками активно махать начали, просили остановиться, кричали что-то про документы, благоразумие. Я, разумеется, останавливаться не стал. Между нами и так метров пятьдесят было. У меня с собой два нелегальных ствола и никаких документов – проверять нечего. Да и бежать не стали; второго такого же упертого стража, как Астра, в Гродвале не нашлось.

Смешно.

Добрался до двадцать первого дома: пятиэтажка, аварийное жильё, выстроенное в середине прошлого века.

Вошёл.

На лестнице воняло отбросами, мочой. Поднялся на третий этаж и встал перед тринадцатой квартирой.

Порезал ладонь и брызнул кровью на дверь. Бурая обшивка засветилась, зажглись сложные концентрат круги, проявилось золото теург-формул и в тишине громко замки щелкнули.

– Теперь посмотрим на оставленные подарки.

“Маг-камни используют в том числе для того, чтобы наделить дополнительными свойствами боеприпасы: усиление, пробивная способность, взрывы, оледенение, воспламенение, картечь, некро-осколки – это не полный перечень возможных вариантов.

Для создания специальных пуль используются всё варианты камней от болотника до бледнеорба.

Для гранат подходили только кровавик, тьманник и синеорб. Использовать усилки, которые встречались чаще – бессмысленно (слабый эффект); использовать то что встречалось реже – невозможно (такой заряд получался нестабильным)”.

– Храмовник Авалона Анор – “Пехотные варианты”.

4 месяц \ 101 года от взятия Парадигмы.

Следы засохшей крови вели по желтому ламинату и стенам.

Достал карабин и переключил режим стрельбы на короткие очереди.

Понятно, что кровь тут пролили давно. Очень давно. Но все равно мне стало сильно неуютно. А вот с карабином в руках – такой уют наступил. До кучи еще и зашёлся в медитации отвлечения.

Внутри квартиры меня встретил затхлый воздух, немного отдавало тухлятиной.

Ничего, потерпим…

Прошел дальше по коридору, следуя за кровавыми отпечатками. Ламинат зловеще скрипел. Аккуратно открыл дверь в гостиную.

Пусто.

Можно выдыхать.

Оконные проёмы заделаны железными щитами. Когда вошёл утопленные сферы теург-ламп автоматически зажглись. По глазам резануло красным светом.

Возле стола и высокого стула много крови натекло. На столе – раскрытая аптечка, ссохшиеся бинты, грязная вата, использованные инструменты – и даже погнутые есть.

Смысл понятен. Наверняка Лео себе медицинскую помощь оказывал. Вопрос только в количестве крови: многовато для стандартной раны. Целое озерцо натекло, а потом засохло, потемнело. Интересно… Как с двух людей, все содержимое вышло. Что-то похожее на полу было в Рубежном Баре, когда мой ливер дробью по помещению раскидало.

С левой стороны стоял стеллаж с металлическими ящиками. С правой – оружейный шкаф, открытый и частично пустой: из шести слотов заняты лишь два. В крепежах дожидались винтовка и карабин. Дальше от стола – манекен. Верхнюю часть широкой тряпкой закрыли.

Стянул ткань.

– Джек-пот? – удивленно протянул Принц.

– Очень похоже на то.

– Расцениваю так, что Монета больше не точит зуб на тебя; и это, уверяю, повод праздновать.

Элементы мирмидонского доспеха: нагрудник, наспинник, плечевая защита, боковые броневые лепестки – все закреплено на безголовом манекене. Изящное творение – до смешного: аж слюна образовываться начала.

По серебряной кирасе раскидано множество зеленых пластин усиления. Сверху защита перевязана бечевкой, прикреплен красный бантик и с него свисал за уголок конверт.

"Привет, хорёк!

Кираса опоздает к твоим бурным монашеским восемнадцати. Но, согласись, подарок стоил того, чтобы ждать. Такая то красотища. И не дай квази тебе сейчас, пока читаешь, мордой кривить и башней мотать. Такое устрою, взвоешь.

В общем, Кириан, ты стал взрослым, и подарок я тебе сделал как взрослому. Спрос теперь с тебя как с взрослого. Так что не расстраивай. Больше никаких глупостей. Теперь все серьезно.

Целиком комплект достать я даже не пытался; за такое и мне по жопе бы крепко прилетело, а вот отдельно… Короче, если попадёшься, на кирасу глаза закроют, бить будут вполсилы. Да и не всё ж тебе сразу. Восемнадцать лет не тридцать и не пятьдесят. А там, дальше, может и сам захочешь в мирмидонцы; потенциала развития у тебя за глаза хватит. Это точно знаю. Кровь наша Уртская такие послабления даёт. Короче цени, хорёк, и добро мое, и кровь нашу.

Как будет возможность обязательно покрась пластины в чёрное, не смущай людей, стражей и Дома. Не стоит пустое бахвальство того. Облачайся только по делу.

Остальной защитой озаботишься сам – не маленький.

Обнимаю до треска рёбер – Лео".

Скинул медитацию.

Радость проявилась во мне шкодливым юрким огоньком, а затем, мышление, подвязывая контекст, забило всё тягучей и тяжелой грустью.

Да, Лео, все теперь, действительно, серьёзно.

– Не хмурься, – сказал Принц. – Он бы подзатыльник отвесил.

Вот зачем брат мерки при последней встрече снимал. Жаль, отправить подарок не успел – был убит.

А говорил, что закажет мне зеленый пиджак с красными пауками Дома на совершеннолетие; причем заявлял это с совершенно невозмутимым лицом. Я не верил, смеялся всё. И правильно делал.

Кираса была исполнена из псевдо-металла; усиленные пластины поверх – некро-сплав. Умный материал подкладки подключался к небольшому боковому “тубусу” – аптечке и к другим теург-датчикам, которыми усеяна внутренняя часть, как собака блохами.

Мирмидонский доспех – доспех спецподразделения и создан он из лучших материалов существующих в нашем мире и за порталом Гаатских земель.

Скажу так, если бы ребята из элитных взводов увидели меня в таком и после разговора поняли, что я никаким боком к их подразделению не отношусь, они бы скорей всего очень резво начали бить мне морду, сцапали бы и понесли к воронью, чтоб те расследованием озаботились. И я понимаю их. Доспехи эти не производили для продажи. Каждый комплект подотчётный, с номером. Поэтому блуждающая по гражданским рукам кираса – это хороший срок для какого-то недобросовестного интенданта.

– Вряд ли тот случай, – высказал сомнение Принц. – Уверен Лео все как надо обставил. Минимизировал риски.

Тоже верно. Скорее, как брак по отчетности провели. Какая-то из остальных частей полного комплекта либо поломалось, либо сделали ее с изъяном, некачественно и поздно заметили, либо потеряли – или еще что-то случилось и весь комплект после этого решили в утиль выбрасывать; и вот эту кирасу – хитрые интендантские руки припрятали. Потом она на складе пылилась – по заказу, разумеется. Потом до нее добрался Лео. И вот она у меня. Номера понятно там сбитые.

Про недоступность – я немного преувеличил. Был и упрощенный вариант – он назывался криптским доспехом – по названию великой провинции. А еще мирмидонский комплект иногда выдавался как награда за заслуги. Кому-нибудь, например, кто в решающий момент, в одиночку дредноут уложил – ну или что-то схожее по важности сделал.

Чём этот комплект был так хорош? Помимо невероятной крепости, особая ценность заключалась в том, как он с теург-формулами сочетался. После использования, воздействия (или перегреве с искажением знаков) формула свободно истлевала, не повреждая доспех. Такая вот особенность материалов. Некро-сплаву, в принципе, подобное по боку. А псевдо-металл в реакцию с выбросами некро-сора и иной энергии не вступал. И по итогу носитель мог просто выцарапать нужные ему теург-формулы заново, и всё, опять у него становилось замечательно.