Чем больше она говорила, тем хуже Ости становилось. Дослушав речь, тогда, когда его уже шатало, кровь из ушей и рта лилась, и в глазах сосуды полопались, он сделал шаг назад – а потом, выругавшись, закрыл за собой ворота.

– Хороший мальчик.

– Ты бы правда это сделала? – спросил.

– Что конкретно?

– Те вещи, с его женой и дочкой?

– Конечно, – невероятно широко улыбнулась, с момента нашего знакомства это была ее первая открытая улыбка. – Он же некров злодей…

***

– Этот Ости храм уже со всех сторон окружил поди вороньей армией своей и тут я тебе помочь не могу, – тяжело вздохнула Мехри. – Вечно тут сидеть ты не сможешь. Кормить я тебя не хочу. Да и, честно говоря, ты уже бесить стал: грязи от тебя многовато.

Обвела рукой разбросанных по залу покойников.

– Да тебе еще и долг возвращать. Собирайся, – сказала и кивнула на мертвецов. – Мародерствуйся вдоволь. Жертва не осудит, Жертва такое уважает.

К сожалению, я не мог стащить у воронов форму. Вся она была страшно изгваздана. Взял бронежилет, карабин и пятёрку магазинов собрал. Еще из бумажников сотню крон натащил мелкими купюрами. Также вернул свой меч, оружейный ремень и кобуру с пистолетом.

Мехри проводила сначала в храмовое помещение; потом вывела в коридор. За коридором оказалась еще одна комнатка, в ней за шкафом – потайной проход, а за ним – лестница в подвал и люк.

– Вот – канализация! Уйдёшь так. Удачи тебе, Кириан. И еще на, – протянула мне мой ржавый визор. – Стянула с твоих телес, пока лечила, пригодиться там…

“Прошли те времена, когда Империя тянулась от края до края мира. Катаклизм запер ее в скромных границах. Западную часть от восточной отделяла тьма. Проблему логистики решали форты, рельсы и бронепоезда.

В Западной части осталось провинции: Ориас, Леор и Торейн. В восточной: Крипта, Стиг и Крин.

Дальше находилось три свободных города, независимые от Империи: Фидены – на востоке, Нульф на севере и Иштар на юге. Говорят, еще дальше, ближе к центру тьмы, проросла Белая Башня – место где обитают квази-божества. Спорить не буду, это хорошая мечта, но официальная позиция Империи такова: Белая Башня – всего лишь слух, мифология”.

– Храмовник Кшатры Стелла – “Введение в географию”.

7 месяц \ 37 года от взятия Парадигмы.

Канализация не являлась безопасным местом. Самые большие неудобства создавали не вонь и грязь – часто происходили выбросы тьмы и некро-сора, и для неподготовленного случайного человека – это могло стать проблемой.

Как это все работало и почему так получалось, если все защитные теург-формулы обновлялись инженерами своевременно – я, конечно же, понятия не имел. О таком, как обычно, надо идти умников Кшатры спрашивать.

Все что знал: канализацию патрулировала специальная служба – она называлась дозор. Ее задача как раз и состояла в решении проблемы выбросов; а еще они должны справляться с последствиями. Иногда дозор что-то пропускал, где-то банально успеть не мог.

Я очень быстро заплутал в канализационных тоннелях, еще и все штаны в грязной воде изгваздал. Хреново, конечно, а без визора еще хуже было бы. Вообще, ожидал что будет совсем плохо: и запах нестерпимый, и дышать невозможно, но похоже со всеми подобными проблемами справлялись теург-формулы, которые в обзоре спец-прибора горели серебром. Они сверху, на выступе, ровно посередке потолка тянулись. Напоминали туннельный ирокез.

Не смог удержаться от улыбки.

– Идиот, – прокомментировал мои мысли Принц.

В самый неподходящий момент, понял, что где-то посеял компас. Сейчас бы пригодился. Хотя с другой стороны, а куда мне вообще там надо? Чуть отойти от храма да найти где вылезти. Какой-нибудь банальный люк вполне устроил бы. Вроде исключительное обилие ума и особая способность ориентироваться на местности для задачки не требовались. Поэтому просто шел вперед, держал наготове карабин; вода продолжала раздражающе хлюпать под кроссовками.

Мои цели на ближайшее время следующие: первое – выбраться наверх (вроде элементарно); второе – устранить этого Эрика (уже чуть сложнее, но уплатить долг хотелось быстрее: Мехри заставляла нервничать, откровенно пугала); третье – проверить семейный схрон, разумеется, уточнив где он вообще находился (знал я только адрес, но тут думаю проблем возникнуть не должно – ловишь прохожего и трясешь пока тот не соизволит подсказать).

Схронов в Гродвале больше одного. Три из тех что помнил и еще должно быть два адреса, их, хоть убей, забыл. Да и из тех трёх – два схрона чрезмерно опасны: в них лезть нельзя, о них прекрасно Дом знал. Скорей всего туда сразу по отделению воронья сторожить направили, и они там теперь сидели, скучали и ждали моих необдуманных действий. А я не такой… Не дождутся.

Пока жил в храме много страшилок наслушался, о том, как в канализации часто всякая омерзительная мелочь искажений возникала: бегала, дурости делала, как-то вылезала наружу, местных пугала, потом натыкалась на стражей сверху и благополучно погибала – в общем, кошмарила граждан.

– Омерзительная мелочь искажений – это потенциальные усилки, а у тебя карабин и пять магазинов. Мелочь как раз то, что пробьют простенькие патроны.

– Жадность убивает, Принц.

– Да тебя все подряд убивает, Кир, – с грустью ответил алтарь. – Впору обзавестись хоть какими-то способностями, чтобы как раз тебя, дурака такого, и не убивали. Нужны усиления. Что непонятного? Мартышки обязаны стремится к силе. Это – база.

– Я не мартышка.

– Нет. Это значит просто, что ты – бракованная мартышка.

Принц слишком оптимистично смотрел на вещи. Там вряд ли бы оказались какие-то крупные искажения, а значит и ничего серьезного добыть не получится.

Трата ресурсов. Ненужный риск.

– Необучаемое, – ворчал Принц. – Ссыкло.

Блуждал долго – не меньше часа.

Оказалось, найти в этих вонючих туннельных лабиринтах лестницу и люк наружу не такая простая задача.

Плутал. Судя по всему, ходил по одним и тем же местам. Это становилось понятно по отметкам на стенах: там кроссовки счищал от особо густой налипшей грязи. Услышал впереди грохотание винтовочных очередей – сразу же взбодрился. Скуку и уныние мигом из головы выветрило. Наверняка, как раз дозорные работали – зачищали. Значит, у них можно вежливо поинтересоваться. Они-то ни к стражам, ни к воронью не относились, а значит не в курсе подробностей городских раскладов.

А что я скажу? Случайно совершал здесь в канализации вечернюю прогулку и заблудился? Какой бред.

Заплутавший скит. По любому примут за какого-нибудь контрабандиста или еще чего хуже выдумают. А может у них за задержание таких и доплаты какие положены? Тогда попытаются, конечно.

Полсотни метров после поворота и обстановка изменилась. Внизу, в грязной воде, на стенах и потолке – виднелись сгустившиеся обрывки тьмы, границы которых как очертили крупицы некро-сора. Даже и не знаю, норма – это здесь или нет.

Еще полсотни шагов, и я уткнулся в кровавый след на три метра длинной по камням стены. Подошёл, пригляделся: между двух камней возле кровавой отметины застрял зуб. Отковырнул – еще и кусок плоти там.

– Кого-то хорошенько лицом поводили, – прокомментировал Принц.

– Сильный иск.

Шёл по следам два десятка метров. В следующем сгустке тьмы лежала оторванная рука, она так и сжимала модульный пистолет. Подобное хочешь не хочешь заставляет напрячься.

– Настраивает на оптимистический лад, – мечтательно заявил Принц.

– И не говори.

– Мелочь-искажение, да? – Алтарь засмеялся.